森林是陸地上分佈面積最大、組成結構最複雜、生物多樣性最為豐富的生態系統，被譽為大自然的總調節器和“地球之肺”，維持著全球的生態平衡。森林具有涵養水源、保持水土、防風固沙、抵禦災害、吸塵殺菌、淨化空氣、調節氣溫、改善氣候、保護物種、儲存基因、固碳釋氧等多種生態功能，是維護地球生態安全的重要保障。
森林是陸地上分佈面積最大、組成結構最複雜、生物多樣性最為豐富的生態系統，被譽為大自然的總調節器和“地球之肺”，維持著全球的生態平衡。森林具有涵養水源、保持水土、防風固沙、抵禦災害、吸塵殺菌、淨化空氣、調節氣溫、改善氣候、保護物種、儲存基因、固碳釋氧等多種生態功能，是維護地球生態安全的重要保障。
1、【製造氧氣】綠色植物是二氧化碳的消耗者和氧氣的生產者：通常1hm2闊葉林一天可以消耗l000kg的二氧化碳，釋放出730kg的氧氣。這對於保持空氣的清新有著十分重要的意義。(通常，1公頃闊葉林一天可以消耗1000千克二氧化碳，釋放730千克氧氣，可供1000人用。)
2、【淨化空氣】 現代工業的發展，燃燒礦質燃料愈來愈多，這不僅消耗大量的氧氣，放出大量的二氧化碳，而且還排出二氧化硫、氟化氫、氯氣、氮的氧化物等有毒氣體，汙染環境。實驗證明，林木能在低濃度範圍內，吸收各種有毒氣體，使汙染的空氣得到淨化。例如，lhm2柳杉林每月可以吸收二氧化硫60kg。美人蕉、月季、丁香、菊花以及銀杏、洋槐也能夠吸收二氧化硫。
3、【過濾塵埃】林木對於大氣中的粉塵汙染能起到阻滯、過濾的作用。由於林木的枝葉茂盛，—能夠減小風速，因而可以使大氣中攜帶的大粒灰塵沉降地面。同時，植物的葉表面粗糙，而且多生有茸毛，有的還能分泌油脂和黏性物質，這些都能吸附、滯留空氣中的一部分粉塵，從而使大氣得到淨化。例如，草地吸附粉塵的能力比裸露的地面大70倍，而森林吸附粉塵的能力比裸露的地面大75倍。1hm2的山毛櫸樹林，一年之內吸附的粉塵就有68t之多。
4、【殺滅細菌】據調查，鬧市區空氣裡的細菌，比綠化區多7倍以上。原因之一就是有些植物能分泌強大的抗生素，如橙、檸檬、圓柏、黑核桃、法國梧桐等植物，都有較強的殺菌力。據統計細菌含量百貨大樓內400萬個，林蔭道55萬個，公園1000個，林區50個。
5、【消除噪聲】城市的強烈噪聲是危害人們健康的一個因素。成片的樹木能吸收、阻擋聲音，因此，在城市大量植樹可以有效地降低噪聲。
森林生態系統是地球上陸地生態系統的主體，在維持地球與生態平衡中起著關鍵的無法替代的作用，它是人類賴以生存和發展所必需的環境條件。隨著社會經濟的發展和人們認識的提高，人們發現森林的生態功能價值將隨著社會的發展越來越顯現，是人類持續發展所必不可少的。
森林生態系統指以森林為主要生產者的陸地生態系統。森林生態系統是陸地生態系統中面積最大、結構最複雜、功能最穩定、生物量最大的生態系統。其基本特徵如下：
（1）為溼潤氣候下演替所形成的頂極平衡狀態，生物種類及其生活型類別最豐富，系統最基本的成分是喬木和其他木本植物。
（2）層次結構、層片結構和營養結構複雜，食物鏈縱橫交叉構成複雜的食物網，環境空間以及營養物質利用充分。
（3）生產力最高、生物量最大（大約是陸地生物量的90％）。
（4）對自然環境具有很強的自然調節能力，特別是調節氣候、涵養水源、淨化空氣、保持水土、防風固沙、吸菸滯塵、改變區域水熱狀況等方面有著突出的作用。此外，對人類生產和生活也具有重要意義。