湖北的簡稱是鄂，念è。湖北地處中國中部地區，東鄰安徽，西連重慶，西北與陝西接壤，南接江西、湖南，北與河南毗鄰，介於北緯29°01′53″—33°6′47″、東經108°21′42″—116°07′50″之間，東西長約740千米，南北寬約470千米，總面積18.59萬平方千米，佔中國總面積的1.94%。最東端是黃梅縣，最西端是利川市，最南端是來鳳縣，最北端是鄖西縣。
湖北省境內除長江、漢江干流外，省內各級河流河長5千米以上的有4228條，河流總長5.92萬千米，其中河長在100千米以上的河流41條。長江自西向東，流貫省內26個縣市，西起巴東縣鯿魚溪河口入境，東至黃梅縣濱江村出境，流程1041千米。境內的長江支流有漢水、沮水、漳水、清江、東荊河、陸水、灄水、倒水、舉水、巴水、浠水、富水等。
“湖北簡稱鄂，還是楚？”國慶長假後的第一天，湖北省委省政府系列新聞釋出會上，湖北省荊楚文化研究會透露，將組織專家學者對上述課題進行研究。這意味著民間爭論多時的“楚”、“鄂”之爭正式浮出水面。湖北省荊楚文化研究會副會長陳昆滿介紹，關於開展“湖北簡稱鄂還是楚”的課題研究已醞釀有五六年時間。
流傳的段子困擾湖北人
湖北簡稱“鄂”的來歷有幾個說法：宋代自洞庭湖以北至荊山，西包沅澧二水流域設荊湖北路，簡稱湖北路，湖北之名產生。元明兩代設湖北道。清代設定湖北省，清代湖北的行政中心宜昌，為隋以後鄂州的治所，故湖北簡稱“鄂”；其次，追溯到五千年以前的新石器時代，這裡就有人類活動。商、周時代，噩魚大量分佈在長江流域，形成了以捕噩為生的民族，稱為鄂（古時噩，鄂同音，同義）。
湖北簡稱“鄂”因音同“惡”，民間戲說湖北人簡稱“惡人”。當地流傳的段子更讓“鄂人”不爽：“鄂”字左上兩個口，代表兩人發生口角。右邊耳朵，代表旁邊有耳朵偏聽偏信。左下一個虧，代表都吃了虧。說湖北人好鬥，不團結，領導又愛偏聽偏信，最後的結果是都吃了虧。
對此，祖籍黃陂的品牌策劃專家陳放教授曾給湖北省委負責人寫信稱，楚文化博大精深，蘊藏於其中的精髓很多，更顯湖北魅力，應把湖北簡稱“鄂”改為“楚”，在他看來，“楚”字，上面兩個“木”，“極目楚天舒”，意義似乎更勝一籌。
湖北商人率先更名為“楚商”
在這次釋出會上，湖北省工商聯主席趙曉勇稱，今後在公務活動和政府機關公文中，在對外交往和經貿活動中，凡涉及到湖北商人簡稱，都將統一稱作“楚商”。
今年7月22日至8月3日，湖北省工商聯面向社會開展了湖北商人徵名定名活動，有11萬多人參與討論，投票結果顯示，在楚商、鄂商、漢商、荊商等10大待定名中，贊成“楚商”的票數最高。
湖北省委、省政府領導就此次活動作出批示，認為該活動效果很好，並決定將每兩年召開一次楚商大會，邀請國內外湖北商會負責人及世界各地楚商，以“弘揚楚商精神，打造楚商品牌，促進湖北發展”為主題，開展系列活動。趙曉勇表示，統一“楚商”稱謂，有利於叫響湖北商人品牌，推動湖北經濟發展。
改名不難，重要是實幹
湖北簡稱的“楚”、“鄂”之爭，已引發激辯。一家網站發起有8000多人參加的投票“湖北將研究省名簡稱改為‘楚’，您咋看？”結果顯示，截至記者發稿時，支援正方觀點“湖北文化源遠流長，‘楚’相對於‘鄂’影響更深，將簡稱改為‘楚’，更能增添城市魅力，給整個湖北帶來更好的品牌效應”的佔47%。支持者認為經濟發展要以一定的文化背景作為支撐，歷史上楚國的主體和核心就是今天的湖北，作為荊楚文化發源地，“楚”作為湖北的簡稱名副其實。
而持反方觀點：“名字只是個符號，沒有實際意義的改簡稱不僅是瞎折騰，而且浪費公共資源，真正的文化底蘊不是靠改名字就能發生變化的”的佔53%。反對改名者認為，各省簡稱已有定論，枉費財力、人力再行研究殊屬無理之舉，且不論“楚”非湖北一省能獨佔。
有網友表示，楚、鄂只是個稱號而已，都可代表湖北，改改不難；更重要的是要實幹，要把發展中的湖北改成強省湖北，這不是改文字就可以的。專家們如有心重新扛起楚文化大旗，應多練內功，在發揚壯大楚文化上擔當旗手。
緣於省會城市武漢市之武昌，自隋代起曾多次被稱為鄂州。而鄂州又與鄂王城有著直接的歷史淵源。夏商時代的鄂國和兩週時期楚公的第二個兒子鄂王，都在這裡建都；春秋時期，鄂王城作為楚國的國都持續200餘年，直到楚文王熊貲遷都至郢。秦統一六國後，先後在今鄂王城城址所在地及鄂州市設縣，縣名為“鄂”。三國時，孫權在今鄂州建都，改鄂王城為鄂縣。因鄂王城東南約10公里處有武昌山，遂取“以武而昌”之義，改鄂縣為武昌縣。這也是武昌的最初來源。到隋朝，鄂王城日益衰落，鄂州州治首次設在江夏，也就是今天的武昌。從古至今今之武昌多次被作為鄂州首府，到清代，湖北便簡稱為鄂。