最早的年節活動就是祭祀

　　關於春節的來歷，先來看一個字——“年”。

　　現在看“年”字，已經看不出它的最初來源。可是“年”在漢字歷史上出現得很早，甲骨文裡就有了。我們都知道，到目前為止可解讀的甲骨文並不多，也就幾千個字。可就在這幾千個字裡，已經有了“年”。那就表明，“年”與漢民族的歷史、與先民的生活史關係是非常密切的，出現在漢民族的文化歷史中時間是很早的。

　　最早的“年”，在甲骨文裡，上面是一個“禾”，下面是一個“人”，意思是莊稼成熟了，一個種田的人收割好後背回去。這就表明，“年”最早的意思就是豐收了，然後揹著收穫的成果回去了。甲骨文出現在殷商時期，這就表明在殷商時期，也就是距今2000多年前，與年相關的東西就出現了。

　　在最早的時候，過年的“年”的來歷，就是為了慶祝勞動收成、慶祝豐收，它跟中國傳統農耕文化緊密相關。早在夏商時期，就有這樣一個歡度收穫的節日。節日裡人們要做的幾件事，在我們今天的春節習俗裡有保留的，有淡化的，也有完全消除了的。

　　比如歡慶豐收，一定要感謝上天保佑，祈盼新的一年風調雨順、五穀豐登。中國最早的過年就是這樣，類似於西方感恩節。我國傳統的過年，歷朝歷代都有官祭的風俗，由官方代表整個國家來祭祀，向天神表達感激之情，先人過年，祭祀上天是重要的活動內容。

　　大家都知道，農耕文明時代有個突出的特徵，就是一塊土地你想種出糧食，而且能夠豐產，絕不是靠一代人的辛勤勞作能夠做到的，需要幾代人努力才可能實現。因此在收穫季節，既要感謝上天的庇佑之恩，同時也連帶著對祖先庇佑之恩的感激。所以過年歡慶的第二項重要內容，就是感謝祖先，於是又有了祭祖。

　　這是我們所說的關於春節在漢民族地區最早的來源，非常重要的說法。而且，在很早的一部記載漢民族歷史的文獻《爾雅》以及後來的《說文解字》裡都是這樣解讀的：“年”這個字就是一個農夫揹著成熟的五穀回家。所以最初的年節活動所表達的最主要的內容，應該就是祭祀天神、祭奠祖先。

　　活動課程的思想可以溯源到法國自然主義教育思想家盧梭。在《愛彌兒》中體現的盧梭對教育的觀念，自然主義，深深地影響了現代教育理論。他降低書面知識的重要性，建議孩子的情感教育先於理性教育。他尤為強調透過個人經驗來學習。19世紀末20世紀初，美國的杜威和克伯屈發揚了這一思想，杜威的課程為“經驗課程”或“兒童中心課程”。

　　古代最早的臘八節人們會做什麼

　　祭祀祖先。臘八節的前身是古代"臘日”。歲終之月稱“臘”,上古時期,臘日是最重要的年終祭祀日，一般在歲末舉行，人們會祭祀天地、祖先。從先秦起，臘日還要逐疫。隋唐後，祭祀和驅儺與臘日分離，臘八節人們開始喝臘八粥。

　　臘八節，節期在每年農曆十二月初八，主要習俗是“喝臘八粥”。臘八節是佛教盛大的節日之一。按佛教記載，釋迦牟尼成道之前曾修苦行多年，形銷骨立，遂發現苦行不是究竟解脫之道，決定放棄苦行。此時遇見一牧女呈獻乳糜，食後體力恢復，端坐菩提樹下沉思，於十二月八日“成道”。為紀念此事，佛教徒於此日舉行法會，以米和果物煮粥供佛。南宋吳自牧《夢梁錄》載：“此月八日，寺院謂之臘八。大剎等寺，俱設五味粥，名曰臘八粥。”自從佛教傳入中國，各寺院都用香谷和果實做成粥來贈送給門徒和善男信女們。臘八這天，各寺院舉行法會，效法佛陀成道前牧女獻乳糜的典故，用香谷和果實等煮粥供佛，名為臘八粥。傳說喝了這種粥以後，就可以得到佛祖的保佑，因此，臘八粥也叫“福壽粥”、“福德粥”、和“佛粥”。“臘八”本為佛教節日，後經歷代演變，逐漸成為家喻戶曉的民間節日。

　　先秦時期我國一些地方已有與“臘”相關的臘祭的習俗，節期在臘月，具體日期並不固定，該臘祭習俗被後人視作“臘八節”的來源之一。據西漢戴聖所編的《禮記·郊特牲》輯錄，臘祭是“歲十二月，合聚萬物而索饗之也。”漢應劭《風俗通義》中說：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，漢改為臘。先秦時期，我國一些地方有在臘月祭祀祖先和神靈（包括門神、戶神、宅神、灶神、井神）的習俗，祈求豐收和吉祥。臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。”還有一種說法，即“臘者，接也；新故交接，故大祭以報功也。”因“臘”與“獵”通假，“獵祭”亦為“臘祭”。因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。漢代之前臘祭的具體日期並不固定，到了漢代才明確了從冬至過後的第三個戍日為“臘日”。臘祭的物件，則是列祖列宗以及五位家神。五位家神指的是“門、戶、天窗、灶、行（門內土地）”。不過在這天並不喝臘八粥。

　　古人過臘八節有什麼習俗活動？

　　臘日節是我國古代歲末的祭祀節日，分臘祭、蜡祭。臘祭是祭祀祖先，蜡祭是祭祀神仙。蠟早於臘。

　　上古時每到歲末就蜡祭神靈，主要是利用各式祭品祭祀神靈。臘祭是在周後期祭祀宗族的祖先等專門進行的祭祀，多是拿獵物獻上。後來二者合流。

　　漢代以前皇家在冬天臘祭，夏稱“嘉平”，商稱“清祀”，周稱“大臘”，秦代又改為“嘉平”。漢代十分簡單的稱為“臘”。

　　古代祭祀通常很神秘，和國運、五德終始說等聯合。故而時間在每個朝代是不一樣的，漢以冬至後第三個戌日，日期不固定，節日時間也變動。

　　《禮記 郊特牲》記載：“天子大蜡八，伊耆氏始為蠟。蠟也者，索也。歲十二月，合聚萬物而索饗之也。”是說天子在十二月有八種祭祀活動，即“臘八”，臘是索取的意思。就是神怪向人索要祭品。

　　後來人們方便，就統一祭祀，這一天定為十二月初八。後來十二月成了臘月，專門祭祀的月。

　　後來佛教傳入，為加深在中國的影響。利用佛祖的名頭，開始在臘月初八進行佈施粥。宋人吳自牧的《夢粱錄》有“此月八日，寺院謂之臘八，大剎等寺俱設五味粥，名曰臘八粥，亦設紅糟，以麩乳諸果筍芋為之，供僧，或饋送檀施、貴宅等家。”

　　臘八節藉助佛教的使用在民間有了廣而深的流傳，進而成為重要的傳統節日。

　　今人臘八喝粥起於宋朝，《清稗類鈔》說：“臘八粥，始於宋，十二月初八，東京諸大寺以七寶五味和糯米而煮成粥，相沿至今。”

　　《明宮史》火集·飲食好尚 十二月有記載宮中是如何吃粥的。”先期數日，將紅棗槌破泡湯，至初八早，加粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米煮粥，供佛聖前；戶墉、園樹、井灶之上，各分佈之。舉家皆吃，或亦互相饋送，誇精美也。“

　　說早幾天將紅棗鑿好泡起來，等初八一早，放入粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米一起煮。煮好還要分別放在佛像前、門口、園中樹邊、井口、灶臺邊上。然後全家一起吃，還可以送別人，互相誇讚。明朝的皇帝也會在這一天設宴款待大；，清代皇室還要向臣子賜粥，發給寺院貢品等。

　　臘八節在古代和現在差別著實很大。以前那是隻有最上層的人才能享用，今天能成為傳統節日與佛教的發展是不可分開的。