清明節（中國傳統節日）
清明節，又稱踏青節、行清節、三月節、祭祖節等，節期在仲春與暮春之交。清明節源自上古時代的祖先信仰與春祭禮俗，兼具自然與人文兩大內涵，既是自然節氣點，也是傳統節日。清明節是傳統的重大春祭節日，掃墓祭祀、緬懷祖先，是中華民族自古以來的優良傳統，不僅有利於弘揚孝道親情、喚醒家族共同記憶，還可促進家族成員乃至民族的凝聚力和認同感。清明節融匯自然節氣與人文風俗為一體，是天時地利人和的合一，充分體現了中華民族先祖們追求“天、地、人”的和諧合一，講究順應天時地宜、遵循自然規律的思想。清明節的節俗豐富，掃墓祭祖與踏青郊遊是清明節的兩大禮俗主題，這兩大傳統禮俗主題在中國自古傳承，至今不輟。
清明節是中華民族古老的節日，既是一個掃墓祭祖的肅穆節日，也是人們親近自然、踏青遊玩、享受春天樂趣的歡樂節日。鬥指乙（或太陽黃經達15°）為清明節氣，交節時間在公曆4月5日前後。這一時節，生氣旺盛、陰氣衰退，萬物“吐故納新”，大地呈現春和景明之象，正是郊外踏青春遊與行清墓祭的好時節。清明祭祖節期很長，有10日前8日後及10日前10日後兩種說法，這近20天內均屬清明祭祖節期內。
清明節與春節、端午節、中秋節並稱為中國四大傳統節日。除了中國，世界上還有一些國家和地區也過清明節，比如越南、韓國、馬來西亞、新加坡等。2006年5月20日，中華人民共和國文化部申報的清明節經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄（類別：民俗；編號：Ⅹ-2）。
歷史淵源
清明節，兼具自然與人文兩大內涵，既是“二十四節氣”之一，也是傳統祭祖節日。“二十四節氣”是上古農耕文明的產物，它不僅在農業生產方面起著指導作用，同時還影響著古人的衣食住行，甚至是文化觀念。“二十四節氣”原以北斗七星斗柄旋轉指向確定，北斗七星迴圈旋轉，這斗轉星移與廿四節氣有著密切關係。在不同的季節和不同的時間，北斗七星會指向不同的方位，也因此成為上古時代人們判斷季節、節氣變化的依據，即所謂“斗柄指東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬”的星象規律。“二十四節氣”是干支歷中表示季節、物候、氣候變化以及確立“十二月建”的特定節令。干支歷將一歲劃分為“十二辰”（十二月建），“建”代表北斗斗柄頂端的指向，斗柄旋轉依次指向“十二辰”。在傳統文化中，干支時間與方位以及八卦是聯絡在一起的，寅位是後天八卦的“艮位”，是年終歲首交結的方位，代表終而又始，如《易·說卦傳》：“艮，東北之卦也，萬物之所成終而所成始也。”故，斗柄是從正東偏北（寅位，後天八卦艮位）起始，繞東、南、西、北旋轉一圈，為一週期，謂之一“歲”。當斗柄指向正東偏南的“乙”位時為清明節氣。清明這一節氣，萬物皆潔齊、生氣旺盛、吐故納新、氣溫升高，大地呈現春和景明之象，正是郊外踏青（春遊）與行清（墓祭）的好時節。
清明節，是中華民族最隆重盛大的祭祖大節，屬於禮敬祖先、慎終追遠的一種文化傳統節日。清明節凝聚著民族精神，傳承了中華文明的祭祀文化，抒發人們尊祖敬宗、繼志述事的道德情懷。掃墓，即為“墓祭”，謂之對祖先的“思時之敬”，春秋二祭，古已有之。清明節歷史悠久，源自上古時代的祖先信仰與春祭禮俗。據現代人類學、考古學的研究成果，人類最原始的兩種信仰，一是天地信仰，二是祖先信仰。上古干支曆法的制定為節日形成提供了前決條件，祖先信仰與祭祀文化是清明祭祖禮俗形成的重要因素。據考古發掘，廣東英德青塘遺址發現了萬年前的墓葬，是中國年代最早的可確認葬式的墓葬，表明上古先民在萬年前已具有明確的有意識墓葬行為與禮俗觀念。“墓祭”禮俗有著久遠的歷史源頭，清明“墓祭”是傳統春季節俗的綜合與昇華。清明節俗豐富，歸納起來是兩大節令傳統：一是禮敬祖先，慎終追遠；二是踏青郊遊、親近自然。清明節不僅有祭掃、緬懷、追思的主題，也有踏青郊遊、愉悅身心的主題，“天人合一”傳統理念在清明節中得到了生動體現。經歷史發展，清明節在唐宋時期融匯了寒食節與上巳節的習俗，雜糅了多地多種民俗為一體，具有極為豐富的文化內涵。
傳承發展
節日融合
融合寒食節習俗
清明節在歷史發展中融合了寒食節的禁火、冷食習俗。傳說寒食節是在春秋時代為紀念晉國的忠義之臣介子推而設立的節日，在民間傳說中寒食節雖與介子推有關，但寒食起源，並非為紀念介子推，而是沿襲了上古的改火舊習，即如《周禮》所說“仲春以木鐸修火禁於國中”。寒食節是流傳於我國北方中原一帶古代較早的節日，寒食節初為節時，禁菸火、只吃冷食，在後世的發展中逐漸增加了上墳祭掃、鞦韆、蹴鞠、牽勾、鬥雞等風俗。由於北方寒冷，春三月氣溫上升正值改火的時節，人們在新火未到之時，要禁止生火。漢代稱寒食節為禁菸節，因為這天百姓人家不得舉火，到了晚上才由宮中點燃燭火，並將火種傳至貴戚重臣家中。據《後漢書》記載，最初的寒食節時間很長，最長的105天，最短的也要近1個月。寒食節期間不得生火，只能生食，對人的健康不利。
從文獻記載可知，先秦時期我國北方一些地方已有比較嚴格的禁火制度，從官方到民間都有改火的習俗。成書於兩漢之間的《周禮》即明確記載當時有“司炬”之官，每當仲春季節，氣候乾燥，不僅人類儲存的火種容易引起火災，而且春雷發生也易引起山火。古人在這個季節往往要進行隆重的祭祀活動，把上一年傳下來的火種全部熄滅，即是“禁火”。然後重新鑽燧取出新火，作為新一年生產與生活的起點，謂之“改火”。在禁火與改火期間，人們必須準備足夠的熟食以冷食度日。由於古代的禁火制度過於殘酷和嚴厲，並不顧各地具體情況，甚至影響到民眾的生產和生活。於是，漢代發生了周舉在太原一帶廢除禁火陋俗的事件。漢代的寒食節，很多地方要禁火一個月，到了唐代，寒食節變成三天，分別叫大寒食、官寒食、小寒食。唐朝之後，寒食節逐漸式微。宋元時期，清明節的地位上升到取代寒食節的地位。
融合上巳節習俗
清明節還融合了另外一個較早出現的節日—上巳節的習俗內容。上巳節，俗稱三月三。上巳節是古代舉行“祓除畔浴”活動中最重要的節日，人們結伴去水邊沐浴，稱為“祓禊”，此後又增加了祭祀宴飲、曲水流觴、郊外遊春等內容。上古時代以“干支”紀日，三月上旬的第一個巳日，謂之“上巳”。“上巳”一詞最早出現在漢代文獻，《周禮》鄭玄注：“歲時祓除，如今三月上巳如水上之類。”魏晉以後，上巳節的節期改為陰曆三月初三，故又稱“重三”或“三月三”。
上巳節主要風俗是郊外遊春、春浴、祓禊（臨河洗浴，以祈福消災）等。古代，每逢三月時令，人們都去水邊祭祀。晉代陸機有詩寫到：“遲遲暮春日，天氣柔且嘉。元吉隆初巳，濯穢遊黃河。”即是當時人們在上巳節祓禊、踏青的生動寫照，誠如唐代大詩人王維詩句“少年分日作遨遊，不用清明兼上巳”。到了宋代，上巳節逐漸銷聲匿跡，不見於文獻記載。
假期變遷
清明節雖有著久遠的歷史源頭，但在全國範圍盛行並設掃墓假期是在唐宋之後。據資料記載，唐代，由於官吏回鄉掃墓，時有耽誤職守的事，唐玄宗頒佈政令解決假期的問題。開始規定寒食節放假四天：“（開元）二十四年（736年）二月二十一敕：‘寒食、清明四日為假。’”（《唐會要》卷八十二），按大曆十二年（777年）詔令，唐朝衙門依例放假五天：“自今以後，寒食通清明，休假五日。”。到貞元六年（790年），假日加到七天。這樣官員們可以從容地進行掃墓祭奠之事。唐朝王冷然的《寒食篇》中說：“秋貴重陽冬貴蠟，不如寒食在春前。”由此可見，當時寒食節已經成為唐朝一個很隆重的節日。
宋代的寒食、清明也放假七天。北宋龐元英《文昌雜錄》卷一記載：“祠部休假歲凡七十有六日，元日、寒食、冬至各七日。”南宋陳元靚《歲時廣記》卷十五引宋呂原明《歲時雜記》說：“清明前二日為寒食節，前後各三日，凡假七日。而民間以一百四日禁火，謂之私寒食，又謂之大寒食。北人皆以此日掃祭先塋，經月不絕，俗有寒食一月節之諺。”據宋《夢粱錄》記載：每到清明節，“官員士庶俱出郊省墓，以盡思時之敬。”清明前後的掃墓活動常成為社會全體親身參與的事，數日內郊野間人群往來不絕，規模極盛。
1935年中華民國政府明定4月5日為國定假日清明節。2007年12月7日，國務院第198次常務會議通過了修改《全國年節及紀念日放假辦法》的決定，其中規定“清明節，放假1天（農曆清明當日），2008年，清明節正式成為法定節假日，放假一天。
發展演變
清明節是中華民族的春祭大節，與清明春祭相對應的是重陽秋祭，春秋二祭，古已有之。中華民族自古就有禮敬祖先、慎終追遠的禮俗觀念。清明節有著久遠的歷史，它隨著時代的發展而變化，後續漸漸融合了寒食節和上巳節的習俗。古時我國南北風俗各異，唐代以前我國北方上墓祭掃主要是在寒食節與寒衣節。從《禮經》等文獻的記載來看，唐代以前我國北方並沒有清明節上墓祭掃的例規，到了唐代時清明節上墓祭掃已成風氣。唐代是我國南北各地墓祭風俗融合時期，沿襲清明墓祭風俗，並擴大到全國各地。唐朝之後，寒食節逐漸式微，因與清明節日期相近。宋元時期，清明節上升到取代寒食節的地位，並融匯了寒食節的禁火、冷食等習俗內容。融匯了寒食與上巳兩個節日習俗的清明節，在宋元時期形成一個以祭祖掃墓為中心，將寒食的禁火、冷食風俗與上巳郊遊等習俗活動相融合定型；由於寒食節的禁火、冷食習俗移置到清明節，我國北方一些地方還保留著在清明節禁火與吃冷食的習慣。明清大體承接前代舊制，清明節仍然堅持並發展著其在春季生活中一個必不可少的大節的地位。民國時期，清明節這天，除了原有的掃墓、踏青等習俗，植樹也被確定為常規專案，這實際上不過是對民間長期延續的植樹風俗的一個官方認定。
習俗內容
主要習俗
清明節在公曆04——06日，拜清活動通常是在清明節的前10天至後10天，有些地方的掃墓活動長達一個月。清明節是中國重要的“時年八節”之一。清明作為節日，與純粹的節氣又有所不同，節氣是物候變化、時令順序的標誌，而節日則蘊含著精神信仰和節俗禮儀等內容。祖先信仰與祭祀文化是清明節形成的重要因素，清明節是傳承信仰、家庭人倫的重要載體，清明祭祀是文化表達，是感恩先人、密切人情的重要方式。清明掃墓祭祖習俗經歷代沿襲已成為固定的禮俗主題。
清明節在歷史發展中承載了豐富的文化內涵，全國因各地因地域不同而又存在著習俗內容上或細節上的差異，各地節日活動雖不盡相同，但掃墓祭祖、踏青郊遊是共同基本禮俗主題。每逢清明時節，人們無論身處何方，都會回鄉參加祭祖活動，緬懷祖先。清明禮俗文化充分體現了中華民族禮敬祖先、慎終追遠的人文精神。在祖先祭祀儀式中慎終追遠，在踏青郊遊中享受春天樂趣，文化傳承與身心調適是清明禮俗文化的重要功能。
踏青
中華民族自古就有清明踏青的習俗。踏青古時叫探春、尋春等，即為春日郊遊，也稱“踏春”。一般指初春時到郊外散步遊玩。踏青這種節令性的民俗活動，在我國有著悠久的歷史，其源泉是遠古農耕祭祀的迎春習俗，這種農耕祭祀的迎春習俗對後世影響深遠。清明節兼具節氣與節日兩大內涵，清明節氣在時間和氣象物候特點上為清明踏青習俗的形成提供了重要條件。清明時節，春回大地，自然界到處呈現一派生機勃勃的景象，正是郊遊的大好時光。人們乃因利趁便，掃墓之餘亦一家老少在山鄉野間遊樂一番。
中國民間長期保持著清明踏青的習慣，踏青習俗由來已久。清明期間正是春風得意、春意盎然的時節，萬物萌動之時，迎春郊遊於野外早就已成為風俗。據《晉書》記載：每年春天，人們都要結伴到郊外遊春賞景。踏青風俗至唐宋尤盛。據《舊唐書》記載：“大曆二年二月壬午，幸昆明池踏青。”可見，踏青春遊的習俗早已流行。
植樹
清明前後，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，就有清明植樹的習慣，有人還把清明節叫作“植樹節”。植樹風俗一直流傳至今。清明節植樹的習俗，據說發端於清明戴柳插柳的風俗。關於清明戴柳插柳，有三種傳說。第一種傳說，據說是為了紀念教民稼穡耕作的祖師—神農氏，後來由此發展出祈求長壽的意蘊。第二種傳說與介子推有關，據說晉文公率眾臣登山祭奠介子推時，發現介子推死前曾經靠過的老柳樹死而復活，便賜老柳樹為“清明柳”。第三種傳說是唐太宗給大臣柳圈，以示賜福驅疫。
放風箏
風箏又稱“紙鳶”、 “鳶兒”，放風箏是清明時節人們所喜愛的活動。風箏即是用竹篾等骨架上糊上紙或絹，拉著系在上面的長線，趁著風勢可以放上天空，屬於一種單純利用空氣動力的飛行器。每逢清明時節，人們不僅白天放，夜間也放。夜裡在風箏下或風穩拉線上掛上一串串彩色的小燈籠，像閃爍的明星，被稱為“神燈”。過去，有的人把風箏放上藍天后，便剪斷牽線，任憑清風把它們送往天涯海角，據說這樣能除病消災，給自己帶來好運。
掃墓祭祖
清明掃墓，即為“墓祭”，謂之對祖先的“思時之敬”，祭掃祖先是對先人的緬懷方式，其習俗由來久遠。據考古發掘，廣東英德青塘遺址發現了萬年前的墓葬，經加速器質譜(AMS)測定，年代距今13500年左右，時代為舊石器時代晚期，是中國年代最早的可確認葬式的墓葬，表明距今1萬多年前，嶺南古人已具有明確的有意識墓葬行為和禮俗觀念。掃墓祭祖，是清明節俗的中心。清明之祭主要祭祀祖先，表達祭祀者的孝道和對先人的思念之情，是禮敬祖先、慎終追遠的一種文化傳統。清明節本屬“祭祖節”，在後世發展演變中才被冠以“鬼節”之名，古時人們祭祖是為了表達孝道、感恩追始，並不將祭祀自己祖先的節日以鬼節稱之。清明祭祀按祭祀場所的不同可分為墓祭、祠堂祭。以墓祭最為普遍，清明祭祀的特色就是墓祭，清明祭祀被稱為掃墓，主要是由於採取墓祭方式。另一種形式是祠堂祭，又稱廟祭，是一個宗族的人聚集在祠堂共祭祖先，祭完後要開會聚餐等，這種祭祀是團聚族人的一種方式。
清明祭祀在清明前後，各地有所差異。清明祭祖，按照習俗，一般在清明節上午出發掃墓。拜清的方式或專案各地有所不同，常見的做法有兩部分內容組成：一是整修墳墓，二是掛燒紙錢、供奉祭品。掃墓時首先整修墳墓，其做法主要是清除雜草，培添新土，然後叩頭行禮祭拜。這種行為一方面可以表達祭祀者對先人的孝敬和關懷，另一方面，在古人的信仰裡，祖先的墳墓和子孫後代的興衰福禍有莫大的關係，所以培墓是不可輕忽的一項祭奠內容。所供奉祭品主要是食品，品種各地不同，都是當地人認為的並且按祭祀者的經濟能力能拿得出來的美味佳餚，或合於時令的特色食品。
插柳
清明節，中國民間有插柳習俗。清明插柳習俗，其來源普遍存在三種說法。有專家認為，插柳的風俗，是為了紀念“教民稼穡”的農事祖師神農氏的。有的地方，人們把柳枝插在屋簷下，以預報天氣，古諺有“柳條青，雨濛濛；柳條幹，晴了天”的說法。楊柳有強大的生命力，俗話說：“有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭。”柳條插土就活，插到哪裡，活到哪裡，年年插柳，處處成蔭。
清明插柳戴柳另一種說法是驅鬼辟邪。我國北方一些地方將清明節、中元節、寒衣節，合稱為“三大鬼節”。因受佛教觀世音手持柳枝蘸水普度眾生的影響，許多人便認為柳條有驅鬼辟邪的作用，把柳枝稱為“鬼怖木”。北魏賈思勰《齊民要術》中寫道：“取楊柳枝著戶上，百鬼不入家。”清明既然是鬼節，值此柳條發芽時節，人們便紛紛插柳戴柳以辟邪了。
還有一種說法是，此俗是為了紀念介子推。介子推為明志守節而焚身於大柳樹下，讓晉文公和群臣百姓痛心不已。第二年，晉文公親率群臣爬上山來祭拜介子推時，發現當年被燒燬的那棵老柳樹居然死而復生。晉文公當下便將老柳樹賜名為“清明柳”，並且當場折下幾枝柳條戴在頭上，以示懷念之情。從此以後，群臣百姓紛紛效仿，遂相沿成風。清明插柳戴柳成為紀念介子推的一種象徵 。
拔河
拔河早期叫“牽鉤”、“鉤強”，唐朝始叫“拔河”。據說它發明於春秋後期，開始盛行於軍中，後來流傳於民間。唐玄宗時曾在清明時舉行大規模的拔河比賽，從那時起，拔河成為清明習俗的一部分。
盪鞦韆
盪鞦韆是中國古代清明節習俗之一。五代王仁裕《開元天寶遺事》載“天寶宮中至寒食節竟豎鞦韆，令宮嬪輩戲笑以為宴樂。帝呼為半仙之戲，都中士民因而呼之”，宋代宰相文彥博詩《寒食日過龍門》，詩中描寫為 “橋邊楊柳垂青線，林立秋千掛彩繩。”鞦韆，意即揪著皮繩而遷移。
盪鞦韆的歷史很古老，最早叫千秋，後為了避忌諱，改之為鞦韆。古時的鞦韆多用樹椏枝為架，再拴上彩帶做成。後來逐步發展為用兩根繩索加上踏板的鞦韆。盪鞦韆不僅可以增進健康，而且可以培養勇敢精神，至今為人們特別是兒童所喜愛。
鬥雞
古代清明盛行鬥雞遊戲，鬥雞由清明開始，鬥到夏至為止。中國最早的鬥雞記錄，見於《左傳》。到了唐代，鬥雞成風，不僅是民間鬥雞，連皇帝也參加鬥雞。如唐玄宗最喜鬥雞。
射柳
射柳是一種練習射箭技巧的遊戲。據明朝人的記載，就是將鴿子放在葫蘆裡，然後將葫蘆高掛於柳樹上，彎弓射中葫蘆，鴿子飛出，以飛鴿飛的高度來判定勝負。
蹴鞠
鞠是一種皮球，球皮用皮革做成，球內用毛塞緊。蹴鞠，就是用足去踢球。這是古代清明節時北方喜愛的一種遊戲。相傳又是黃帝發明的，最初目的是用來訓練武士。馬球，是騎在馬上，持棍打球，古稱擊鞠。三國曹植《名都篇》中有“連翩擊鞠壤”之句。《析津志》記遼國把打馬球作為節日的傳統風俗，於端午、重九擊球。《金史·禮志》也記金人於端午擊球。宋代有“打球樂”舞隊。至明代，馬球仍流行。
《續文獻通考·樂考》記載明成祖曾數次往東苑擊球、射柳。明《宣宗行樂圖》長卷中繪有宣宗賞馬球之場面。當時的官員王直寫的端午日觀打球的詩：“玉勒千金馬，雕文七寶球。鞚飛驚電掣，伏奮覺星流。炎頁過成三捷，歡傳第一籌。慶雲隨逸足，繚繞殿東頭。”北京白雲觀前也有群眾騎馬擊球之典。清代天壇一帶也還有馬球運動，直至清中葉之後，馬球才消失了。
蠶花會
“蠶花會”是蠶鄉一種特有的民俗文化，過去清明節期間，梧桐、烏鎮、崇福、洲泉等地都有此項民俗活動。其中以洲泉的馬鳴廟和青石的雙廟諸的蠶花會最為精彩隆重。馬鳴廟位於洲泉鎮西，在當地有“廟中之王”之稱，每年蠶花會人山人海，活動頻繁，有迎蠶神、搖快船、鬧臺閣、拜香凳、打拳、龍燈、翹高竿、唱戲文等十多項活動。這些活動有的在岸上進行，絕大多數在船上進行，極具水鄉特色。
節令食品
由於寒食節的冷食習俗移植到清明節，我國北方一些地方還保留著清明節吃冷食的習慣。在山東，即墨吃雞蛋和冷餑餑，萊陽、招遠、長島吃雞蛋和冷高粱米飯，據說不這樣的話就會遭冰雹。泰安吃冷煎餅卷生苦菜，據說吃了眼睛明亮。晉中一帶還保留著清明前一日禁火的習慣。很多地方在完成祭祀儀式後，將祭祀食品分吃。晉南人過清明時，習慣用白麵蒸大饃，中間夾有核桃、棗兒、豆子。關於民間寒食習俗的記載，幾乎是突然地出現在東漢的文獻中，主要集中在山西地區。即使在寒食習俗頗為盛行的唐宋時代，其傳播範圍也不出北方。晉陸翽《鄴中記》最早談到寒食中的特殊食物：“寒食之日作醴酪，煮粳米及麥為酪，搗杏紅煮作粥。”直到唐宋時期，人們仍在食用這種涼大麥粥。
我國南方部分地區清明節時有吃青團的風俗，青團又稱清明餅、棉菜饃餈、茨殼粿、清明粑、艾葉粑粑、艾餈、清明果、菠菠粿、清明粿、艾葉餈粑、艾粄、艾草糕、清明糰子、暖菇包、艾草青團等等。在閩南僑鄉，每逢清明節必定做一些糕、粿和米棕,在清明節前後讓家人食用。上海舊俗，用柳條將祭祀用過的蒸糕餅團貫穿起來，晾乾後存放著，到立夏那天，將之油煎，給小孩吃，據說吃了以後不得疰夏病。在浙江湖州，清明節家家裹粽子，可作上墳的祭品，也可做踏青帶的乾糧。俗話說：“清明粽子穩牢牢。”清明前後，螺螄肥壯。吃藕是祝願蠶寶寶吐的絲又長又好。吃發芽豆是博得“發家”的口彩。吃馬蘭頭等時鮮蔬菜，是取其“青”字，以合“清明”之“青”。
各地習俗
廣東
在廣東，清明掃墓，稱為掃山、拜山、拜清。清明時節廣東地區已呈現春和景明之象，掃墓祭祖、踏青郊遊是廣東人過節的主要禮俗主題；因利趁便，拜山之餘一家老少亦在山鄉野間踏青遊玩一番。廣東人對宗廟、祖先非常重視，對於宗廟、祠堂、祖墓的祭祀，歷來被看作頭等要事。每逢清明，不管是在海外的，還是離家鄉不遠的，都要趕回老家來，同父老鄉親一起去拜祭祖先，清明也成了閤家團圓的聚會的日子。
廣東有“行清”與“踏青”的習俗。“行清”與“踏青”不同，踏青是郊遊、親近自然，行清則是一家或一族人約定時間齊齊去掃山。在每年拜山時，首先將祖墓周圍的雜草清除，然後扎紙，擺上祭祖金豬、雞鴨魚肉、鮮果糕點、酒水等貢品進行拜祭。完成了拜祭儀式後，就地切燒豬配以鮮果茶點聚宴，或野炊，又或回家聚宴。清明節在廣東是隆重盛大的祭祖大節，一些地方自古就有舉行清明會、吃清明宴的習俗，全族男女老少都參加，場面宏大、熱鬧非凡。
港澳
港澳的清明習俗與廣東大體相同。清明時節，香港民眾一般會到先人墓前拜祭，焚燒香燭、冥鏹，清除雜草及供奉水果、香酒、鮮花、燒豬或白切雞等。儘管香港大部分墳地墓園都有公共交通連線，但清明節當天交通依然擁堵。民眾時常為避免人多擠迫，習慣錯峰祭拜，而不一定恪守清明當日掃墓祭祖的傳統。
清明是澳門的法定假期。清明掃墓祭袓是澳門居民很重視的習俗，澳門人把清明當天叫作“正清”，在清明當天掃墓叫作“行正清”。每逢清明節前後，“行正清”的人們除了自備香燭、冥紙以外，還攜帶了燒肉或是一整隻乳豬、水果、糕點、酒等來供奉祖先。
浙江
在浙江，清明俗稱祭清明，或“祭墳”拜太公。各地習俗有所差異，有的地方在清明日祭墳，有的地方卻一定清明日上墳。一般本族人拜太公都提早幾天祭拜，先祭拜太公，後祭自己各戶的祖宗。祭清明時先給祖墳“加土”或“添土”，即用畚箕取土新增在祖墳之頂。祭品擺好，先點蠟燭，後點香，按人多少髮香，由輩份高的，主祭禱詞，後大家一起跪拜。祭畢，小孩子可以分享清明餜吃。最後收拾祭品離開，所有的墳都要到過，全用同樣的程式祭祀。
舊俗清明要祭祖，祭祖有家祭、族祭及祠祭三種，清明日祠堂門大開，合族行祭，上廳掛大祖宗畫家，男女老少共聚一堂，共祭族祖，祭禮用全豬、全羊、全雞三牲及諸類時果。祭畢，分份子給子孫，並設宴招待族人，場面盛大，儀式隆重，座席上位置不論老幼，以輩份為序，不分貧富，小者執壺。建國後，很少有祠祭。現在只有家祭，每家每戶一桌齋飯祭拜祖宗。
江蘇
江蘇各地清明節習俗不盡相同，泰州人於清明節舉行划船比賽，稱為“撐會船”。鎮江人以柳葉七片泡茶，據說喝了可以明目。武進縣方茂山以清明為龍母化身之日，鄉民競相拜禱。徐州人清明掃墓，猶稱“上陵” （陵讀音“林”，指陵地），將近清明時，徐州人便紛紛舉家上墳祭祖，最遲不得超過清明節這一天。清明上墳，除羅列醇酒、餚饌、燃香燭、化冥紙祭祖外，還須替祖墳添土；徐州清明節不僅要吃蒸菜和青糰子，還要插柳、上墳祭祖、掩骨會、掃“金銀灰”、春遊踏青遠足。
上海
上海清明節的主要活動是掃墓、踏青，每年清明前後祭掃出行人次近千萬。由於推動公墓化的興盛，而相關選址以外省的蘇州、嘉興等地為主。此外，青團是江南地區的清明時令點心。其主體由糯米粉製成，經青艾(草頭汁)調和而呈綠色糕團，一般為豆沙餡或芝麻餡。對上海人而言，青團是清明祭祖時必不可少的供品。
安徽
安徽省內不同地區的清明節習俗也不一樣。貴池縣清明節，婦女制米繭以祭蠶姑，祈禱蠶桑有好收成；涇縣稱清明為插柳節；壽春清明，家家插柳，並懸紙錢於墓樹，稱為贐野鬼；合肥家家戶戶則習慣在門頭上方懸柳枝、往墳地祭祀已故的先祖和至郊鄉踏青遊春。清明節的習俗除了祭祖、掃墓外，還有踏青、盪鞦韆、蹴鞠、打馬球、插柳等一系列風俗體育活動。
海南
海南人清明祭祖時，還有吟誦祖訓族規的民俗傳統。海南各地建有‘祖廟’，多在清明之際便舉行祭祀活動。這些祭祀活動中，往往有八音伴奏，念唱祭文，追頌入瓊始祖功德。“民間祭祀過程中，還要念誦祖訓族規格言，而這些祭文、祖訓、族規均是一篇篇絕妙的歌謠。”
海南人掃墓時，以豬、鵝、魚、糕果點心祭祀，焚香化寶。也有同姓居民抓豬拉羊到始祖墳上祭祀，祈求後代子孫繁榮。，清明祭祖分兩種，先為祭“己祖”，以一戶或幾戶為單位，在家中祖先牌位前擺放好“三牲”、乾飯等祭品，人人跪拜。後為祭“眾祖”，以幾十戶或幾百戶為單位，同姓氏的宗族均參加。將備好的祭品帶到先人墳墓祭拜，清除雜草，添上新土。
廣西
按照廣西的習俗，晚上掃墓是禁忌。清明祭掃要按祖先的輩分進行，先掃祖墳，再掃家墳。按照習俗，祭掃的程式是先將墓園打掃乾淨，若墓地是在山上的，要將墓地裡的雜草清除乾淨；然後是祭祀，過去人們都喜歡將攜帶的酒食果品、紙錢等物品供祭在親人墓前，上香、敬酒，然後叩頭行禮祭拜，表達對先人的尊敬，寄託哀思。在廣西，許多人會提早製作五色糯米飯，還有三牲（雞、豬肉、魚），寓意子孫衣食豐厚，年年有餘。祭畢，親友就近飲宴，稱為“野餐”。
福建
閩南僑鄉對於清明節十分重視，閩南清明節習俗是民間傳統的溯源追本節日，其主要活動力掃墓祭祖。祭祖：是日中午，各家各戶要煮“潤餅菜”(春捲)、帶牲醴，到廳堂、祖厝孝敬嫡系祖先魂靈，以及厝主、地基主等。福建閩南並不一定只在清明節掃墓。掃墓日期一般有兩種，泉州習俗是在清明節前後幾天，漳州則有部分人士會選在三月初三的上巳節附近掃墓，客家人則通常在春節之後。方式是，清理完墳墓環境後(如雜草、樹木)，先祭拜土地神，然後祭拜祖先。祭拜完後在墳墓上，用小石頭壓上“墓紙”，代表已經將墳墓修繕完畢。福州清明，東郊踏青之遊人甚盛，大多拾野菜煮臛，稱為“煮菜臛”。惠安人掃墓時放紙鳶，吹麥簫。泉州清明吃“潤餅”、制“腳目粿”，這是一種球狀的點心。據說清明節吃了腳目粿，可以增加腳力。十歲以下的小孩子也在清明節糊彩色的小旗為戲。
山東
招遠、即墨、臨朐、臨清等地在清明掃墓時，要在墳上加新土。據說這是為祖先修屋，避免夏天漏雨。威海、棲霞、黃縣等地全族公祭祖墳後，一起吃祭後的饅頭及菜餚，稱為“房食”或“祊社”。魯北地區還保留了南北朝時“鬥雞子”的習俗。濱縣的兒童，在這天以煮熱的雞蛋互頂，誰的雞蛋先破，誰就是輸。齊山、博山等地在清明節煮一鍋小米乾飯讓牛飽餐一頓，稱為“飯牛”。有諺語道：“打千罵萬，清明一飯”。
湖南
湖南長沙將掃墓稱為“掛山”，有“前三後七”之稱，即清明節的前三天後七天為掃墓期。掃墓祭祀有先後順序，一般都要先將墓地清理乾淨，拔除墓地雜草，插上“掛山條子”在墓前拜祭。長沙府清明插柳，稱為“記年華”。永州府清明節凌晨汲水，經數月味色不變，用以造酒尤佳。新田縣農諺：“清明晴，萬物成”。
湖北
湖北各市的清明節習俗各不相同。武漢清明節有“掛紙”習俗。有的人家以五色彩紙製作燈籠和幡標，掛於祖墳上，並鳴鞭炮，供祭品。坪壩、三陽、羅店、宋河等地還有抬香案、抬整豬至墓地祭祖的習俗。黃石人掃墓時，人們要攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，將食物供祭在親人墓前，再將紙錢焚化，為墳墓培上新土，折幾枝嫩綠的新枝插在墳上，然後叩頭行禮祭拜，最後吃掉酒食回家。
雲南
雲南各地習俗不盡相同，有的地方會在清明節前後，一個家族就會邀約在某一天，幾十個人一行，買好菜，帶上鍋碗瓢盆，一大早就出發去往山上找一塊空地開始做飯。到中午時分，再把酒食果品供祭在墓前，燒點紙錢、叩頭行禮，緬懷先人。
四川、重慶
川東和重慶萬州等地，舊時有“上野墳”的習俗。清明節前後，三兩女子結伴攜酒食往郊外野餐。不管是否相識的男子均可入席同樂。四川什邡等地，婦女以薺菜花沾油後投入水中，視水面花紋以卜吉兇，稱為“油卜”。成都一帶則賣炒米團，上面點染彩色，以線相串，稱為“歡喜團”。
江西
江西省內各個地方也有差異，像時間的選擇就有很大不同。永豐縣的清明掃墓以清明節“前三後七”為期，九江各地則習慣在清明節的前三天和後四天的範圍內掃墓，稱為“前三後四”。大部分袁州區人選擇在農曆三月初三掃墓，只有少數外出工作的人才會在清明節趕回家掃墓。新建縣清明拜掃，例用春餅。永豐縣除例行的牲禮外，還以米粉作果，稱為繭果，或壓糯米為糕，澆上糖汁，稱為飯果，猶有寒食之遺風。安義縣清明祭掃惟男丁行祭，婦女皆不參加。
貴州
老貴陽人在清明這天掃墓時的“清明食品”，往往是糕點、涼粉、涼麵加滷菜、冷盤；鍋魁加滷菜、冷盤。人們掃墓除了帶上紙錢香燭外，還會帶上一串用紙剪成的紙串，掛在墳前，用以招魂，俗稱“掛青”。
陝西
興平縣清明，姻親間以紙錢相贈，且互相拜墓。富平縣每戶人家於清明請名山之泉源水，共禮一神。準備牲禮來祭祀，以祈求豐收，稱為“游水”。同州縣清明祭掃後，折柳枝插門；並以紙錢貼於樹幹，據說如此可以防蟲蟻。洛川縣清明蒸饃為食，饃四周作鳥蛇之形的裝飾。據說介子推上綿山時有鳥、蛇保護他，所以以此作為紀念。
青海
青海人過清明節，有些獨特的風俗。青海人的清明節從春分過後就開始了，俗稱“田社”。從田社開始，就要準備上墳掃墓，每一天都可以去掃墓，一直到清明節。西寧的傳統祭祀品是紙錢、黃表紙、冥幣，還有12個大饅頭，準備的食物有酒、米湯、奶茶、肉類，到墳上燒過紙後，就點燃煤火，把各家帶來的食物集中起來，放在火上燒熱了吃。男人們猜拳行令，喝得痛快淋漓。女人們坐在一邊拉家常，順便拾點撒在墳頭上的祭祀品，拍拍土就吃了。據說，吃了墳上的祭品後牙就不會再疼了。
甘肅
鮮花祭奠、植樹祭奠、祭文悼念、網路祭奠等逐漸成為甘肅過清明節的時尚。過去，老蘭州人掃墓的時間，一般從“田社”開始，到清明當日為止。“田社”也叫做第一個祭祀日。“田社”在民間有個簡單的推演算法：即“九盡十日為田社”。
山西
清明節上墳，山西南部多數地方不燃香、不化紙，要將冥錢等物懸掛墳頭，有“清明墳頭一片白”的說法。原因是寒食節習慣禁火，而清明節又在寒食節期間。山西北部多數地方卻要將冥錢等物全部燒盡，理由是不燒盡就轉不到先人手裡。大同等地又習慣白日上墳，晚上在家中焚燒冥錢冥帛。
晉西北的河曲等地，舊俗上墳要帶酒餚，祭畢祖先，便在墳地裡飲食，意寓與先人共飲共食。晉南的聞喜等地，上墳時要用嵌棗糕在墳堆上滾來滾去，傳說是為死去的老人抓癢癢。晉中的介休等地，上墳時供品為麵餅，形如盤蛇。回家後將麵餅放在院裡，吹曬乾以後再吃。老人們講究可治病，其源蓋出於寒食禁火的緣故。
河北
在河北的上墳燒紙錢講究“早清明，晚十一”。掃墓燒紙在清明前一週就開始了，而清明當天已很少有人去掃墓了。冀南地區則選擇在清明節的前一天寒食節掃墓。傾城男女出郊踏青、看花、挑菜、簪柳。有諺語道：“清明不戴柳，紅顏成皓首”。東安縣清明插柳、看花。節前五、七日即有人祭掃墳墓，清明節當天則在自家堂上祭祖先。永平府以寒食前一日為蛆日，造醯醬。官府祭厲壇。元氏縣清明節又稱花節，人家買花置酒宴請賓客。
北京
北京，除掃墓之外，還有踏青、插柳、放風箏等活動。此外，清明節之所以吃寒食，傳說為了紀念春秋時介子推被火焚於綿山，晉文公下令禁火，只吃寒食。
河南
鞏縣清明，女婿也祭岳家之祖墳。人家祭祀青苗、牛王、洪山諸神。孟津縣清明插青苗於麥地。在北宋時，“頒新火”是從皇家、官府到社會各界都盛行的重要習俗，每年清明節期間舉行。在儀式上，要熄滅舊火，重新鑽木取火，將火種發給百姓，取除舊佈新之意。
臺灣
中國幅員遼闊，南北氣候不一，所以清明節也因地而異，有二月初二的，也有三月初三的。臺灣的漳州籍人清明節則是在農曆三月初三。臺灣清明節習俗和閩南差不多，臺灣客家人祭祖掃墓的時間是從元宵節過後便開始，日期由每家自定，一直到清明為止。
臺灣民眾的掃墓習俗，一般可分為兩種：一種是一般祭掃，儀式及祭祀的東西比較簡單，大都只供一些米糕、粿類和糕餅；二是修整祖墓，祭禮相當隆重，供祭的祭禮一般包括各種祭禮品十二種蔬菜及粿類、糕餅等。掃墓時一定要在墳墓的四周獻置“墓紙”（用五色紙剪成長方形）每張紙壓上小石頭，還得放一沓在墓碑上。這個儀式俗稱“掛紙”，是獻給祖先的錢。如果是培墓即修整祖墓，全家人要圍在墳墓四周吃紅蛋，蛋殼就撒在墓地上，含有新陳代謝、生生不息的吉祥意思。
印尼華人
早年印度尼西亞華人多在百家姓宗祠祭拜先祖，自從各姓氏有了自家的宗親會所宗祠，宗親們便聚集在會所祭拜祖先。生活在印尼的華人一直延續著清明節祭祖掃墓的習俗。“百善孝為先”，在華人社會的價值觀裡，“孝”排在首位，掃墓祭祖就是一種孝道的表現。清明節前一個星期，印尼華人就開始買紙錢、蠟燭、花籃以及現代祭品如“金條”、“手機”等。印尼華人表示，清明節很有意義，這期間不僅掃墓拜祭先人，緬懷先人的功德，也是兄弟姐妹團聚的日子，清明節習俗應該代代傳承，尤其是現代社會更應該發揚孝道。
華人多在百家姓宗祠祭拜先祖，自從各姓氏有了自家的宗親會所宗祠，宗親們便聚集在會所祭拜祖先。宗親們通常是祭祖後共進午餐，敦睦宗誼。有的還利用這個機會向學習優秀的宗親子弟頒發獎學金，體現了華人慎終追遠，緬懷先人功德，勉勵後輩努力學習、奮發圖強的傳統美德。一些地方在清明節期間，舉辦師生校友聯歡會，加深彼此情誼。更多的華人是舉家前往墓地給先人掃墓，或到寺廟進香祈福。
馬來西亞華人
馬來西亞華人不忘在清明節掃墓祭祖。清明節在馬來西亞也不是公共假期。在馬來西亞，華人的公共墓園一般叫做“義山”，因此當地人常說清明節要“上山掃墓”或者直接說“拜山”。清明節當天，拜祭者先將墳墓打掃清理乾淨，然後擺上鮮花、水果等，再點上一炷香，寄託哀思、緬懷先人。
新加坡華人
同樣華人佔多數的新加坡，清明節亦不是公共假期。在新加坡，清明節主要的紀念儀式是掃墓。掃墓是清明節最早的一種習俗，這種習俗延續到今，已隨著社會的進步而逐漸簡化。每逢清明時節，新加坡華人會舉家出行，子孫們先將先人的墳墓及周圍的雜草修整和清理，然後在親人墓前擺上酒食果品和鮮花，燃起香燭，再將紙錢焚化，磕頭行禮，最後吃掉酒食回家。
回中國尋宗認祖、祭拜先人，則是近20年新加坡華人興起的潮流。在清明節前，新加坡華人見面時往往會用家鄉話互相詢問：“回家鄉過清明不？”千里迢迢回中國祖籍地掃墓的原因只有一個：不能忘記祖先。
一些華人表示，不太能接受時髦的“網上祭拜”方式，如果條件允許，一定要親自到先人墓前磕頭。即使是接受西方教育的新加坡年輕華人對清明節也不敢怠慢，因為崇祖、祭祖是流傳數千年的華人傳統。
美國華人
清明時節，美國南加州華人歷史學會每年都會舉辦活動紀念華裔先民，並呼籲華人不要忘記先民在加州開疆闢土的貢獻。當地華人紛紛以不同方式進行每年一度的清明節紀念活動。
紐約華人不同的經歷決定了他們過清明節的不同方式。在這一天，許多傳統僑團都紛紛在報上刊登春祭廣告，並在會所內張貼通知，組織成員到安葬先人的墓地祭奠。清明節掃墓成為華人聯絡感情、增加交往的社交場合。在20世紀70年代以後來美的新移民，也往往會透過書信和電話向遠在故國的親友表達對先人的思念。
美國華人雖然遠離故土，但許多人都認為，在接受美國主流社會文化的同時，不應忘記中國的傳統節日。華人方焰指出，紀念華人傳統節日有助於發揚中華民族的美德，增進海外華人的交往和團結。
自然節氣
清明節氣點：鬥指乙；太陽黃經為15°；於公曆4月04——06日交節。“二十四節氣”最初是以北斗七星斗柄頂端的指向來確定，斗柄從“寅位”開始，然後順時針旋轉，當斗柄指向“乙位”時，為清明節氣。漢代至清初採用“平均時間法”劃分節氣，將冬至與下一個冬至之間分割為24段（每段15日），以冬至日為“二十四節氣”的起點；清明節氣從冬至日算起，即在冬至後第105天。現行的“二十四節氣”來自於三百多年前訂立的“定氣法”（1645年起沿用至今），依據太陽在迴歸黃道上的位置來確定，當太陽黃經達15°時，為清明交節點。時至清明，在黃赤交角及其附近一帶地域已氣候清爽溫暖、大地呈現春和景明之象。“清明”的含義是氣候暖和，草木萌動，杏桃開花，處處給人以清新明朗、欣欣向榮的感覺。
《淮南子·天文訓》：“春分後十五日，鬥指乙，則清明風至”；文中的“清明風”，即清爽明淨之風。《歲時百問》：“萬物生長此時，皆清潔而明淨，故謂之清明。”《曆書》：“春分後十五日，鬥指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。”
古人根據對大自然的觀察，將清明分為三候：“一候桐始華；二候田鼠化為鴽；三候虹始見”。清明三候所代表的花信為：“一候桐花，二候麥花，三候柳花。”三花一開，春滿枝頭，春意盎然，綠意萌動。