1938年年初，擺脫日寇糾纏離開上海攜全家家眷和劇團演職員赴香港留居。1941年12月下旬日軍侵佔香港，蓄鬚明志，息影舞臺，不為日本人和漢奸賣國賊演出。1942年夏由香港返回上海。杜門謝客。1945年8月15日日本投降，10月重新登臺。 梅蘭芳在抗戰期間斷然蓄鬚明志，不為民族敵人演出，表現了一代藝豪不屈不撓的剛強骨氣。這一事件成為神州大地感人的佳話，在中華兒女中廣為傳頌，極大地鼓舞了中國人民奮勇抗戰的決心。
1938年年初，擺脫日寇糾纏離開上海攜全家家眷和劇團演職員赴香港留居。1941年12月下旬日軍侵佔香港，蓄鬚明志，息影舞臺，不為日本人和漢奸賣國賊演出。1942年夏由香港返回上海。杜門謝客。1945年8月15日日本投降，10月重新登臺。 梅蘭芳在抗戰期間斷然蓄鬚明志，不為民族敵人演出，表現了一代藝豪不屈不撓的剛強骨氣。這一事件成為神州大地感人的佳話，在中華兒女中廣為傳頌，極大地鼓舞了中國人民奮勇抗戰的決心。
1937年盧溝橋事變發生以後，他毅然告別了舞臺，先後隱居香港和上海。
1941年12月下旬，日軍侵佔香港，梅蘭芳苦不堪言，擔心日本人會來找他演戲，留蓄鬍子，罷歌罷舞，不為日本人和漢奸賣國賊演出。
為了自己家人的生活和接濟京劇界同仁，他靠出賣丹青度過了艱難困頓的歲月，日偽漢奸獲知其開畫展賣畫後紛紛搗亂會場日偽官員要求訂購其畫展字畫，皆被其撕毀。
國民黨親日派首領、大漢奸汪精衛，特務頭子吳世寶提出要宴請梅蘭芳，並勸梅作一次慰問演出。第二天，當聞聽日本人要來，吩咐兒子從抽屜裡拿出一支四聯防疫針，找出針筒，注射針藥。不一會，梅蘭芳真的開始發起高燒來了。日本人來後，摸了梅蘭芳滾燙的額頭，只好無奈地搖著頭走了。
淪陷區汪偽政權特務機關的76號宅院，特務要求梅為中日親善進行表演，並以血淋淋的刑具，以及一鐵罐硝鏹水進行威脅，都被其斥責“硝鏹水豈能毀掉國格和人格”，最後依然拒絕演出。
1、《霸王別姬》（虞姬）。《霸王別姬》是京劇相當重要的戲碼之一。此劇原名《楚漢爭》，根據崑曲《千金記》和《史記·項羽本紀》編寫而成。總共四本。1918年，由楊小樓、尚小云在北京首演。1922年2月15日，楊小樓與梅蘭芳合作。齊如山、吳震修對《楚漢爭》進行修改，更名為《霸王別姬》。
2、《貴妃醉酒》（楊玉環）。貴妃醉酒又名《百花亭》 ，源於乾隆時一部地方戲《醉楊妃》的京劇劇目，該劇經京劇大師梅蘭芳傾盡畢生心血精雕細刻、加工點綴，是梅派經典代表劇目之一。此劇本主要描寫楊玉環醉後自賞懷春的心態，凸顯楊玉環對帝的柔情。20世紀50年代，梅蘭芳去蕪存精，從人物情感變化入手，從美學角度糾正了它的非藝術傾向。有資料說此劇源自崑曲劇目，由其唱詞結構可見一斑，尤已開場的四平調為京劇珍品。
3、《宇宙鋒》（趙豔容）。《宇宙鋒》是中國戲曲的傳統劇目， 而梅蘭芳（京劇）、陳素真 （豫劇）、陳伯華（漢劇）三位大師的《宇宙鋒》並稱為“宇宙三鋒”。