故宮建在中軸線上，彰顯古代帝王至高無上的尊貴身份和無與倫比的至高權力。故宮的核心建築，太和殿、中和殿、保和殿沿中軸線依次建在紫禁城的中心，突出其權力中心、財富中心的地位。
北京故宮，舊稱紫禁城，位於北京中軸線的中心，是明清兩個朝代的皇宮，是世界上現存規模最大、儲存最為完整的木質結構的宮殿型建築。故宮入選了世界文化遺產，是全國重點文物保護單位，國家五A級旅遊景區。
北京故宮於明成祖朱棣於公元1406年開始建設，明代永樂十八年,公元1420年建成，曾有24位皇帝在此住過。
故宮被譽為世界五大宮之首。
北京城的佈局,鮮明地體現皇權至上和大一統思想。其中的一大特點,就是以一條貫穿南北中軸線為骨幹,宮殿、壇廟、衙署和其他重要建築皆依附於此。在這條南起永定門、北到鐘樓,長達7、5公里的中軸線上。
都城，作為政權的象徵，理所當然被視為天下的中心。《呂氏春秋》曾提到：於天下之中而立國，於國之中而立宮，於宮之中而立廟。這是一國都城營建的原則。紫禁城的得名，便與星相學中紫微垣有關，紫微垣位於中天，傳為天帝所居，因而天人對應，地上宮城成為天子居所。紫禁城的選址與命名都是一種擇中活動。
在北
老北京中元節習俗
在這一天，老北京有中元法會、拜三官、盂蘭盆會、燒法船、祭祖、放河燈、點蓮花燈、送面羊等民俗。
老北京中元節習俗及禁忌：祭祖
。老北京這天各家均祭祀已故之宗親五代，以示“慎忠追遠”。清《北京歲華記》載:“中元節前上冢如清明。”清《帝京歲時紀勝》也說:“中元祭掃，尤勝清明。綠樹蔭枝，青禾暢茂，蟬鳴鳥語，興助人遊。”
一般皇宮內還要在太廟舉行祭祖大典，民間百姓中元祭祖的形式有多種形式，有的親到墳地燒錢化紙，有的則在家以裝有金銀紙元寶的包裹當主位，用三碗水餃或其他果品為祭，上香行禮後將包裹在門外焚化。據明《帝京景物略》雲:“上墳如清明時，或制小袋以往，祭甫訖，輒於墓次掏促織。滿袋則喜，秫竿肩之以歸。”說明自元、明以來，中元上墳，帶有秋季郊遊的性質。初秋之時，掃墓連帶全家秋遊，無疑是孩童們的一次出旅，孩子們早把“鬼節”拋之腦後。
老北京中元節習俗及禁忌：夜放河燈和點蓮花燈
放河燈
夜放河燈和點蓮花燈是中元節的重要習俗，也是繼正月十五元宵燈節後，老北京的又一個傳統燈節。
放河燈的歷史悠久，明人劉若愚的《明宮史》載:“七月十五日中元，甜食房做供品，西苑做法事，放河燈。”西苑即說的前三海。放河燈亦做放荷燈，是自古以來流傳下來超度亡人的一種習俗。
老北京的荷花燈都是用天然的荷葉插上點好的蠟燭做成荷花燈。那時也有用西瓜、南瓜和紫茄子等，將其中心掏空，當中插上點好的蠟燭，將這些燈往河裡一送，順水漂流自然而下，排成一隊“水燈”，隨波盪漾，燭光映星，相映成趣。當時北京的什剎海、北海、積水潭、泡子河、東直門外的二閘、御河、護城河等地，到處是一片如晝燭光，月下百姓雲集，熱鬧非凡。電視劇《四世同堂》裡祁老爺子在河邊放河燈超度亡人的鏡頭，真實再現了老北京中元節的風俗。
蓮花燈則是用絲綢、絲紗、彩紙或玻璃製作的酷似蓮花的一種花燈。懸掛花燈已有兩千多年曆史，清乾隆年間每到七月十五的夜晚在圓明園，乾隆皇帝及后妃都要到西洋景的“迷宮”處，看眾宮女提著綢制的蓮花燈來走迷宮。民國時期，七月十五這天點蓮花燈也是必需的習俗。四合院、大雜院裡的孩子，都人手一隻蓮花燈。市面上的各類集市——東安市場、隆福寺、崇文門花市、天橋、什剎海荷花市場等，從七夕節後即有專門的鋪面開始售賣蓮花燈，其燈皆是用彩紙蓮花瓣組成的各式花籃或鶴、鷺等飛禽動物，任人選購。普通街市上及串衚衕的小販賣的就是及其便宜的荷葉燈了。這些燈外形與河燈相仿，只是多根抵棍和線繩罷了。一些窮孩子還有用大棵香蒿子縛上香頭，或用蓮蓬插上香頭代替蓮花燈的。更為別緻的是，茄子插香頭而燃之，謂“茄子燈”;西瓜瓢內插蠟燃之，謂“西瓜燈”。
老北京中元節習俗及禁忌：送羊
農曆七月十五，還被稱為“送羊節”。漢許慎《說文解字》中說:“羊，祥也。”甲骨文《卜辭》中也稱羊通祥。可見在古代，羊這種動物，一向代表吉祥之意。
舊京及華北地區的農村，民間流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習俗。傳說此風俗與沉香劈山救母的傳說有關。沉香劈山救母后，要追殺虐待其母的舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼，每年的七月十五都要給沉香送一對活羊，據說這是取二郎神和沉香之母“楊”姓的諧音，以重結兩家之好。從此民間留下了舅舅送活羊的習俗，後來逐漸演變為送一對面羊。