江南四大才子在歷史上又有“吳門四才子”之稱，他們分別是唐伯虎、祝枝山、文徵明和徐禎卿四人。江南四大才子以唐伯虎為首，他們都有著淵博的學識和風雅的人生。江南四大才子是對明朝時期江南蘇州地區四位才華橫溢的年輕人的統稱。
唐寅(1470～1523年),字伯虎，又字子畏，別號六如居士、桃花庵主、魯國唐生、逃禪仙吏等，有“江南第一風流才子”之美稱，蘇州人。明代著名書畫家、文學家。繪畫與沈石田文徵明、仇英齊名，史稱“明四家”。
祝允明（1460－1526年）是明代書法家，字希哲，號枝山，因右手多生一指，又自號枝指生。江蘇長洲（蘇州）人，出生於七代為官的魁儒家庭。
文徵明（1470～1559年），初名壁，字徵明，後更字徵仲，號停雲，別號衡山居士，人稱文衡山。長洲（今蘇州）人。“吳門畫派”創始人之一。54歲時以歲貢生詣吏部試，授翰林院待詔，故稱文待詔。
徐禎卿（1479－1511年），字昌谷，又字昌國。常熟梅李鎮人，後遷居吳縣（今蘇州）。因“文章江左家家玉，煙月揚州樹樹花”之絕句而為人稱譽。
江南四大才子又稱“吳門四才子”，是指明代時生活在江蘇蘇州的四位才華橫溢，學富五車且性情灑脫的文化人，一般認為是指唐伯虎、祝枝山、文徵明、徐禎卿。
明朝（1368年―1644年）是中國歷史上最後一個由漢族建立的大一統中原王朝，共傳十二世，歷經十六帝，享國276年。元末爆發紅巾起義，朱元璋加入郭子興隊伍。1364年朱元璋稱吳王，建立西吳。1368年朱元璋稱帝，國號為大明，因皇室姓朱，又稱朱明，定都於應天府；1420年朱棣遷都至順天府，以應天府為陪都。明初歷經洪武之治、永樂盛世、仁宣之治等治世，政治清明、國力強盛。中期經土木之變由盛轉衰，後經弘治中興、嘉靖中興、萬曆中興國勢復振，晚明因東林黨爭和天災外患導致國力衰退，爆發明末農民起義。1644年李自成攻入北京，崇禎帝自縊殉國。明朝宗室在江南建立南明，隨後清朝趁亂入關，擊敗大順、大西、南明諸政權；1662年永曆帝被殺，南明滅亡。1683年清軍攻佔臺灣，奉明正朔的明鄭告終。
江南四大才子又稱“吳門四才子”，是指明代時生活在江蘇蘇州的四位才華橫溢且性情灑脫的文人，一般是指唐伯虎、祝枝山、文徵明、徐禎卿。
唐伯虎
唐寅（1470～1523年）， 因生於寅年寅時，便取名「寅」，因為寅為虎，又取字伯虎，後改字子畏。別號六如居士、桃花庵主、魯國唐生、逃禪仙吏等，有“江南第一風流才子”之美稱，蘇 州人。明代著名書畫家、文學家。繪畫與沈石田、文徵明、仇英齊名，史稱“明四家”。詩詞曲賦與文徵明、祝允明、徐禎卿並稱“江南四大才子”，為江南四大才 子之首。
唐寅自幼天資聰敏，熟讀經史。16歲時參加童生試，經縣試、府試、院試，高中第一名。但隨後父母妻兒及出嫁的妹妹在一段很短時間內相繼去世，備受打擊，之後在朋友祝允明等人安慰鼓勵下，重新振作，明弘治十一年（1498年）赴南京鄉試，又考中第一名解元。次年，唐寅進京會試，同行的徐徑賄賂主考官程敏政，案發後唐寅被人陷害，牽連下獄，後被貶謫往浙江為吏。唐寅恥不就官，歸家後縱酒澆愁，傲世不羈。
正德四年（1509年），唐寅在蘇州城北的宋代人章莊簡廢園址上築室桃花塢，此後便以桃花塢為居所。正德九年（1514年）， 江西南昌寧王圖謀造反，聽說唐寅和文徵明的才名，派人徵聘，文徵明稱病不去，唐寅察覺寧王的不軌之心裝瘋脫身。後來，他娶了賢淑的沈九娘為妻，育有一女。 唐詩文書畫全才，畫名尤其大，從小喜愛繪畫，稍長即拜著名的專業畫家周臣為師，又與文徵明同師沈周。所以他的畫被認為既有專業畫家的功力又有文人畫家的氣 韻，唐寅31歲開始“千里壯遊”,足跡遍及江、浙、皖、湘、鄂、閔、贛七省。所以他畫中的山水能給人一種真實感，貧困之下，以賣畫為生。唐寅擅山水人物花鳥全能，尤其是仕女最知名，筆法秀潤縝密、瀟灑飄逸。“唐畫”為後世畫家所宗。各大博物館都很看著他的真跡。
唐寅晚年，精神空虛，“皈心佛乘，自號六如”，取自《金剛經》一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。思想趨向解脫頹唐，又將自己的屋舍改稱為庵。明嘉靖二年（1523年），唐寅去世，享年54歲。