1、有個人，他叫泥人張。他有一手絕活，那就是捏泥巴。
2、有一天，泥人張來到一個小酒館。正巧，酒館裡來了一位大官的親戚，他叫做張海五，人稱“五爺。這個張海五，粗鬍子大臉，仗著自己是大官的親戚，隨口罵人。看見了泥人張，不順眼，就破口大罵，侮辱泥人張,說他的泥人賣不出去。
3、哪知泥人張什麼也沒說，從鞋底裡摸出來一塊泥巴。他眼睛望著張海五，把泥巴藏在袖口裡，不知在幹什麼。
4、一會兒工夫，泥人張說道：“結帳！”揮袖甩下一個泥人，轉身就走了。大家都目不轉睛地注視著那個泥人。滿臉鬍子，居然越看越像五爺！原來，泥人張在袖口裡迅速捏了一個人像，來報復張海五。
5、幾天後，泥人張在最繁華的街頭擺了個攤，攤上擺了十幾個根據張海五捏得泥人。還掛了旗子，寫了五個大字：賤賣張海五。許多人都來圍觀。張海五羞地沒辦法，只好把這些泥人都買走了。
泥人張，即天津泥人張。天津的泥人張彩塑是一種深得百姓厚愛的漢族民間藝術品，泥人張只須和人對面坐談，搏土於手，不動聲色，瞬息而成。面目徑寸，不僅形神畢肖，且栩栩如生，鬚眉欲動。
天津泥人張始於清道光年間，創始人張明山。它在繼承傳統的基礎上創造自己的風格，其作品取材廣泛，塑造人物生動，塑與繪的結合使作品更具生命力，其藝術地位獲得國際認可。泥人張經過幾代人的傳承，成為中國泥塑藝術的又一個高峰。
民間藝人用天然的或廉價的材料，能夠作出精美小巧的工藝品，博得民眾的喜愛。在明清以後，民間彩塑贏得了老百姓的青睞，其中最著名的是天津的"泥人張"和無錫的惠山泥人。
"泥人張"是北方流傳的一派民間彩塑，它創始於清代末年。"泥人張"創始人叫張明山，生於天津，家境貧寒，從小跟父親以捏泥人為業，養家餬口。張明山心靈手巧，富於想象，時常在集市上觀察各行各業的人，在戲院裡看多種角色，偷偷地在袖口裡捏製。他捏製出來的泥人居然個個逼真酷似，一時傳為佳話。張明山繼承傳統的泥塑藝術，從繪畫、戲曲、民間木版年畫等姊妹藝術中吸收營養。經過數十年的辛勤努力，一生中創作了一萬多件作品。他的藝術獨具一格而蜚聲四海，老百姓都喜愛他的作品，親切地送給他一個暱稱：泥人張。
張明山的泥人，有民間故事中的人物，也有小說戲曲中的角色，有表現勞動人民現實生活中瞬間的形象，有正面人物，還有反面人物。他的作品具有濃厚的趣味性。例如他塑造的《蔣門神》，就非常傳神。蔣門神像通高只有11釐米，人頭不過蠶豆大小，卻是有個性而令人可憎的形象，生動地呈現在讀者眼前。只見這個流氓惡棍，雙手背在身後，蠻橫地腆著肚皮，一副霸悍相，他如同一頭猙獰的怪獸，隨時隨地都可能向人施發狂暴。青筋露起的脖頸，滿面殺氣的面孔，眉目上挑，嘴角下撇，把一個惡霸刻畫得淋漓盡致。泥人張對反面人物的刻畫，表現了對惡勢力的揭露和抨擊。這個蔣門神不是肖像寫生，但造形比較準確，塑法嫻熟有力，充分體現了作者高度的寫實能力。泥人張善於在泥塑中運用繪畫技巧，使泥塑單純雅緻，富於裝飾趣味，作品透出一種明快清新的氣息，也表現了棄惡揚善的道德意義。
與北方"泥人張"形成對照和呼應的是江蘇無錫的惠山泥人。惠山泥人產生的時間很早，現在已無從可知其確切時間了。
在這裡，一到農閒季節，幾乎家家都作泥人，自古有"家家善塑，戶戶會彩"的說法。每逢過年，在廟會和集市上，人們託個盤子，盤子裡放著自己作的泥人到處叫賣，這也是農家的一份收入。在清代，惠山有袁、朱、錢等姓的專業作坊。彩塑師王春林製作五盤泥孩兒進獻，得到清代乾隆皇帝的讚賞。清同治到光緒年間，出現大量戲劇為題材的戲文泥人，這也是惠山泥人歷史上最昌盛的時期。這一時期，惠山有作坊、店鋪四十多家，專業匠師三十多人。在慈禧太后六十大壽時，地方官把一套大型手捏戲文泥人《蟠桃會》供奉內廷，從此惠山泥人成為貢品。
惠山泥人有粗貨、細貨之分。粗貨為玩具，用模具翻制，大批次生產；細貨手捏而成，製作精細。題材多為戲曲人物，或祈福避邪的春牛、老虎、大阿福、壽星等。惠山泥人造型豐滿、簡練，誇大頭部，著重刻畫表情。匠人特別重視彩繪，有所謂"三個坯子七分畫"之說。常用的色彩有大紅、綠、金黃、青等原色，對比強烈，主次分明。如果說泥人張的作品清新雅緻，那麼惠山泥人則鮮明豔麗。
泥塑藝術是中華民族民間藝術的一種，它早已走出國門，成為中外文化交流的使者，遠涉重洋，為越來越多的國家和人民所接受和珍愛。