最早明確提出民族文學與世界文學關係的是歌德。馬克思、恩格斯在《共產黨宣言》中進一步論述了世界文學問題；由民族文學走向世界文學，是人類文學活動發展的歷史趨向。每個民族創造的優秀的藝術作品都是人類共同的精神財富。要使民族文學的珍品成為人類的共同的精神財富，就必須加強各民族文學藝術的相互對話、交流活動；世界文學在形成的過程中，並不是要取消民族文學。各民族文學只有保持和發揚自身的獨特性，才能使世界文學園地更加絢麗多彩。
最早明確提出民族文學與世界文學關係的是歌德。馬克思、恩格斯在《共產黨宣言》中進一步論述了世界文學問題；由民族文學走向世界文學，是人類文學活動發展的歷史趨向。每個民族創造的優秀的藝術作品都是人類共同的精神財富。要使民族文學的珍品成為人類的共同的精神財富，就必須加強各民族文學藝術的相互對話、交流活動；世界文學在形成的過程中，並不是要取消民族文學。各民族文學只有保持和發揚自身的獨特性，才能使世界文學園地更加絢麗多彩。
文學是一種藝術，也是社會的反映文學裡的主角，一般有兩個使命，一個是他所在的時代使命，比如裡的鵑生和子君，還有賈寶玉等等。另一個就是文學把自己當作一種典型，一種藝術的經典，它卻可以跨越時間和空間，被奉為不朽，比如魯濱孫裡面的瑪格麗特等等。文學和世界的關係，就表現在這兩個方面，一個就是世界裡的人物和生活，是成為文學的源泉。在此基礎上，被藝術化了的世界，成為世界裡形而上的元素，好的可以進入藝術的畫廊，這一部分本質上也是世界的另一種形態。
文學是以語言文字為工具，形象化地反映客觀現實，表現作家心靈世界的藝術，包括詩歌、散文、小說、劇本、寓言童話等，是文化的重要表現形式，以不同的形式即體裁，表現內心情感，再現一定時期和一定地域的社會生活。作為學科門類理解的文學，包括中國語言文學、外國語言文學及新聞傳播學。世界文學是中國文藝界專門譯介外國文學的重要刊物。世界文學內容豐富，譯文忠實，品位高雅，文圖並茂，長期以來深受國內廣大讀者喜愛，對繁榮我國社會主義文學，提高中華民族整體文化水平和促進中外文化交流起著重要的作用。