中國漢朝武帝的時候，匈奴為禍中原，百姓怨聲載道，皇帝同樣不滿匈奴的侵略。於是攻打決策便確定下來，歷史上氣勢磅礴的帝國反擊戰也由此展開。
在這當中有個很帥很年輕的將軍叫霍去病，所獲戰功無數，犁庭掃穴，封狼居胥，將強悍無比的“天子驕子”匈奴打得落花流水，聞風遠遁，最後居然有一部分兇悍驕子流落到歐羅巴。
當霍去病凱旋班師回到那個當時還不叫酒泉的地方的時候，皇帝慶功酒到了，可惜慶功酒只有一個小罈子，霍去病自己都不夠解渴。當然慶功酒他自己一個人喝了也是無可厚非，但霍去病並沒有這樣做，他將美酒倒在路邊的溪水裡，讓所有的人都喝上勝利甘泉，體會勝利的滋味。因此，這個地方便稱為酒泉。
兩千多年前，西漢武帝時期，騾騎將軍霍去病大敗匈奴，於是有了漢武御酒，“酒泉”因此而得名……從此翻開了中國歷史上精彩的一頁：平定河西，邊陲安寧，開通絲綢之路，遂有漢唐盛世。橫掃歐亞的漢武神威，襟懷歐亞的中華氣度，“絲綢之路”因此而成為人類史上舉世無雙的文明之路，“化干戈為玉帛”的社會理想，形成了人類歷史上前所未有的繁榮局面。空前的經濟貿易、廣泛的文化交流、強大的政治體制，長期穩定的國家統一，揭開了世界歷史上影響深遠的一幕，這就是漢武帝設“酒泉郡”的歷史意義。張騫鑿空，蘇武牧羊，班超從戎。玄奘取經，草聖張芝，文成公主，從霍去病到左宗棠，從馬可波羅到李希霍芬……譜寫了多少壯麗的史詩，留下了多少不朽的英名。漢武帝不愧是一個偉大的皇帝，“酒泉”不愧是一個神聖地方。考察二千年前西漢時期的偉大變革，漢武帝設河西四郡(武威、張掖、酒泉、敦煌)猶如今天我們設立沿海開放城市，漢武帝不但實現了對文景之治的重大改革，而且實行了空前未有的對外開放政策，這是開創“漢唐盛世”的重要前提。研究這段歷史對我們今天的改革開放有很大的現實意義。對如何建設21世紀的中國，也是一個重要的歷史經驗。回顧兩千年前的酒泉，可以得到一個重要啟示：酒泉是中國西漢時期改革開放的象徵，也是西漢富強盛大的象徵，世紀之交的今天，酒泉又將意味著什麼呢?公元1958年，酒泉又發生了好幾件大事：中國航天城-- “酒泉衛星發射中心”成立；“酒泉鋼鐵工業公司”成立；“酒泉漢武酒業集團”的前身——“酒泉酒廠”成立。加之酒泉原有的“中國第一個石油城”——“玉門油田”，現代中國西北“國際旅遊城”--敦煌莫高窟……由此不難看出酒泉在21世紀的地位和影響。
兩千年前的酒泉，是漢武帝對外開放的視窗，是東西方文化的交匯點，中國文化、印度文化、阿拉伯文化、波斯文化、希臘羅馬文化……所有的文化和宗教都在這裡產生了影響。兩千年來，這裡一直是各種文化傳播、交流的中心，儒家、道家、佛家、伊斯蘭教、基督教，這裡真可謂是宗教的大觀園。再看今日之酒泉，周邊分佈著回族、藏族、維吾爾族、蒙古族、裕固族、東鄉族、哈薩克族……這裡又是一個民族大家庭。無論從歷史的角度看，還是從地理角度看，“酒泉”都是一個極其特殊、極其重要的地方。酒泉對於甘肅，對於中國，對於21世紀的人類社會，都會產生重大影響。“酒泉”不但是大沙漠中的綠洲，也是人類社會變幻莫測的未的綠洲，也是人類社會變幻莫測的末來前景中的“綠洲”，象徵和平的“絲綢之路”將指示人類一個幸福美好的前途，她寄託著人類未來的希望。
如果說漢武帝設“酒泉郡”是看到了“酒泉”的戰略地位，那麼，由他賜“御酒”而產生“酒泉”的傳說，繼而發生“漢武御酒”流傳千秋的故事，繼而出現“酒泉酒”和“漢武御酒”從酒泉走向甘肅、從中國走向世界，紀念漢武帝的偉大功勳，開創跨世紀的偉大事業，這是酒泉的又一歷史貢獻。
2018年酒泉的GDP是596.9億元，居甘肅省第四，甘肅省省會GDP2732.9億元居首位，2019年的城市排名中酒泉屬於5線城市，總的來說，酒泉相對富裕，有發展潛力。