為什麼冬至要祭天？

　　冬至效果圖

　　夏曆十一月間（公曆12月22日前後）的冬至，是全年夜晚最長的一天。是日，陰氣最盛。過了這天，陽氣便逐漸滋長，白晝漸長，夜間漸短，象徵從冬至到夏至的陽期開始。

　　我國古代將冬至分為三候：“一候蚯蚓結；二候糜角解；三候水泉動”，傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體；糜與鹿同科，卻陰陽不同，古人認為糜的角朝後生，所以為陰，糜感陰氣漸退而解角；由於陽氣初生，所以此時山中的泉水可以流動並且溫熱。

　　因為天代表陽，所以自古以來就有於陽期開始之日——“冬至”進行祭天的習俗，以祈求安度陽期。

　　對“冬至”祭祀的活動可從周代算起。《周禮春官 神仕》：“以冬日至，致天神人鬼。”目的在於祈求與消除國中的疫疾，減少荒年與人民的飢餓與死亡。《後漢書禮儀》：“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事。”還要挑選“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黃鐘之律”，以示慶賀。唐宋以來，朝野將冬至放在與歲首同樣重要的位置。宋人孟元老《東京夢華錄》上說：“十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食……慶賀往來，一如年節。”有的地方甚至稱冬至日為“過小年”，到了這天，學校放假、商業歇市、農人休息，做好應時食品，相互宴請饋贈，民諺故有“冬至大如年”之說。

　　因為冬至並沒有固定於特定一日，因此和清明一樣，被稱為“活節”。

　　冬至祭天是古代流傳至今的傳統，冬祭的目的在於加強群體凝聚力，加強與自然界的聯絡，歌頌祖先以求保佑，以及禳災祈福，人與自然的和諧等，這種傳統最早源於周朝，周代祭天的正祭是每年冬至之日在國都南郊圜丘舉行，圜丘祀天與方丘祭地，因地點在郊外，故也稱為郊祀，圜丘是一座圓形的祭壇，古人認為天圓地方，圓形正是天的形象，圜同圓，祭祀之前，天子與百官都要齋戒並省視獻神的犧牲和祭器，祭祀之日，天子率百官清早來到郊外，天子身穿大裘，內著飾有日月星辰及山、龍等紋飾圖案的禮服，頭戴前後垂有十二旒的冕，腰間插大圭，手持鎮圭，面向西方立於圜丘東南側，這時鼓樂齊鳴，報知天帝降臨享祭，接著天子宰殺獻給天帝的犧牲，將犧牲隨同玉璧、玉圭、繒帛等祭品被放在柴垛上，點燃積柴，讓煙火高高地升騰於天，使天帝嗅到氣味，這就是冬祭，也叫禋祀。

　　冬至北方傳統美食

　　羊肉

　　中醫上講究“四季五補”，其中冬季“滋補”成為當下最流行的進補方法。冬至開始，民間便開始從這天“數九”，正如俗語說的“三九補一冬，來年無病痛”。在我國北方，有冬至吃羊肉的習俗因為冬至過後天氣進入最冷的時期，在此時吃上一鍋燉羊肉，更有禦寒滋補的雙重功效。

　　羊肉味甘而不膩，性溫而不燥，歷來被視為補陽佳品。冬季適當進食，為進補最佳食譜。對於老百姓來說，吃羊肉自然也就被列為冬季進補禦寒的主要方法之一。

　　餃子

　　我國北方地區民間素有冬至吃餃子的習俗。冬至餃子餡料的選擇和寓意有著直接關係，最常見的韭菜餡預示著“久財”之意。最為常見的白菜肉餡即“百財”之意。香菇肉餡的餃子，則寓意“鼓財”；酸菜餡寓意“算財”；芹菜餡則代表“勤菜”，都有吉祥的寓意。

　　冬至吃餃子的由來，據說是古代河南名醫張仲景因記掛鄉親們在冬天耳朵受凍，遂於冬至那天在南陽東關空地上搭起醫棚，向窮人舍“祛寒嬌耳湯”（“嬌耳”即現在的餃子），使人吃了以後只覺渾身溫暖，兩耳發熱。為了紀念他，民間百姓就將冬至吃餃子的習俗傳承延續至今。

　　狗肉

　　冬至吃狗肉的習俗據說是從漢代開始的。相傳，漢高祖劉邦在冬至這一天吃了樊噲煮的狗肉，覺得味道特別鮮美，讚不絕口。從此在民間形成了冬至吃狗肉的習俗。現在的人們紛紛在冬至這一天，吃狗肉、羊肉以及各種滋補食品，以求來年有一個好兆頭。尤其是狗肉燉豆腐，更是所謂的“東北八大燉”之一。

　　餛飩

　　北方人在冬至日有吃餛飩的習俗。早在南宋時，臨安人就在冬至吃餛飩，開始是為了祭祀祖先，後逐漸盛行開來，民間有“冬至餛飩夏至面”之說，冬至吃餛飩希望可以破除“混沌”變聰明。人們在製作冬至吃的餛飩時，往往在餡料中加入生薑，食鹽，味精等調味料，這樣調製出的餛飩餡香而不油膩，十分美味。

　　冬至南方傳統美食

　　吃餈粑

　　按照江浙一帶的傳統，冬至會舂餈粑，參與的人非常多，很隆重。在雲南，冬至也有吃餈粑的習俗。而每逢祭祖或重大節日，或紅白喜事，都要做餈粑，因此，在老家把餈粑叫“大餈”，如今常見的湯圓就有些不屑的被稱做“小餈”。

　　吃甜丸

　　相傳漢代冬至已有“進酒餚，謁賀君師耆老”的習俗。宋、元以來，潮俗盛行吃甜丸。甜丸既是用糯米磨粉和水搓丸煮成的甜湯，是冬至日最具代表性的食品。冬至前，農家主婦紛紛舂糯米粉(今多為機械輾制)，有的互通有無，饋贈親友。

　　吃湯圓

　　吃湯圓在明、清時期已經約定俗成。在冬至這天，要“作粉圓”或“粉糯米為丸”。這些在史料上也有正式的記載，稱“冬至，粉糯米為丸，名‘湯圓’”。做好湯圓後要祀神祭祖，而後閤家圍吃湯圓，叫做“添歲”。所以，冬至吃湯圓，古而有之。

　　關於冬至節氣的介紹

　　冬至最短，黑夜最長。冬至過後，太陽又慢慢地向北迴歸線轉移，臺灣也由冬季接近春季，北半球的白晝又慢慢加長，而夜晚漸漸縮短，所以古時有“冬至一陽生”的說法，意思是說從冬至開始，陽氣又慢慢地回升。冬至過後，各地氣候都進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進九”，我國民間有“冷在三九，熱在三伏”的說法。

　　冬至，是我國農曆中一個非常重要的節氣，也是一個傳統節日，至今仍有不少地方有過冬至節的習俗。冬至俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等。早在二千五百多年前的春秋時代，我國已經用土圭觀測太陽測定出冬至來了，它是二十四節氣中最早制訂出的一個。時間在每年的陽曆12月22日或者23日之間。

　　民間有以冬至日的天氣好壞與來到的先後，來預測往後的天氣。俗語說：“冬至在月頭，要冷在年底;冬至在月尾，要冷在正月;冬至在月中，無雪也沒霜”(這是依據冬至日到來的早晚，推測寒流到臺灣的早晚)。

　　俗語也說：“冬至黑，過年疏;冬至疏，過年黑”(意思是：冬至這天如果沒有太陽，那麼過年一定晴天，反之，如果冬至放晴，過年就會下雨)。

　　現在，一些地方還把冬至作為一個節日來過。北方地區有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習俗，南方地區在這一天則有吃湯圓、冬至長線面的習慣。