“龍光”之典見於《晉書·張華傳》。“徐孺”之典見於《後漢書·徐穉傳》。“紫電”之典見《古今注·輿服篇》。“青霜”之典見《西京雜記》。“天柱”之典見《神異經》。“北辰”之典見《論語·為政》。“馮唐”“李廣”兩典見《史記》。“梁鴻”“孟嘗”兩典見《後漢書》。“貪泉”之典見《晉書·吳隱之傳》。”“涸轍”之典見《莊子·外物》。“阮籍”之典見《晉書·阮籍傳》。楊意不逢”之典見《史記·司馬相如列傳》。“鍾期既遇”之典見《列子·湯問》。謝家寶樹”之典見《世說新語·言語》。“孟氏芳鄰”之典見《烈女傳·母儀篇》。“鯉對”之典見《論語·季氏》。“龍門”之典見《後漢書·李膺傳》。
根據王勃的《滕王閣序》原文，王勃使用的典故共計46個。
以下列舉三個：
1、“龍光射牛鬥之墟”：龍光，之寶劍的光輝。牛、鬥，星宿名。墟、域，所在之處。據《晉書張華傳》，晉初，牛、鬥二星之間常有紫氣照射。張華請教精通天象的雷煥，雷煥稱這是是寶劍之精，上徹於天。張華命雷煥為豐城令尋劍，果然在豐城牢獄的地下，掘地四丈，得一石匣，內有龍泉、太阿二劍。後這對寶劍入水化為雙龍。
2、人傑地靈，徐孺下陳蕃之榻。徐孺：徐孺子的省稱。徐孺子名稚，東漢豫章南昌人，當時隱士。據《後漢書徐稚傳》，東漢名士陳蕃為豫章太守，不接賓客，惟徐稚來訪時，才設一睡榻，徐稚去後又懸置起來。
3、“賓主盡東南之美”東南之美：泛指各地的英雄才俊。《詩經爾雅釋地》：“東南之美，有會稽之竹箭；西南之美，有華山之金石。”後用“東箭南金” 泛指各地的英雄才俊。
1、徐孺下陳蕃之榻。
這個典故主要是說徐孺子的，因為他是江西人，而陳蕃是河南人，是透過陳蕃的禮賢下士來陪襯徐孺。順便說到，將徐孺子稱為徐孺是古漢語中的節縮，節縮的目的是為了使結構勻稱、節奏整齊。
2、物華天寶，龍光射牛鬥之墟。
張華見鬥、牛二星間常有紫氣，請雷煥登樓觀看。雷煥說這是“寶劍之精，上徹於天”，劍在豫章郡豐城縣（今屬江西）。於是張華任雷煥為豐城令。雷煥果然在豐城獄的地下挖出了兩把寶劍，一名龍泉，一名太阿。劍挖出之後，紫氣就消失了。
兩劍的奪目光芒即龍光。後來寶劍入水化為雙龍。文中引用這兩個典故，是為了表示在座的賓客好比是當年聚集在睢園（梁園）裡的文人雅士一樣飲酒賦詩，他們豪爽善飲的氣概超過了陶淵明。
3、騰蛟起鳳，孟學士之詞宗。
《西京雜記》：董仲舒夢見蛟龍入懷，於是作出了《春秋繁露》的詞；揚雄著《太玄經》，夢見自己在《太玄經》上吐出了鳳凰。
4、紫電青霜，王將軍之武庫。
“紫電”之典見《古今注?輿服篇》吳大皇帝有寶劍六，其中第二把叫紫電。“清霜”之典見《西京雜記》漢高祖斬白蛇用的劍，12年磨一次，劍刃鋒利如霜雪般白亮。
5、鄴水朱華，光照臨川之筆。
這個分句是借詩人曹植、謝靈運來比擬參加宴會的文士。“鄴水朱華”用了曹植的典故。臨川，指南朝山水詩人謝靈運。
“鄴水朱華”兩句是寫宴會之文，意思是說，參加宴會的文人學士，就像當年的曹植，寫出“朱華冒綠池”一般的美麗詩句，其風流文采映照著謝靈運的詩筆，意謂可以和謝靈運相比。
6、望長安於日下，目吳會於雲間。
《世說新語》：晉明帝小時候坐在元帝膝上，有人從長安來，元帝就問明帝說：“你認為長安和太陽哪個遠？”明帝回答說：“太陽遠。從沒聽說過有人從太陽那邊來，所以這樣說。”元帝感到很驚訝。
第二天，大宴群臣時又問明帝同樣的問題，回答說：“太陽近。”元帝變了臉色，問：“怎麼和昨天的回答不一樣？”明帝回答說：“舉目見日，不見長安。”。
表層就是說站在滕王閣，可以登高望遠，遊目騁懷，視野開闊，此意可和上文的“天高地迥，覺宇宙之無窮”呼應。含蓄地表達自己象陸機一樣少年高才，而同時又流露了仕途坎坷，報國無門的感慨。
7、地勢極而南溟深，天柱高而北辰遠。
“天柱”之典見《神異經》，崑崙山上有銅柱，其高入天，稱為天柱。“北辰”之典見《論語?為政》，“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之”。這裡指北極星，喻指國君。透過玄想宇宙的廣漠洪荒，來襯托人生的渺小，從而引發下文的感慨。
8、馮唐易老，李廣難封。
見於《史記》。馮唐：西漢人，漢文帝和漢景帝時曾當過官，後被罷免。漢武帝時求取賢良，他被舉薦，可是當時已經年過九十，無法任職。
李廣：西漢名將，在文帝、景帝、武帝三朝多次征戰，被匈奴稱為“飛將軍”，但始終未獲封侯。借馮唐、李廣的遭遇，表達自己懷才不遇之感。
9、屈賈誼於長沙，非無聖主；竄梁鴻於海曲，豈乏明時。
梁鴻，字伯鸞，東漢初扶風平陵（今陝西咸陽西北）人，東漢文學家。著名的“舉案齊眉”典故的由來。有一次給主人看見了，驚歎道：“能使妻子這樣敬重自己的人必非常人！”。
於是換了間大房子給梁鴻夫婦居住，自此梁鴻方得潛心學問，閉門著書十餘篇。後代文人常引“竄梁鴻於海曲，豈乏明時”來抒發自己一生襟懷未曾開的抱怨。
10、酌貪泉而覺爽，處涸轍以猶歡。
“貪泉”之典見《晉書?吳隱之》。傳說廣州北20裡的石門有水叫貪泉，人喝了這裡的水就會變得貪婪。有個叫吳隱之的廣州刺史，聽了傳說後就去喝了貪泉的水，並賦了一首詩：“古人云此水，一歃懷千金。試使夷齊飲，終當不易心。”。
表明自己清廉的決心。果真，他上任後，是一個人人稱頌的清官。有德行的人，即使在汙濁的環境中也能保持純正，不受汙染。
涸轍：水乾涸了的車轍溝。見於《莊子·外物》：莊周到監河侯家借糧食，他不借，莊周便給他講了一個寓言：我來的途中聽到有人叫我，我環顧四周，發現是一條掉在車轍溝裡的鮒魚。我問他：“你叫我幹什麼？”。
魚說：“我本來是生活在東海里的，但是現在流落到這裡，你可以找來一斗的水救我嗎？”我說：“可以，讓我到越國去遊說越王，引西江的水來迎接你，好嗎？”鮒魚生氣地說：“我失去了水，現在只要有一斗一升的水我就可以活下去。
你這樣說的話，還不如早點到賣魚乾的地方去找我。”在此反用其意，是說無論處於何種惡劣環境，都不會改變高尚志節和樂觀情懷。
11、東隅已逝，桑榆非晚。
見於《後漢書》：東漢將領馮異出征，先戰敗於回谷，後得勝於澠池。漢光武帝劉秀致書慰勞他說：“你開始雖然在回谷戰敗，但終於能在澠池獲勝，可謂是失之東隅，收之桑榆”。
12、孟嘗高潔，空餘報國之志。
見於《後漢書》。孟嘗，字伯周，東漢人，曾任合浦太守，為官清正賢能，興利除弊，政績卓著，受到人民愛戴。後隱居。漢桓帝時，尚書楊喬多次舉薦，稱他“清行出俗，能於絕群”，但始終沒被起用。
13、無路請纓，等終軍之弱冠。
據《漢書·終軍傳》：“南越與漢和親，乃遣（終）軍使南越，說其王，欲令入朝，比內諸侯。軍自請：‘願受長纓，必羈南越王而致之闕下。’軍遂往說越王，越王聽許，請舉國內屬。”。
14、奉宣室以何年。
宣室：漢代未央宮前殿的一個宮室。是皇帝辦公之處。賈誼被貶為長沙王太傅後，漢文帝曾把他召回，在宣室接見了他。指自己不知何時才能受到皇帝的召見。
15、非謝家之寶樹，接孟氏之芳鄰。
《晉書?謝安傳》：晉朝謝安曾問子侄們：“為什麼人們總希望自己的子弟好？”侄子謝玄回答說：“比如有芝蘭玉樹，人們都會希望它生於自己的庭院中。”玉樹即寶樹，比喻不辱門庭的好子弟。後來就稱謝玄為謝家寶樹。
見《烈女傳?母儀篇》。據說孟母為教育兒子而三遷擇鄰。孟子的鄰居是做喪事的，孟子跟他們學做喪事，孟母就搬家；第二個鄰居是商人，孟子跟他們學做買賣，孟母就又搬了家；這一次搬到了私學旁，孟子就開始學習知識和禮儀。
16、他日趨庭，叨陪鯉對。
出自《論語?季氏》：“（孔子）嘗獨立，鯉趨而過庭。曰：‘學詩乎？’對曰：‘未也。’‘不學詩，無以言（說話沒有依據）。’鯉退而學詩。他日，又獨立，鯉趨而過庭。曰：‘學禮乎？’對曰：‘未也。’‘不學禮，無以立（立身沒有準則）。’鯉退而學禮。”。
他日：來日。趨庭：恭敬地快步走過庭前。作為典故，“趨庭”“鯉對”“庭對”都指子女接受父親的教誨；“庭訓”多指父親的教誨或培育。叨陪：慚愧地用以自比。鯉：孔鯉，孔子之子。對：指庭對，有接受教誨之意。
17、今茲捧袂，喜託龍門。
龍門：據《後漢書?李膺傳》載，李膺當時名聲很大，被他接待的讀書人，感到慶幸，稱為登龍門。後來往往把登龍門用來比喻士人忽然得到的榮耀。
龍門：在現在山西省稷山縣和陝西省韓城縣之間的黃河中，那裡水險流急，河裡的大魚聚集龍門的下邊上不去，據傳說，上去的魚將化為龍，因此，“登龍門”往往用來比喻士子忽然得到榮耀，“鯉魚跳龍門”即此意；也用來比喻由於謁見名人而提高了自己的身價。
18、楊意不逢，撫凌雲而自惜。
事出《史記?司馬相如列傳》。楊意：楊得意的省稱。撫：撫弄。凌雲：指司馬相如的《大人賦》。楊得意是漢武帝時一位掌管天子獵犬的官員，向武帝推薦了司馬相如。
19、鍾期既遇，奏流水以何慚？
鍾期：即鍾子期，春秋時楚人，善知音。流水：指伯牙鼓琴，心裡在想高山或流水，鍾子期就一定能猜到。後世用“高山流水”比喻難得的知音、知己。
20、蘭亭已矣，梓澤丘墟。
蘭亭：在今浙江省紹興西南。晉朝王羲之曾和群賢宴集於此，賦詩作文，作有《蘭亭集序》，文壇上傳為佳話。梓澤：晉朝石崇的金谷園，又名梓澤，在今河南省洛陽市西北。亦曾有文人聚會於此。這兩句是說，當年蘭亭宴集的盛況已成陳跡，繁華的金谷園也早變為一片廢墟。
21、“請灑潘江，各傾陸海”。
潘江陸海：鍾嶸《詩品》：“陸（機）才如海，潘（嶽）才如江。”作為成語，一般寫作“陸海潘江”。這裡用來形容眾賓客的文才。
22、有懷投筆，慕宗愨之長風。
有懷投筆：有投筆從戎的懷抱。投筆從戎的故事，見《後漢書·班超傳》：“家貧，常為官傭書以供養。久勞苦，嘗輟業，投筆嘆曰：‘大丈夫無他志略，尤當效介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆硯乎？’。
23、阮籍猖狂，豈效窮途之哭。
見《晉書?阮籍傳》。阮籍，晉朝詩人，竹林七賢之一。因不滿當時的黑暗政治，內心憂憤，以飲酒來掩飾自己，不拘禮法。他常獨自駕車外出，也不順著路走，當前面有什麼障礙不能前進時，就慟哭而返，藉此宣洩苦悶心情。