古往今來，多少詩人讚美了宜興的湖光山色，多少書畫家為它發揮了絕技。但是，形成它今天獨特風貌的主要因素卻是陶瓷工藝。遠在五千多年以前的新石器時代，這裡的先民就發明創造了陶器。從幾何印紋硬陶和原始青瓷，到精美的紫砂陶，製陶技術不斷地改進。相傳春秋時范蠡與西施曾在宜興製陶。晉宋有精品可考。明清大放異彩，使宜興陶器成為聞名於世界的產品。而今宜興陶業中心鼎蜀鎮，已經由過去的家家做坯、處處皆窯的集鎮， 變成了多品種的陶瓷產業基地。
古往今來，多少詩人讚美了宜興的湖光山色，多少書畫家為它發揮了絕技。但是，形成它今天獨特風貌的主要因素卻是陶瓷工藝。遠在五千多年以前的新石器時代，這裡的先民就發明創造了陶器。從幾何印紋硬陶和原始青瓷，到精美的紫砂陶，製陶技術不斷地改進。相傳春秋時范蠡與西施曾在宜興製陶。晉宋有精品可考。明清大放異彩，使宜興陶器成為聞名於世界的產品。而今宜興陶業中心鼎蜀鎮，已經由過去的家家做坯、處處皆窯的集鎮， 變成了多品種的陶瓷產業基地。
我國陶器的發明大約在新石器時代，距今已有五六千年的歷史。瓷器是由陶器演變發展而來的，我國瓷器至少在戰國時期就有了。
江蘇宜興陶瓷已有五千餘年的歷史，開始時用當地特產的陶土燒製原始的陶器，到了漢代已大量生產日用陶器。明代生產的紫砂茶壺就已馳名中外，在世界博覽會上曾多次獲獎，有陶都之稱。
紫砂陶、均陶、彩陶、青瓷和精陶是陶都的五朵金花。紫砂陶為最佳，它有茶杯，壺花，盆花，瓶和塑雕工藝品，品種達兩千多種。均陶的 “釉下堆花”也是陶都獨特的裝飾工藝。
精陶是宜興陶瓷的一個新品種，它象瓷器但比瓷器結實。此外還生產新型工程陶瓷，供工業上應用。
江蘇宜興陶瓷藝術節，由宜興市人民政府主辦，首屆於1990年5月上旬舉辦，此後每年舉辦一屆。在“以陶為媒，以藝會友，擴大交往，促進發展”的宗旨指導下，這個素以“陶、洞、竹、茶”四寶聞名於世的宜興陶都，透過辦節，擴大了宜興陶器的知名度，紫砂工藝陶更是遠銷海內外，成為行家收藏的珍寶。據民間傳說，宜興紫砂陶器盛暑貯茶不易變味，盆栽花草不易爛根，是歷屆陶瓷藝術節商品成交量最多的品種。
江蘇宜興陶器以鼎蜀鎮所產最為著名。改革開放以來，宜興陶器工業有了較快的發展。以日用陶器為大宗，“蘇缸”、酒罈、砂鍋等陶器，質堅耐用，美觀大方，其中紫砂工藝陶的品種有壺、杯、碟、瓶、花盆、雕塑等，質地精密，造型講究，裝飾純樸，具有鮮明的民族風格。宜興陶器傳統造型樣式有掇球、合菱、竹扁、鵝蛋等多種，目前宜興已成為江南綜合性的主要陶瓷產地，產品遠銷東南亞各國。
宜興以陶為媒，以藝會友，在舉辦陶瓷藝術節期間，除組織陶瓷精品博覽交易會、宜興陶瓷藝術研討會外，還充分發揮宜興的旅遊資源優勢，開展宜興旅遊觀光活動。