漢景帝臨死的時候留給竇嬰一份遺詔，告訴他如果遇到了麻煩可以直接打報告給皇帝。竇嬰以為有了先帝遺詔這個尚方寶劍就可以免死了，最後竇嬰以偽造先帝遺詔罪被斬首。漢武帝接到報告一看，說有先帝遺詔，就到尚書那兒查。尚書在漢代是儲存國家圖書、資料、檔案、檔案的地方，相當於現在的國家圖書館兼國家檔案館兼國家機要局。漢武帝派人到尚書那兒一查，結果沒見到存檔。於是就給竇嬰定了個罪名是“矯詔”偽造先帝遺詔。為此就把竇嬰給殺了。所以竇嬰這個案子的疑點，就在於到底有沒有所謂的先帝遺詔。史書上的記載只是這樣的：竇嬰說有先帝遺詔，而檔案館裡沒有先帝遺詔。這就有好幾種可能 ：第一種可能就是竇嬰矯詔，偽造了一個詔書；第二種可能是沒有存檔 ；第三種可能是存檔的詔書被毀掉了。
竇太后名漪，清河郡人，出身於良家子女，呂后時被入選進宮。呂后挑選一些宮女出宮賞賜給諸侯王，竇姬被選中去了代國。到了代國，代王劉桓卻非常喜歡她，先與她生了個女兒劉嫖，後又生了兩個兒子：劉啟和劉武。 代王原來的王后生了四個兒子後不久去世。等到代王成為漢文帝后，原王后生的四個兒子也相繼病死。這樣，文帝即位不久，於公元前年三月封竇姬為皇后，長子劉啟立為太子，劉嫖封為館陶長公主，幼子劉武先封為代王，後封為梁孝王。竇後有兄弟二人，兄長為竇長君，弟為竇廣國。竇氏一族有三人封侯：兄竇長君早死，其子竇彭祖封為南皮侯，其弟竇少君封為章武侯，其侄竇嬰，任命為大將軍，封為魏其侯。竇皇后生病，後來雙目失明。文帝去世後，景帝劉啟即位，竇後成了皇太后。
漢景帝劉啟（公元前188年—公元前141年），是漢文帝劉恆的長子，母親是漢文帝皇后竇氏（即竇太后），出生於代地中都（今山西平遙縣西南）。西漢第六位皇帝，在位16年，諡號孝景皇帝，無廟號。終年48歲。劉啟在位期間，削諸侯封地，平定七國之亂，鞏固中央集權，勤儉治國，發展生產，他統治時期與其父漢文帝統治時期合稱為文景之治。
漢景帝劉啟(公元前188—公元前141年)，公元前157年—公元前141年在位，在位16年，諡“孝景皇帝”。葬陽陵。按周代《諡法解》，“景”是美諡：“由義而濟（獲得成功）曰景”“耆（通“嗜”）意大慮（喜歡深思熟慮，善於充分謀劃）曰景”“布義行剛（傳播仁義，品德堅強）曰景”。雖有諂媚溢美之意，但也從幾個側面反映了景帝的政治狀況及性格特徵。劉啟是漢文帝劉恆的長子。《史記·外戚世家》：“代王獨幸竇姬，生女嫖，後生兩男。而代王王后生四男。……及代王立為帝，而王后所生四男更病死。孝文帝立數月，公卿請冊立皇太子，而竇姬長男最長，冊立為皇太子。”
漢景帝后元三年(前141年)正月，景帝劉啟患病，病勢越來越重，他自知不行了，於是病中為太子主持加冠，臨終前，對劉徹說：“人不患其不知，患其為詐也；不患其不勇，患其為暴也。”不但要知人、知己，還要知機、知止。景帝似乎已經感覺到兒子有許多異於自己的品質，把天下交給他是放心的，路還是讓他自己走吧，多囑咐也無益。不久，景帝病死於長安未央宮，享年48歲。葬於陽陵(在今陝西省咸陽市渭城區正陽鄉張家灣村北)，諡號“孝景”皇帝，“景”為布行剛義的意思。太子劉徹即皇帝位，這就是漢武帝。景帝生前為了給兒子創造一個良好的接班環境，把一些資格老軍功大的大臣罷免或賜死，周亞夫就是個例子。在對晁錯的問題上他似乎有些軟弱不知所措。但對死後問題上看的比較透徹，很長遠。
大事年表
漢惠帝七年（公元前188年），劉啟出生。
文帝元年正月（公元前179年），劉啟被立為皇太子。
文帝后元七年六月（公元前157年），漢文帝駕崩。同月丁未日，劉啟即位。
景帝前元三年（公元前154年），諸侯王發動“七國之亂”，10個月後被平定。
前元七年（公元前150年）夏四月丁巳日，立膠東王劉徹為太子。
後元三年（公元前141年）春正月甲子日，劉啟駕崩未央宮。二月癸酉日，葬陽陵。諡號孝景皇帝。
為政舉措
政治
⑴無為而治
⑵七國之亂
經濟
1、重農抑商，發展經濟
2、輕徭薄賦，約法省禁
3、加強馬政建設
文化
發展教育，打擊豪強
民族
景帝時期是匈奴“最強大”的時期，強大的匈奴騎兵南下進擊漢地，燒殺搶掠，嚴重威脅著西漢王朝的統治。而此時漢朝社會經濟有了恢復和發展，但要戰勝匈奴，條件仍不成熟。在這種情況下，景帝怎樣處理漢匈關係呢？總的來說，是有戰有和，但和多戰少，以和為主。
人物評價
司馬遷：“漢興，孝文施大德，天下懷安，至孝景，不復憂異姓，而晁錯刻削諸侯，遂使七國俱起，合從而西鄉，以諸侯太盛，而錯為之不以漸也。及主父偃言之，而諸侯以弱，卒以安。安危之機，豈不以謀哉？”
班固：“孔子稱“斯民，三代之所以直道而行也”，信哉！周、秦之敝，罔密文峻，而奸軌不勝。漢興，掃除煩苛，與民休息。至於孝文，加之以恭儉，孝景遵業，五六十載之間，至於移風易俗，黎民醇厚。周雲成、康，漢言文、景，美矣”！
曹植：“景帝明德，繼文之則。肅清王室，克滅七國。省役薄賦，百姓殷昌。風移俗易，齊美成康。”
司馬貞：景帝即位，因脩靜默。勉人於農，率下以德。制度斯創，禮法可則。一朝吳楚，乍起兇慝。提局成釁，拒輪致惑。晁錯雖誅，梁城未克。條侯出將，追奔逐北。坐見梟黥，立翦牟賊。如何太尉，後卒下獄。惜哉明君，斯功不錄！
——《史記索隱》