明代極盛明成祖時期國土面積約達一千萬平方公里。
明朝（1368－1644年）是中國歷史上最後一個由漢族建立的大一統王朝，歷經十二世，共十六位皇帝，享國二百七十六年。
公元1368年，明太祖朱元璋在南京應天府稱帝，國號大明。因明朝的皇帝姓朱，故又稱朱明。明初定都於應天府，1421年遷都至順天府，而在應天府設立南直隸。明初經洪武之治、永樂盛世、仁宣之治等治世，國力強盛，政治清明。中期經土木之變由盛轉衰，後經弘治中興、萬曆中興國勢復振，後期因政治腐敗和天災外患導致國力衰退，爆發明末農民起義。1644年，李自成攻入北京，崇禎帝朱由檢於煤山自縊。明朝宗室在江南建立南明政權，隨後清朝趁亂入關，擊敗農民起義軍和南明政權，1662年永曆帝朱由榔被殺，南明滅亡。1683年清軍攻佔臺灣，明鄭結束。
明代疆域囊括漢地範圍。明初，東北抵日本海、外興安嶺，後縮為遼河流域；北達戈壁沙漠一帶，後撤至明長城；西北至新疆哈密，後退守嘉峪關；西南於中南半島設三宣六慰抵達孟加拉灣，後折回約今雲南境；並在青藏地區設有羈縻衛所，明成祖還曾收復安南，明代極盛國土面積約達一千萬平方公里。
漢武帝即劉徹生於公元前156年7月14日，逝世於公元前87年3月29日，西漢第七位皇帝，政治家、戰略家。漢武帝是中國封建王朝中最傑出的君主之一，奠定了漢王朝強盛的局面，成為中國封建王朝第一個發展高峰，還開闢了遼闊的疆域，奠定了漢地的基本範圍。漢武帝十六歲時登基，為鞏固皇權，中央設定中朝，為加強對諸侯王和地方高官的監察，在地方設定十三州部刺史，令六百石級別的刺史督察二千石級別的郡國守相。開創察舉制選拔人才。頒行推恩令，解決王國勢力，並將鹽鐵和鑄幣權收歸中央。文化上採用了董仲舒的建議，“罷黜百家，獨尊儒術”，結束先秦以來“師異道，人異論，百家殊方”的局面，以儒家思想作為國家的統治思想始於此。
明朝最大的貢獻如下：
一、保證了漢族的血脈得以延續
二、現代中國留存的能看見原貌的古建築，大部分都是明朝的。
三、證明了中國人的鑽研性和進取性。
四、讓全世界其他農耕民族的弱點在漢族身上被顛覆，漢族是農耕民族，但是明朝的軍隊能夠打敗蒙古的鐵騎。
五、為現代中國的文學成就做出啦巨大貢獻。四大名著有三本出現在明朝。
六、近代思想，啟蒙李蟄王陽明等的出現，在中國思想界，哲學界又綻放啦幾朵奇葩，不比文藝復興晚。
七、為現代中國的古風傢俱樹立啦無上的代表作。
八、誕生了新一代傳奇人物。徐達，沈萬三，劉伯溫，海青天，戚繼光。
九、培育和貢獻了大量的人才和科技成果。