為什麼有放射性元素

　　穩定的原子核不發出粒子，不具有放射性，不穩定原子核發出粒子，具有放射性。決定原子核穩定性有核子的吸引力、核力、質子間的斥力，原子核還有中子質子相等的趨勢，還有特定質子中子的數目尤其穩定的規律等多種因素。例如質子很多的原子核由於質子間斥力太大，就不穩定，所以高原子序數的原子核不穩定。不穩定原子核不是一起瞬時都衰變，發出粒子，而是服從量子力學，一種放射性核素每個原子在單位時間內的核衰變機率一定，所以放射性強度是一個眾多粒子的統計規律，符合指數衰減規律。在核爆炸、核反應堆、加速器等進行核反應時產生很多不穩定原子核形成人工放射性元素。自然界有些元素鈾釷鐳鉀的同位素半衰期很長，到現在沒有衰變完，還具有放射性，叫天然放射性。

　　鑭有兩種天然同位素：鑭139和放射性鑭138，鑭138是有放射性的。

　　鑭是一種金屬稀土元素，原子序數57，原子量138、9055，元素名來源於希臘文，原意是“隱蔽”。銀灰色光澤，質地較軟，密度6、174克每立方厘米，熔點921攝氏度，沸點3457攝氏度；化學性質活潑，暴露於空氣中很快失去金屬光澤生成一層藍色的氧化膜，但是它並不能保護金屬，繼而進一步氧化生成白色的氧化物粉末。能和冷水緩慢作用，易溶於酸，可以多種非金屬反應。金屬鑭一般保存於礦物油或稀有氣體中。鑭在地殼中的含量為百分之0.00

　　放射性元素是能夠自發地從不穩定的原子核內部放出粒子或射線，同時釋放出能量，最終衰變形成穩定的元素而停止放射的元素。這種性質稱為放射性，這一過程叫做放射性衰變。含有放射性元素的礦物叫做放射性礦物。

　　放射性元素最早應用的領域是醫學和鐘錶工業。例如鐳，鐳的輻射具有強大的貫穿本領，發現不久便成為當時治療惡性腫瘤的重要工具；鐳鹽在暗處發光，用於塗制夜光錶盤。後來放射性元素的應用已深入到人類物質生活的各個領域，例如核電站和核艦艇使用的核燃料，工業、農業和醫學中使用的放射性標記化合物，工業探傷、測井、食品加工和腫瘤治療所使用的某些放射源等。