出自丁玲《太陽照在桑乾河上》：“哥哥說：‘泥菩薩過江，自身難保’，送回去也好。”泥菩薩，泥塑的菩薩像，民間多泛指泥塑的神像等等。“泥菩薩落水自身難保”比喻連自己也保不住，怎麼顧得上別人。如《警世通言·旌陽宮鐵樹鎮妖》：“我想江西不沉卻好，若沉了時節，正是‘泥菩薩落水，自身難保’，還保得別人？”這句俗語還有幾種變式。如於逢《金沙洲》三部十七：“郭有輝病了，看來是泥菩薩過江，自身難保。”又如李六如《六十年的變遷》十三章四：“他們心裡很躊躇，答應帶路嗎？在這兵荒時候，泥菩薩過河，自身難保。”
出自丁玲《太陽照在桑乾河上》：“哥哥說：‘泥菩薩過江，自身難保’，送回去也好。”泥菩薩，泥塑的菩薩像，民間多泛指泥塑的神像等等。“泥菩薩落水自身難保”比喻連自己也保不住，怎麼顧得上別人。如《警世通言·旌陽宮鐵樹鎮妖》：“我想江西不沉卻好，若沉了時節，正是‘泥菩薩落水，自身難保’，還保得別人？”這句俗語還有幾種變式。如於逢《金沙洲》三部十七：“郭有輝病了，看來是泥菩薩過江，自身難保。”又如李六如《六十年的變遷》十三章四：“他們心裡很躊躇，答應帶路嗎？在這兵荒時候，泥菩薩過河，自身難保。”
泥菩薩過江自身難保是十二生肖中的猴。屬猴的人總會有上下蹦跳的潛在的性格，也就是說會有暴躁傾向，時常不懂怎麼去保護自己，更別說保護身邊的人了。屬猴人總想以誘惑人的手段行事，總是尋找既不花錢費力，又能撈到便宜的事去做，所以屬猴人很難贏得人們的信任。泥菩薩過江自身難保釋義為泥塑的泥菩薩在水中會被浸壞，比喻連自己都保護不了，更顧不上幫助別人。
該詞語的出處為明朝馮夢龍的《警世通言》：想江西不沉卻好，若沉了時節，正是泥菩薩落水，自身難保，還保得別人？
中國的古俗語提到泥做的菩薩遇到了水就會融化。喻指連自己都保護不了，更顧不上救別人了。因此常常用來比喻想要幫助別人度過難關，卻又自身難保，不知深淺的人。