時間單位秒和分鐘的來歷

　　隨著科技進步，近代科學家發明單擺鍾及石英振盪器，利用單擺或石英晶體的振盪週期來計時。1960年以前，CIPM（國際計量大會）以地球自轉為基礎，定義以平均太陽日之86400分之一作為秒定義。1960至1967年CIPM改以地球公轉為基礎，定義西元1900年為平均太陽年。秒定義更改為：一秒為平均太陽年之31556925、9747分之一。二十世世紀中葉，由於量子力學的發展，發展了諸如光譜超精細結構、鎂射及雷射、光磁共振、分子束磁共振、分離震盪場等實驗及研究，使量子頻率標準取代以天體運動為標準之天體時而成為計時標準。1967年，CIPM定義秒是銫133原子基態的兩個超精細能級之間躍遷所對應的輻射的9192631770個週期所持續的時間。此秒定義一直維持至今。 秒定義可以以銫原子頻率標準器來實現，其穩定度依據各標準器的製造方法、維護環境的不同而不同。

　　在現行國際單位制下，在1967年召開的第13屆國際度量衡大會對秒的定義是：銫133原子基態的兩個超精細能階之間躍遷時所輻射的電磁波的週期的9192631770倍的時間。這個定義提到的銫原子必須在絕對零度時是靜止的，而且所在的環境是零磁場。在這樣的情況下被定義的秒，與天文學上的歷書時所定義的秒是等效的。

　　比秒還小的時間單位是毫秒，時間單位是7種基本單位之一，長度、時間、質量、物質的量、光照度、電流和溫度是七種基本單位，時間單位以時間從大到小列。

　　現時每晝夜為二十四小時，在古時則為十二個時辰。當年西方機械鐘錶傳入中國，人們將中西時點，分別稱為“大時”和“小時”。隨著鐘錶的普及，人們逐漸將“大時”淡忘，而“小時”沿用至今。