原為東京八十萬禁軍教頭。因他的妻子長得漂亮，所以被高俅兒子高衙內調戲，林沖被當朝權奸高俅設計誤入白虎堂，蒙冤刺配滄州，在發配滄州時，幸虧魯智深在野豬林相救，才保住性命。被髮配滄州牢城看守天王堂草料場時，又遭高俅心腹陸謙放火暗算。林沖殺了陸謙，冒著風雪連夜投奔梁山泊。被迫投奔梁山農民起義軍，一直得不到白衣秀士王倫的重用。晁蓋、吳用等智取生辰綱後來到梁山，林沖一怒之下殺了王倫，把晁蓋推上了梁山泊首領之位。在征討江浙一帶徵討方臘勝利後，林沖得了中風，被迫留在杭州六和寺養病，由武松照顧，半年後病故。
原為東京八十萬禁軍教頭。因他的妻子長得漂亮，所以被高俅兒子高衙內調戲，林沖被當朝權奸高俅設計誤入白虎堂，蒙冤刺配滄州，在發配滄州時，幸虧魯智深在野豬林相救，才保住性命。被髮配滄州牢城看守天王堂草料場時，又遭高俅心腹陸謙放火暗算。林沖殺了陸謙，冒著風雪連夜投奔梁山泊。被迫投奔梁山農民起義軍，一直得不到白衣秀士王倫的重用。晁蓋、吳用等智取生辰綱後來到梁山，林沖一怒之下殺了王倫，把晁蓋推上了梁山泊首領之位。在征討江浙一帶徵討方臘勝利後，林沖得了中風，被迫留在杭州六和寺養病，由武松照顧，半年後病故。
1、風雪山神廟。
林沖刺配後，幾經周折後被分到看守草料場的工作。因大雪壓塌住處，無奈來到一個破舊的山神廟暫住一宿。
正因此才湊巧聽見門外陸謙、富安和差撥的談話，得知自己已被陷害，而且差點被害死。惱怒中，林沖終於爆發，提槍戳死三人，並將陸謙剖腹剜心。
可以說，正是這次事件，才使得林沖對官場的僅存的美好願景化為泡影，不得已只得投靠梁山。
2、火併王倫。
王倫目光短淺，是個忌賢妒能的小人。林沖有能力，自上山就得不到重用，而且一直受其壓制排擠。
適逢晁蓋上山投靠，王倫看對方名聲實力都遠勝於己，所以百般推辭，加上吳用吹吹風，林沖抓住機會，直斥王倫的小人之心，並幹掉王倫推晁蓋為王。
3、棒打洪教頭。
林沖遭受高太尉的陷害，被開封府發配至滄州。在牢城營裡偶遇大官人柴進，柴進見是赫赫有名的八十萬禁軍教頭林沖，心中大喜，厚禮款待。
引起隨行的洪教頭的不滿，洪教頭極度傲慢，對林沖步步緊逼，引發了柴進的不快，再加上柴進想看下兩人的本事，便安排了兩人的比武。
林沖迫不得已和洪教頭比武，結果輕鬆擊敗了他。
陸謙調虎離山。張氏和高衙內共處一室。林沖憤怒去救，高衙內跳窗逃走。林沖的第一反應不是去追高衙內，而是問張氏有無失身。他不是不想追，也不是不氣憤，而是不敢追。只能唯唯諾諾地詢問娘子是否失身。對於一個武藝高強的血性男兒來說，確實窩囊，也顯得林沖的懦弱。