大家可能都知道美國阿華麥迪遜的廊橋，但我們自己的國家，在浙江南一個叫泰順的地方，有更美更精緻更豐富的廊橋，這個可能就不是為每個人所知了。
泰順是浙江省南部一個山區縣，東北接文成，西北界景寧，南與福建省為鄰，總面積1700平方公里，素有“九山半水半分田”之稱。境內山高路遠，群峰疊翠，千米以上的山峰就有179座，平均海拔490餘米。歷史上，許多名人賢士為避禍亂，陸續遷移到泰順這個群巒起伏、人跡罕至的“世外桃源”，創造了具有山區田園特色的地方文明，留下了無比珍貴的歷史文化遺產。泰順廊橋，就是其中最傑出的代表。
浙江南部的泰順之所以被譽為“廊橋之鄉”，不僅因為這裡的廊橋數量多，而且樣式豐富多彩。木拱橋、石拱橋、木平橋、雙層橋、單面橋、歪拱橋、碇埠等應有盡有。據最新統計，泰順現存各式古橋樑500多座。而在世界橋樑史上佔有重要地位，被詩人描繪為“長虹飲澗、新月出雲”，至今仍儲存完好的木結構古廊橋更多達32座。
中國美術史上有一幅著名的《清明上河圖》，其核心部分描繪了一座形如彩虹的木拱橋，木拱橋身是用長條圓木穿插別壓而成，無立柱支撐，遠遠望去，極像彩虹凌空懸掛，故而得名汴水虹橋。
據橋樑史專家稱，這種木拱虹橋起源於宋代，也消失於宋代，《清明上河圖》是對其唯一的形象記錄，至今已湮滅了900年。隨著泰順木拱廊橋的發現，橋樑史專家已經確認，這些至今仍深藏於崇山峻嶺中的木拱橋正是汴水虹橋的同類。它的發現使人們有機會一睹昔日汴水虹橋的真容。
有趣的是，泰順廊橋的發現又引來一場新的學術之爭，由於清代重建泰順最古老的廊橋三條橋時曾發現過唐代的瓦片，有人推測這裡在唐代已有木拱橋，那麼，木拱橋究竟起源於何時何地又成了一個新的謎團，如果能找到泰順唐代已有木拱橋的證據，虹橋的發源史將被改寫。
目前，泰順共有六座廊橋屬於編梁式木拱橋型，它們是泗溪北澗橋、溪東橋、筱村文興橋、洲嶺三條橋、三魁薛宅橋、仙稔仙居橋。當然，還有一些各具特色的廊橋不可錯過，比如雙層木製平橋劉宅橋，單邊開放如屋廊的東洋橋，石拱橋面上建三層樓閣的毓文橋，等等。
“廊橋”顧名思義，就是有屋簷的橋。歷史上的泰順，村落分散，交通偏僻。人們出外行走十幾裡都難以見到人煙。按照泰順先祖們的“交通規劃”，在相隔一定里程的大路（石砌路）邊上，要建上一座供人歇腳的風雨亭。而橋上建造屋簷，不但可以保護木材建造的橋樑免受日照雨淋的侵襲，而且起到風雨亭的作用。有的廊橋還有供人暫居的房間。
然而，“廊橋”這一稱謂泰順還是最近幾年才開始採用的。幾百年來，泰順人一直稱木拱廊橋為“蜈蚣橋”，實際上木拱橋並沒有“蜈蚣腳”。上海交大講師劉傑認為“蜈蚣橋”在結構上與蜈蚣相似。其實普通百姓，"蜈蚣橋"的稱呼代代相襲，至於木拱橋的力學原理不太可能深入探究。在地理偏僻，交通閉塞的山區縣，很少有人知道“蜈蚣橋”在中國橋樑發展史上的極為重要的歷史文物價值。直到二十世紀七十年代末，泰順這個廊橋王國偶然被有識之士所發現。1996年11月12日，《中國攝影報》用三分之一的板面頭條刊登了蕭雲集浙南廊橋有遺篇”的圖文報道，首次採用“廊橋”名稱。從此，中央、省、市級新聞單位和國內外學者紛紛到泰順來採訪、考察、研究。泰順廊橋這一國之瑰寶引起了國內外廣泛的重視。
泰順民間橋樑數量眾多，結構型別多種多樣。據《泰順交通志》記載，到1987年底，全縣現存橋累共計958座，總長16829延長米，其中解放前修建476座，7923延長米。包括木拱廊橋、木平廊橋和石拱廊橋在內的明清廊橋30多座。其中在世界橋樑史上佔有重要地位的木拱廊橋6座。即泗溪姐妹橋、三魁薛宅橋、仙居橋、筱村文興橋、三條橋。木拱橋以較短的木材，透過縱橫相貫，猶如彩虹飛架寬闊水面，其巧妙的結構，令人驚歎！20世紀70年代，著名的橋樑專家矛以升先生，組織科學家對浙南疊梁木拱橋進行實地考察與比較研究，確定大量留存於浙南山區的疊梁木拱橋就是北宋時期盛行於中原的虹橋結構，在由茅以升主編的《中國古橋技術史》一書記載泰順木拱橋4座。泰順廊橋聞名於世，因其結構與北宋張擇端所畫的《清明上河圖》中的虹橋極為相似，它以梁木穿插別壓形成拱橋，形似彩虹，故名虹橋。在中國橋樑史上，它的地位很高，與河北趙縣的安濟橋（即趙州橋）、泉州萬安橋、潮洲海陽縣的廣濟橋並稱中國四大古橋。其中三座橋至今仍保存於世，而汴水虹橋卻只留在畫中，如今在泰順發現以虹橋類似結構的廊橋，引起了全世界的關注。廊橋聞名的另一個原因是美國電影《廊橋遺夢》，浪漫的愛情故事感動無數人，也讓人們記住了“廊橋”。
廊橋其實並不僅僅是一座過河的工具，它還兼有休息亭、驛站、拜神祈福、社交、交通運轉、物資貿易等大量民俗、文化、經濟、社會方面的功能。因此有人說，廊橋代表著一種文化，一種鄉土情感，它是明清時期浙南山區政治、經濟、文化、民俗等諸多內容的重要載體。
廊橋結構
基本組合單元是六根杆件，縱向四根、橫向兩根，平面呈“井”字形。利用受壓產生的摩擦力，構件之間越壓越緊。這種結構，不用釘鉚，只需用相同規格的杆件，別壓穿插，搭接而成。從力學上分析，上端的縱梁壓在橫樑上，橫樑又壓在相對一根縱梁上，上下兩根縱梁夾住一根橫樑，摩擦力使得橫樑不能滑動，結構簡單而奇妙，這種結構，整體為拱形結構，因此沿拱心線整體受壓，不會產生彎矩，就每一根杆件來說，又是最簡單的簡支梁，承受兩種集中荷載。橋的構件統一，無特殊，異形的構件，伐下的樹木只需經少量人工即可製成合格構件，而且，裝卸方便，拆橋時可以做到不損構件，且可重複利用。小杆件便於運輸，用小構件形成大跨度，經濟合理。根據橋頭紀錄民眾捐資的情況，在道光年間重修共用去約一百萬文，這個造價在當時相對較低。“蜈蚣結構”有很好的受壓效能，只要兩端固定，橋就能很好地承受向下的荷載，由於結構的特殊，橋受到向上的反彈力，就很容易失穩遭受破壞，為此，“蜈蚣橋”都採用了廊橋這種形成，橋廊非但不是負擔，反而增加了穩定性。每當山洪爆發時，當地居民將家中最重的物體或大石頭搬到橋上來增加橋的穩定性。
廊橋文化
廊橋是當地鄉民休息，交流交易的場所。如北澗橋上一個個分割均勻的攤位，可想當年如溫州五馬街般繁榮的景象。橋頭形成一條小小的店鋪街，底層當店鋪，二層供主人居住，必定足租金最貴的地方。據當地的老人介紹，以前常常在北澗橋的橋頭上演木偶戲，而另一頭聚集上千觀眾。廊橋中一般都設有神龕供鄉民祭祀。有的並不設在橋屋中，偏在一旁，或正對橋頭路衝。祭祀的物件有佛教任務如觀世音菩薩、門神神荼和鬱壘，尉遲恭與秦瓊，也有義薄雲天的天帝爺，以及能給讀書人帶來好運的文昌帝和幫人發財的財神爺趙公明。更有一些當地人知道的人物，如陳十四夫人、馬仙姑、忠烈王等等。除此還崇祀傳說中掌管現實生活各個方面的雜神和半神。每月的初一和十五可以行祀，每年的正月是祭祀最隆重的時期。鄉民從四面八方聚橋卜，擺上一整隻豬頭，再添兩盤時令水果，插上幾炷香，磕頭作輯禱祈福。
北澗橋紅色的橋身輕靈婉約，橋屋屋脊上的飛龍好象要騰空而去，橋下澗水清澈，水中石子歷歷在目，寬闊的河灘連著農田和竹林。橋頭兩株大樟樹枝椏斜逸，履蓋著伸向橋頭的幽卡石階。橋對著兩座青山；獅子峰和將軍峰，山頭籠著一層蔓妙的雲霧，亦幻亦真，一派寫意山水的境界。北澗橋就在這山水畫中，處子般沉著從容。初見它的瞬間，我們的心象赴約會時一樣慌亂而興奮，拿著相機的手彷彿也隨了咚咚的心跳而抖動。北澗橋與上游的溪東橋據說是師徒二人建，也叫"姊妹橋"。溪東橋的廊層簷角飛翅，顯得宏偉有力。橋上有人用竹蓆涼曬著羅卜幹。橋頭有泰順二中，從二中操場可以到臨水殿，其中央藻井層層上收，結構美妙奇特，藻井中心的飛龍華麗生動。從殿宇殘存的木雕可以想見當日的華美。
仙居橋直撲撲的橋身凌跨在澄碧的仙居溪上，想象中的紅色橋身早已駁落，露出灰白色的木條，有的地方，擋板已脫落。橋的兩頭擋著樹枝，久無人過，顯得那麼落寞，甚至有些破敗。舉著相機攝取它凌空的虹一般的身姿，裡面廊屋伸展出的一道曲線，橋頭漫入翠松的幽幽的石板路，與新的公路橋並存的對照……仙居橋超越了歲月蒼桑的優美和厚重，賦予他形態的鄉民的精神和技藝漸漸凸顯出來。一行人或深入橋下或走上山道，或越過禁行的樹枝走上裂開了縫的橋面，上看下看，左拍右拍，兩天來一路狂奔的心得到了撫慰般沉靜下來。戀戀不捨離開時，又禁不住為它擔心；就在橋頭，一條通向上游水庫的公路正在修建中，它那蒼老的身心還能經受多久現代化程序的隆隆炮聲和滾滾車輪的震顫？