海爾波普彗星的意義

　　海爾－波普彗星是一顆長週期彗星。海爾－波普彗星是與眾不同的，首先海爾－波普彗星在木星與土星軌道之間，距離太陽七個天文單位之處被發現的，而一般彗星在木星軌道之外是非常呆滯而難以和小行星區分的，海爾—波普反常的活躍，使它成為業餘天文學家所發現的距離最遠的彗星。

　　1995年7月23日，美國的艾倫·海爾（AlanHale）和湯瑪斯·波普（ThomasBopp）分別獨立發現該彗星。它是眾多由業餘天文學家發現的彗星中距離太陽最遠的一顆（於木星軌道外被發現）。若把哈雷彗星和它放在同一軌道上，海爾－波普彗星的光度比哈雷彗星亮上千倍。

　　海爾波普彗星科學家按其目前軌道計算它的迴歸週期應該是3000年左右。不過這個並靠不住。因為彗星質量小、速度大。它很容易受附近天體攝動而改變軌道和週期。彗星（Comet），是指進入太陽系內亮度和形狀會隨日距變化而變化的繞日運動的天體，呈雲霧狀的獨特外貌。彗星分為彗核、彗發、彗尾三部分。彗核由冰物質構成，當彗星接近恆星時，彗星物質昇華，在冰核周圍形成朦朧的彗發和一條稀薄物質流構成的彗尾。彗星的質量、密度很小，當遠離太陽時只是一個由水、氨、甲烷等凍結的冰塊和夾雜許多固體塵埃粒子的“髒雪球”。當接近太陽時，彗星在太陽輻射作用下分解成彗頭和彗尾，狀如掃帚。

　　迴歸週期約2000年

　　海爾—波普彗星是號稱“世紀彗星”的彗星。1985年7月22日由美國天文學家海爾和天文愛好者波普分別獨立發現，迴歸週期約2000年。剛發現時它的亮度僅10.5等，但據天文學家預測它於1997年3月31日過近日點前後，可能成為對世紀最亮最壯觀的著星，堪稱“世紀彗星”。後來人們實際看到的海爾—波普彗星最亮時達到了-0.8等，它的突出特點是藍色的離子著尾與黃色的塵埃自尾都異常明顯，兩者組成了一個30°的交角。雖然它不如1910年的哈雷望星和1965年的池谷—關彗星那樣壯觀，但是自1976年威斯特彗星之後人們已20年未見大彗星，又趕上了新世紀即將來臨之際；因此許多人仍願意稱它為“世紀彗星”。