在內地許多人的心目中，牛糞又黑又髒，形象醜陋，難登大雅之堂。一個聰明伶俐的女子，嫁給一個老實憨厚的丈夫，人們便扼腕嘆惜，用“一朵鮮花插在牛糞上”來形容，牛糞的地位由此可見！
在我長期生活過的西藏，牛糞的處境和地位就完全不一樣了。它不僅是生產中的肥料，生活中的燃料，更是民俗節日中的吉祥物，藏人心目中的好寶貝。民間有句諺語：“一塊犛牛糞，一朵金蘑菇。”又說：“老阿媽不嫌牛糞髒。”在這裡，人們常常可以看到這樣的情形：一個過路的老阿媽發現路邊有一塊幹牛糞，便會像撿到寶貝似的，趕緊揣進自己懷裡帶回家。我的好友邊多先，給我唱過一首“牛糞歌”，據說是西藏的婦女們，一邊做牛糞餅一邊唱的：
“牛糞，牛糞，寶貴的牛糞，
你比金子還貴重；
你把自己燃燒盡，
給人們奉獻溫暖和光明。”
在這首短短的勞動歌裡，牛糞在藏民心中的地位和作用，已經顯現無疑了。
在廣大的牧區，牧民們四處遊牧，逐水草而居，無論冬季牧場還是夏季牧場，到處留下一團團犛牛糞。它們中的小部分被牧民撿回帳篷當燃料，大部分散落在野外。經過雨水的沖刷，牛糞滲入泥土，使土質肥沃，牧草豐茂。由此，牛羊能吃上新鮮細嫩的青草，長得膘肥體壯。而在農區，燒過的牛糞灰被倒進廁所和積肥坑，經發酵以後，成了效用極強的有機肥，施放在小麥田和青稞地，會帶來糧食的豐收，從而改善農人的生活。牛糞不是寶貝又是什麼？
比起在生產中的用途，牛糞在生活中的作用更是重要。在拉薩、日喀則、澤當及周邊地區，山上沒有森林，平地樹木稀少，燃料極其缺乏，廣大市民和農牧民，主要靠牛糞燒茶做飯，牛糞是當地居民最主要、也是最重要的燃料。
作為西藏人主要燃料的牛糞，自有它的特點和長處。首先牛糞的燃點很低，即使在含氧量較低的高原，一張報紙就能引燃，不像那些不幹不溼的木柴，主婦們又是用火點，又是用口吹，弄得滿臉髒黑，滿臉眼淚，還不能把火生起來。牛糞大都是草料構成，燒起來不但沒有臭氣和煙霧，還有一股淡淡的清香，使人心舒氣爽，倍感愉快。我有個朋友曾寫下這麼兩句詩：“牛糞上烤餅餅更甜；牛糞上燒茶茶更香！”。燒牛糞產生的火苗是藍色的，特別柔和美麗，所謂“爐火純青”，也許就是這個意思。牛糞火的火力不是很衝，熱度比較溫和。它不像煤火或者柴火那麼高溫、那麼燥熱、那麼嗆人。在爐邊烤火的人會感到暖洋洋的，周身有說不出的舒服感。我在西藏時，有過無數次這樣的經歷，在曠野遭受風吹雪打之後，享受一爐牛糞火，那種美妙愉快的感受，真是非語言所能形容的。
牛糞被藏人們認為是吉祥和財富的象徵
藏族人有過“林卡”的習俗，在天氣良好的時候，喜歡到園林、野外去生活或者過夜。他們喜歡外出打獵和放牧，有空就去朝拜神山聖湖。藏民們出門的時候，行裝非常簡單，每當人們走到一處水草豐美之地，必會停下來搭灶煮茶做飯。只要三塊石頭即可壘起一個“三石灶”，然後從溪流中打一鍋水，再從野地裡撿一些幹牛糞，就可以燒水熬茶了。高原上的風一般都很大，沒有相當的技術，生牛糞火還是很不容易的。在沒有火柴的年代，人們用火鐮和火石磨擦生火，點燃幹牛糞。現在雖然有了火柴，但火柴無法直接點燃牛糞。因為在野地裡，風很容易就會把火柴吹滅。通常人們是使用高原盛產的一種苔蘚來助燃。乾薹蘚為灰色，很柔軟，燃點很低，又稱為火絨草，可以被搓成燈芯狀在火柴盒裡存放。點火的時候，把火絨草和火柴放在一起，火柴擦燃後，明火很快會被風吹滅，但可以將火絨草點燃，然後將火絨草埋進牛糞末裡，用風囊輕輕地吹，不一會兒就會有青煙升起，再吹三兩下就有明火出現了。燒好茶後的第一口茶是要用來獻給神靈的。把燒好的茶往壺蓋裡倒上少許，分三次灑向曠野，並用藏語說“哈嘉洛”（意思為祭神了）。祭祀完畢以後人們才從口袋裡抓一些糌粑，配著熱乎乎的茶水，開始吃飯。
藏族人每天都離不開酥油茶，而酥油茶講究的又是溫熱適度、口感良好。所以，煮酥油茶的時候，既不能使它沸騰（因為沸騰將導致酥油茶中的油水分離，上面浮著一層酥油，而下面則是又苦又澀的茶水）；又不能讓它冷卻（因為人們如果喝了涼的酥油茶不僅難受，而且還會鬧肚子）。最好的辦法是在火缽裡裝上燃燒未盡的牛糞灰，上面撒一層碎牛糞，再在上面放上茶壺，壺裡的酥油茶便會保持適當的溫度，放上半天也不會涼。
在藏區，人們還有用牛糞火灰烙餅的習俗。他們在用牛奶和成的面中加入酥油，攤成餅狀，扒開牛糞火灰，將餅平放在火灰上，再蓋上一層牛糞火灰。這種餅吃起來香甜酥脆，非常可口。在日喀則一帶，人們會把麵餅做成手鐲形的面圈，非常好看。這種面圈在藏語中叫“帕廓”。在甘肅和青海的牧區還有一種用牛糞烤的大餅，這種大餅一是用於祭神，二是用於敬獻活佛。大餅至少要用二十斤麵粉，大的甚至百十來斤。烤這種大餅所需的牛糞也有特別的要求：一定要用黃牛牛糞的火灰來烤，這種火硬而且旺，烤出來的大餅外脆內香。
在民間節日和喜慶場合，牛糞被藏人們認為是吉祥和財富的象徵，它的身價非常高，而且金貴。在藏曆新年即將到來時，藏人家中的老人們都會在藏曆十二月二十九的晚上，在牛糞爐子裡面用牛糞和荊棘生火，然後在上面烹製藏族的傳統食物“古突”（一種由糌粑、人參果、奶渣、紅糖為原料的藏族年夜飯）。這種傳統食物要在爐子上烹煮很久，所以需要的燃料—牛糞也必須是上選。而且人們還會在”古突”中，用糌粑包上各種各樣的東西（例如白石子、辣椒、木炭、鹽巴等），吃到哪種東西就預示這個人的某些性格或者運氣。這既是一種娛樂，又是一種占卜。如果有人吃到包有牛糞的麵疙瘩，象徵這個人來年會有好運降臨。
日喀則一帶在藏曆初一有“納新”的習俗。初一早上，每家每戶的人端上祝福吉祥的“切瑪”(五穀鬥) 和糌粑出門納新，在路上看到誰家的牛糞好，就乘人不備時拿上幾塊裝進揹簍裡，然後在取走牛糞的地方撒一些糌粑，祝那家人吉祥。到泉水處汲水時，向泉水獻上哈達後，還要用燒得半透的牛糞來煨桑，往桑煙上撒些糌粑，答謝水神，象徵吉祥。回家後，在拿來的牛糞上貼上酥油花，稱為“牛糞新”，放進牛棚，再把取來的“水新”供奉在正屋護法神面前。民間認為這樣可以招福納祥，還可以防止莊稼在新的一年中受霜、雹之災。
婚禮上也有牛糞扮演的重要角色
西藏人最為重視的婚禮上也有牛糞扮演的重要角色。當新娘騎馬或步行從自己家走向舉行婚禮的地方時，沿途路過親朋好友家，朋友們都要出門敬酒和獻哈達。人們在各家門前擺上一桶淨水和一筐牛糞，無論迎親人還是送親人，都會覺得非常喜慶。婚禮時，在特定的位置懸掛用五彩哈達紮成的彩箭，在彩箭下面擺放一袋上好的牛糞和一桶清水，各系上一條哈達。在這裡，牛糞是吉祥圓滿、人興財旺、紅紅火火、百年好合的象徵。在過去的年代，某些家境窮窘的青年男女結婚的時候，新娘往往要用一隻筐子，背一筐牛糞到男家，表示我家雖然沒有什麼金銀財寶作為陪嫁，但是我帶來了勤勞肯幹的好品德，發家致富的好運氣，帶來了一種好兆頭。
西藏人在搬新家的時候，首先舉行“康索”（暖房）的慶典，這個儀式也和牛糞有關。搬家前，先要背一桶淨水和一筐牛糞到新房裡供奉。然後拿出一個陶缽，裡面裝一些紅紅的牛糞灰，上面撒一些用酥油、糌粑和茶葉做成的“糌蘇”顆粒。主人捧著陶缽，一邊朝新房走，一邊高喊“曲曉！曲曉！”（上供啊上供）“拉吉羅！拉吉羅！”（神來了！神來了！），表示把灶神和家宅神引導到新房裡去安居。
在藏區，老人過世後，家人要從售陶小販處買來一個小陶鍋，用燒得半透的牛糞作火引，放在陶鍋裡，撒上糌粑、紅糖、白糖、牛奶等食品，將陶鍋懸掛在家門口，一則報喪；二則讓其始終冒煙，象徵著死者食物。一直持續七七四十九天，然後把陶鍋送到拉薩河，順水漂走，祝福死者魂歸西方極樂世界。
西藏的面具久負盛名，在眾多的面具中，有一種是以牛糞為主要原材料做成的。這種面具是將牛糞與各種草藥、植物膠混合後，再以布等纖維材料壓制成型。此類面具的特點是重量輕、有韌性、防蟲、防蛀、防腐，一般作為供奉的聖物懸掛。
藏醫中有一種獨特的嗅煙療法，藏語謂之“龍杜”，即將一種安神藏藥撒在牛糞火灰上讓其冒煙，讓病人用鼻嗅。病人嗅到這種煙味，能起到鎮定、安神的作用，且療效顯著。
在西藏，做夢夢見牛糞，也是一件好事。例如，夢見自己撿到了牛糞，夢見遇到揹著滿筐牛糞的人，夢見自己一腳踩在牛糞上，哪怕牛糞還是溼漉漉，熱乎乎的，這都會被認為是喜慶、吉祥、招財進寶和交好運的預兆。
為什麼在西藏，人們會這樣看重牛糞呢？我曾經帶著這個問題請教過西藏劇團編劇、藏族民俗專家柳梧群培先生。他說，牛糞是肥料，也是燃料；牛糞給人們帶來了光明和溫暖，帶來了歡快和美食，驅除了飢餓和寒冷。像這樣的財寶，當然是美好幸福的象徵。別說人喜歡，神也喜歡！
