清明節，又叫踏青節，在仲春與暮春之交，一般在公曆4月5日前後，春分後第15日。1935年中華民國政府明定4月5日為國定假日清明節，也叫做民族掃墓節。2007年12月7日，國務院第198次常務會議通過了修改《全國年節及紀念日放假辦法》的決定，其中規定“清明節，放假1天（農曆清明當日），2008年，清明節正式成為法定節假日，放假一天。2009年，又改為三天。2014年清明節假期為4月5日至4月7日。
《送陳秀才還沙上省墓》（明）高啟
滿衣血淚與塵埃，亂後還鄉亦可哀。
風雨梨花寒食過，幾家墳上子孫來？
清明節是傳統的春祭大節，與之相對應的是重陽節的秋祭。清明掃墓，即為“墓祭”，謂之對祖先的“思時之敬”，其習俗由來已久。清明處在生氣旺盛的時節，也是陰氣衰退的時節，人們一方面感念祖先親人的恩惠，同時以培土、展墓、掛青的形式顯示後代的興旺。祖先在墳墓裡安住，關係到子孫的繁榮，子孫的發旺又能保證祖先的安寧與香火的延續。慎終追遠是清明節的文化精神。清明祭祀重在祭掃過程的嚴肅與真誠，鞠躬或叩拜因人而異，關鍵是“誠敬”。掃墓祭祖是清明節俗的中心，人們又將清明節稱之為掃墓節、祭祖節等等，出於對祖先的禮敬，對於拜祭祖先盡思時之敬的清明節通常不冠予“鬼節”之名。清明祭祀在清明前後，各地有所差異，清明祭祀按祭祀場所的不同可分為墓祭、祠堂祭。以墓祭最為普遍，清明祭祀的特色就是墓祭，清明祭祀被稱為掃墓，主要是由於採取墓祭方式。另一種形式是祠堂祭，又稱廟祭，廟祭是宗族的共同聚會，有的地方徑直稱為“清明會”或“吃清明”。在祭祖儀式結束後，族長主持共商族內大事，申誡族法家規，最後會聚飲食。以同食共飲的形式分享祖宗福分，團聚宗族，是古已有之的傳統，所謂“以飲食之禮親宗族兄弟”。還有一種情況是家在外地工作的人不能趕回家鄉掃墓，就在山上或高處面對家鄉的方向遙祭。清明節祭祖，按照習俗，一般在清明節上午出發掃墓，掃墓時，人們要攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，將食物供祭在親人墓前，再將紙錢焚化，為墳墓培上新土，或折幾枝嫩綠的新枝插在墳上，然後叩頭行禮拜祭。
相傳春秋時期，晉公子重耳為逃避迫害而流亡國外，流亡途中，在一處渺無人煙的地方，又累又餓，再也無力站起來。隨臣找了半天也找不到一點吃的，正在大家萬分焦急的時候，隨臣介子推走到僻靜處，從自己的大腿上割下了一塊肉，煮了一碗肉湯讓公子喝了，重耳漸漸恢復了精神，當重耳發現肉是介子推自己腿割下的時候，流下了眼淚。十九年後，重耳做了國君，也就是歷史上的晉文公。即位後文公重重賞了當初伴隨他流亡的功臣，唯獨忘了介子推。很多人為介子推鳴不平，勸他面君討賞，然而介子推最鄙視那些爭功討賞的人。他打好行裝，同母親悄悄的到綿山隱居去了。晉文公聽說後，羞愧莫及，親自帶人去請介子推 ，然而介子推已離家去了綿山。綿山山高路險，樹木茂密，找尋兩個人談何容易，有人獻計，從三面火燒綿山，逼出介子推。 大火燒遍綿山，卻沒見介子推的身影，火熄後，人們才發現揹著老母親的介子推已坐在一棵老柳樹下死了。晉文公見狀，慟哭。裝殮時，從樹洞裡發現一血書，上寫道：“割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。”為紀念介子推，晉文公下令將這一天定為“寒食節”。第二年晉文公率眾臣登山祭奠，發現老柳樹死而復活，便賜老柳樹為”清明柳“，並曉諭天下，於是又把寒食節的後一天定為“清明節”。
介子推在歷史上確有其人，但在《左傳》、《史記》等史書的記載中，並沒有介子推被焚山而死的情節。並且，寒食節起源於紀念介子推，這一說法最早也要到兩漢之交才有記載（見於桓譚《新論》）。許多學者認為這是後人為了解釋寒食節附會而來。據考，清明節的起源其實與介子推無關。清明作為一個春祭大節，遠在周代之前已經確定。中國地域遼闊，先秦時期南北風俗各異，文獻上主要記載北俗，唐代是各地墓祭風俗融合時期，此後清明節的墓祭節俗漸出現於文獻上。在歷史發展演變中傳統節日大多會被附會一個傳說作為“起源”，但實際考察，這些說法遠遠晚於節日誕生，是後世構建出來的。
清明節有踏青,植樹,放風箏,掃墓祭祀,插柳,拔河,盪鞦韆,鬥雞,射柳,蹴鞠,蠶花會等。根據各地的風俗不同而已。
我國古人根據對大自然的觀察，將清明分為三候：“一候桐始華；二候田鼠化為鴽；三候虹始見”。清明三候所代表的花信為：“一候桐花，二候麥花，三候柳花。”三花一開，春滿枝頭，春意盎然，綠意萌動。