在漢朝，皇帝的奶奶稱作太皇太后；皇帝的母親稱作皇太后。皇帝的皇后是唯一明媒正娶的。
自漢武帝、漢元帝始，後宮三千嬪妃擴至十四個等級。即：
1、昭儀，2、婕妤，3、（女聖）娥，4、容華，5、美人，6、八子，7、充依，8、七子，9、良人，10、長使，11、少使，12、五官 13、順常，14、無涓、共和、娛靈、保林等。
東漢時又化繁為簡，六宮僅有皇后、貴人之稱，其下只設美人、宮人、采女三等。
姬：古代稱帝王的妾
在漢朝，皇帝的奶奶稱作太皇太后；皇帝的母親稱作皇太后。皇帝的皇后是唯一明媒正娶的。
自漢武帝、漢元帝始，後宮三千嬪妃擴至十四個等級。即：
1、昭儀，2、婕妤，3、（女聖）娥，4、容華，5、美人，6、八子，7、充依，8、七子，9、良人，10、長使，11、少使，12、五官 13、順常，14、無涓、共和、娛靈、保林等。
東漢時又化繁為簡，六宮僅有皇后、貴人之稱，其下只設美人、宮人、采女三等。
姬：古代稱帝王的妾
後宮位分表：
1、皇后
2、皇貴妃
3、貴妃
4、正一品：德妃，淑妃，賢妃，惠妃
5、從一品：夫人
6、庶一品：妃
7、正二品：貴姬
8、從二品：昭儀，昭媛，昭容，昭華
9、庶二品：淑儀，淑媛，淑容，淑華
10、正三品：修儀，修媛，修容，修華
11、從三品：貴嬪
12、庶三品：婕妤
23、正四品：貴儀
24、從四品：順儀，順媛，順容，順華
15、庶四品：充儀，充媛，充容，充華
16、正五品：姬
17、從五品：榮華，婉容
18、庶五品：婉儀，芳儀，芬儀，德儀，賢儀，微儀
19、正六品：嬪
20.從六品：良媛，良娣
21、庶六品：小媛，小緋
22、正七品：貴人
23、從七品：美人，才人，良人
24、庶七品：常在，答應
25、正八品：選侍
26、從八品：舞涓
27、庶八品：寶林，娛靈
28、正九品：芳婉，柔婉
29、從九品：順常，順成
30.庶九品：承徽，列榮
31、正十品：御女，采女
32、庶十品：充衣，承衣，刀人，更衣
33、末： 官女子
小說甄嬛傳後宮設皇后1名，皇貴妃1名，貴妃2名，妃4名，嬪6名，貴人、常在、答應，官女子沒有定數。
后妃分居東西十二宮，東宮有景仁宮、承乾宮、鍾粹宮、延禧宮、永和宮、景陽宮，西宮有永壽宮、翊坤宮、啟祥宮、長春宮、鹹福宮、儲秀宮。每宮都有宮女供役使。
在紫禁城內的隆宗門外，坐落一組以慈寧宮為主體的建築群。有人把它稱做紫禁城中的寡婦院。因為這裡原主人便是先皇的後、嬪、妃們。她們當中主要是透過選秀女而入宮的。明清兩代皇帝雖不象唐代“後宮佳麗三千”，但人數並不算少。皇后、皇貴妃、嬪、妃、貴人、常在、答應官女子等，都住在乾清宮兩側的東西六宮。一旦皇帝駕崩，按祖制她們都要搬到慈寧宮、壽康宮、寧壽宮、壽安宮居住。這裡的生活可以說是與歡笑無緣，只有在“紅顏暗老白髮新”的清寡單調的生活中了此一生。慈寧宮偶爾也有歡樂，如給皇太后上徽號，冊立后妃以及元旦、冬至、皇太后萬壽節等都要在這裡舉行盛大的慶祝活動。只有這時清王朝的遺孀們濟濟一堂，飲酒作樂。但這樣的活動畢竟一年只有幾天。慈寧宮建築群中的佛堂很多，這些太后、太嬪、太妃們在百無聊賴的守寡期間，焚香禮佛，試圖從那虛無縹緲的佛界中尋求精神安慰和寄託。