清朝一旗有七千五百人。每旗原則上應該包含二十五個牛錄，每個牛錄有三百人。但是實際上，每旗的牛錄數量都是不一樣的、都不是固定的、都是隨時可以按照皇帝個人的愛好而不斷變更的。如努爾哈赤在位時期的八旗牛錄數量大致是這樣分佈的：正黃旗四十五個牛錄，鑲藍旗三十三個牛錄，鑲紅旗二十六個牛錄，正紅旗二十五個牛錄，正白旗二十五個牛錄，鑲黃旗二十個牛錄，正藍旗二十一個牛錄，鑲白旗十五個牛錄。
清朝一旗有七千五百人。每旗原則上應該包含二十五個牛錄，每個牛錄有三百人。但是實際上，每旗的牛錄數量都是不一樣的、都不是固定的、都是隨時可以按照皇帝個人的愛好而不斷變更的。如努爾哈赤在位時期的八旗牛錄數量大致是這樣分佈的：正黃旗四十五個牛錄，鑲藍旗三十三個牛錄，鑲紅旗二十六個牛錄，正紅旗二十五個牛錄，正白旗二十五個牛錄，鑲黃旗二十個牛錄，正藍旗二十一個牛錄，鑲白旗十五個牛錄。
清朝皇族屬於正黃棋和鑲黃旗，八旗由皇帝、諸王、貝勒控制，旗制終清未改。
八旗最初源於滿洲人的狩獵組織，是清代旗人的社會生活軍事組織形式，也是清代的根本制度。努爾哈赤整頓編制，分別以牛錄額真、甲喇額真、固山額真為首領。初置黃、白、紅、藍4色旗，編成四旗。1615年增設鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍4旗，八旗之制確立。滿洲社會實行八旗制度，丁壯戰時皆兵，平時皆民，使其軍隊具有極強的戰鬥力。
八旗制度與清政權相始終，它既是清王朝取勝的重要因素之一，也使清王朝最終走向衰敗沒落之路。
其制規定：每300人為1牛錄，設牛錄額真1人；5 牛錄為1甲喇，設甲喇額真1人；5甲喇為1固山，設固山額真1人。據史籍記載，當時編有滿洲牛錄308個，蒙古牛錄76個，漢軍牛錄16個，共400個。此時所編設的八旗，即後來的滿洲八旗。清太宗時，又建立蒙古八旗和漢軍八旗，旗制與滿洲八旗同。八旗由皇帝、諸王、貝勒控制，旗制終清未改。
努爾哈赤在統一女真各部的戰爭中，取得節節勝利。隨著勢力擴大，人口增多，他於明朝萬曆二十九年（1601）建立黃、白、紅、藍四旗，稱為正黃、正白、正紅、正藍，旗皆純色。四十三年，努爾哈赤為適應滿族社會發展的需要，在原有牛錄製的基礎上，建立了八旗制度，即在原有的四旗之外，增編鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗（鑲，俗寫亦作廂）。