東南西北 的由來：古人憑藉自然景象辨認四方，並創造了東南西北等方位字。東:日在木中，意思為旭日初昇，旭日初昇的地方就是東方；南：南字的外框是木字的變形，羊指向的意思，即草木承受南面充足的陽光，枝葉就長得繁茂 所以向陽處就是南方； 西:字古形是鳥在巢上, 即太陽西沉而鳥歸巢棲息,鳥歸巢,就成了方位字西。 北：古代寫成兩人相背，宮室多坐北朝南背面就是北面，北背也就成了北方的北。
東南西北 的由來：古人憑藉自然景象辨認四方，並創造了東南西北等方位字。東:日在木中，意思為旭日初昇，旭日初昇的地方就是東方；南：南字的外框是木字的變形，羊指向的意思，即草木承受南面充足的陽光，枝葉就長得繁茂 所以向陽處就是南方； 西:字古形是鳥在巢上, 即太陽西沉而鳥歸巢棲息,鳥歸巢,就成了方位字西。 北：古代寫成兩人相背，宮室多坐北朝南背面就是北面，北背也就成了北方的北。
方法如下：
1、觀察天象：觀察天象最為常見的就是觀察北極星，夜晚，找到形似勺子的北斗星座，勺端七倍距離處有一顆明亮的星，那就是北極星，它的正下方就是正北方，順時針即是東，南，西方。
2、太陽與月亮：太陽東起西落，觀察日出日落一般可以看出一個大致的方向。
3、也可以用以下辦法測定：在一平地上豎一根直棍（高1米以上），先在直棍影子的頂端作一個標記（如放一塊石頭），直棍的影子會隨著太陽的移動而移動，10到60分鐘後，在棍子影子的頂端又作一標記，在兩個標記間劃一條直線，並
東南西北四方位本來並不存在固定順序，但人們習慣上總說成“東南西北”。其中原因有三：
一、東南西北與春夏秋冬四季有關。一年四季星相不同，北斗星柄春季指向東方，夏季指南方，秋季指西方，冬季指北方。四季時間順序是固定的，人們把四方位和四季星相連繫起來，習貫上總認為“東南西北”就是四方位的自然順序。
二、與地球運轉有關。過去人們相信地心說，認為太陽也是繞地球轉的。太陽早晨從東方升起，向南、西方向運轉，人們想像夜晚太陽由北邊轉到東。其順序給人的感覺極深。這使人習貫上把四方位順序說成東南西北。
三、與東南西北四字的聲調有關。東南西三字皆平聲，唯獨“北”字是仄聲（新聲為第三聲，舊聲為入聲），只有把它放在二四位置，音節處平仄才能錯開，讀起來陰陽頓錯分明，順口有力。因此，也有說“東西南北”和“南北東西”的。絕少有人說“東西北南”、“北南東西”、“南東北西”。