晶振用一種能把電能和機械能相互轉化的晶體在共振的狀態下工作，以提供穩定，精確的單頻振盪。在通常工作條件下，普通的晶振頻率絕對精度可達百萬分之五十。高階的精度更高。有些晶振還可以由外加電壓在一定範圍內調整頻率，稱為壓控振盪器（VCO）。
晶振的作用是為系統提供基本的時鐘訊號。通常一個系統共用一個晶振，便於各部分保持同步。有些通訊系統的基頻和射頻使用不同的晶振，而透過電子調整頻率的方法保持同步。
晶振通常與鎖相環電路配合使用，以提供系統所需的時鐘頻率。如果不同子系統需要不同頻率的時鐘訊號，可以用與同一個晶振相連的不同鎖相環來提供。
晶體振盪器是利用具有壓電效應的晶體片製成的，作用是提供系統振盪脈衝，穩定頻率，選擇頻率，晶體薄片受到外加交變電場的作用時會產生機械振動，當交變電場的頻率與晶體的固有頻率相同時，振動便變得很強烈，這就是晶體諧振特性的反應，由於具有體積小、重量輕、可靠性高、頻率穩定度高等優點，被應用於家用電器和通訊裝置中。
1、晶體振盪器是指從一塊石英晶體上按一定方位角切下薄片（簡稱為晶片），石英晶體諧振器，簡稱為石英晶體或晶體、晶振；而在封裝內部新增IC組成振盪電路的晶體元件稱為晶體振盪器。其產品一般用金屬外殼封裝，也有用玻璃殼、陶瓷或塑膠封裝的。
2、晶振在應用具體起到的作用，微控制器的時鐘源可以分為兩類：基於機械諧振器件的時鐘源，如晶振、陶瓷諧振槽路；RC（電阻、電容）振盪器。一種是皮爾斯振盪器配置，適用於晶振和陶瓷諧振槽路。另一種為簡單的分立RC振盪器。基於晶振與陶瓷諧振槽路的振盪器通常能提供非常高的初始精度和較低的溫度係數。RC振盪器能夠快速啟動，成本也比較低，但通常在整個溫度和工作電源電壓範圍內精度較差，會在標稱輸出頻率的5%至50%範圍內變化。但其效能受環境條件和電路元件選擇的影響。
3、選擇振盪器時還需要考慮功耗。分立振盪器的功耗主要由反饋放大器的電源電流以及電路內部的電容值所決定。CMOS放大器功耗與工作頻率成正比，可以表示為功率耗散電容值。比如，HC04反相器閘電路的功率耗散電容值是90pF。在4MHz、5V電源下工作時，相當於1.8mA的電源電流。再加上20pF的晶振負載電容，整個電源電流為2.2mA。陶瓷諧振槽路一般具有較大的負載電容，相應地也需要更多的電流。相比之下，晶振模組一般需要電源電流為10mA ~60mA。矽振盪器的電源電流取決於其型別與功能，範圍可以從低頻（固定）器件的幾個微安到可程式設計器件的幾個毫安。一種低功率的矽振盪器，如MAX7375，工作在4MHz時只需不到2mA的電流。在特定的應用場合最佳化時鐘源需要綜合考慮以下一些因素：精度、成本、功耗以及環境需求。