凡童子開始應初試的時候稱做童生，童生經過一定的考試選拔，在縣裡面選拔了以後到督學進行考試，督學考試合格就可以稱做秀才了。鄉試考中後稱為舉人，第一名稱為解元，第二名至第十名稱亞元。會試考中後稱為貢士，第一名稱為會元。殿試取中後統稱為進士。殿試分三甲錄取。第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。第一甲錄取三名，第一名俗稱狀元，第二名俗稱榜眼，第三名俗稱探花，合稱為三鼎甲。第二甲第一名俗稱傳臚。
凡童子開始應初試的時候稱做童生，童生經過一定的考試選拔，在縣裡面選拔了以後到督學進行考試，督學考試合格就可以稱做秀才了。鄉試考中後稱為舉人，第一名稱為解元，第二名至第十名稱亞元。會試考中後稱為貢士，第一名稱為會元。殿試取中後統稱為進士。殿試分三甲錄取。第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。第一甲錄取三名，第一名俗稱狀元，第二名俗稱榜眼，第三名俗稱探花，合稱為三鼎甲。第二甲第一名俗稱傳臚。
唐宋時期科舉制度的發展演變：
唐承隋制，又有很大發展。除隋朝四科之外，又增加明法、明書、明算三科；俊士、秀才科不久被廢，明法、明書、明算科均為錄用專門人才而設，因此唐代貢舉科目主要是進士、明經兩科。
宋朝實行的科舉制度中，設立的考試科目也很多，主要有進士科、制科、詞科等，此外還有明經、三史、明法、童子、武舉以及“三舍法”取士等等。宋代的科舉制度大體上沿襲了唐代的基本體制，但仍然在某些規則和細節上做了一些調整。
唐代以來，科舉制度基本上是一年一科，遇上特殊情況，也有幾年一科。宋初的科舉時間更是混亂，到宋英宗時期，科舉考試被定為 “禮部三歲一貢舉”，每逢辰、未、戌、丑年舉行，之後的元、明、清歷代也沿用此規則。
明朝統治者用八股取士來禁錮知識分子思想。考中做官的，很多成為皇帝的忠順奴僕。
明朝的科舉考試分三級進行。省級考試叫鄉試，及格者稱為舉人；舉人到京參加會試，合格者稱為貢士；貢士再參加皇帝主持的殿試，考中者稱為進士。進士的前三名分別稱為狀元、榜眼和探花。中舉的知識分子，都能享受一些特權，可以免除差役和稅糧，進士都有官做。但是，這些人很多是沒有真才實學的。
明清朝選拔官吏沿用科舉制度。科舉考試只許在四書五經範圍內命題，文體嚴格限於八股文，應考者不能發揮個人見解。