仙人掌的外形特徵為：其莖肉質，呈球狀、柱狀或扁平，常有關節和分枝，莖上有螺旋狀排列的特殊刺座，其上著生有刺、毛、腺體或鉤毛、花。花通常為兩性，輻射對稱或兩側對稱，花萼和花瓣有明顯的區別或難以區分，雄蕊多數，多著生於花的喉部，子房上位，1室，胚珠多數。果常為肉質漿果。
作用：
仙人掌渾身是寶，用途廣泛，它的嫩莖可做蔬菜食用，加工成50多種仙人掌菜餚。仙人掌的莖片可以加工成片劑，膠囊、飲料等保健食品。根據中國醫學科學院藥用植物研究所研究結果表明，仙人掌含有豐富的礦物質、蛋白質、纖維素和鈣、磷、鐵、維生素C、維生素B，能幫助消除人體內多餘的膽固醇，起到降低血糖、降低血脂、降血壓之功效，有清熱解毒，排毒生肌，行氣活血等保健作用。種植食用型仙人掌生產成本低，不需農藥和化肥，無汙染，屬於綠色有機食品。
仙人掌類的特性：仙人掌大多生長在乾旱的環境裡。
仙人掌類植物在乾旱季節，可以進入休眠狀態，把體內的養料與水分的消耗降到最低程度；當雨季來臨時，它們的根系立刻活躍起來，大量吸收水分，使植株迅速生長並很快地開花結果。
有些仙人掌類植物的根系變成胡蘿蔔狀，可貯存七八十斤水分。仙人掌以它那奇妙的結構，驚人的耐旱能力和頑強的生命力，在沙漠中可以大片繁殖。
1、仙人掌沒有使人一見就生羨慕之心的花朵，也沒有多姿多彩的身軀。它渾身長滿了針，使人一見覺得一股涼意湧來。它那默默無聞無私奉獻的高貴品質多麼令人欽佩！
2、我發現仙人掌頭上的紅刺越來越長了。有些地方還長出了新刺刺兒呢！新的刺刺兒是雪白雪白的，並且又細又柔軟，摸起來一點兒也不扎手。刺刺兒是長在一個土黃色的小圓盤上的，而這個土黃色的小圓盤長在莖上，這樣就吸收了仙人掌柄上的營養，讓新的刺刺兒長大。
3、仙人掌剛長出來的時候是綠色的，身上長滿了許多小刺，那些刺摸起來很柔軟，一陣微風吹過，仙人掌的刺就隨著風一起舞蹈，好看極了！
4、仙人掌長得很不普通：全身佈滿了像針一樣的“葉子；身軀著實像綠色的厚實的手掌。它把自己保護得好好的，不像普通的植物那樣柔弱不堪：風一吹，葉子便不由的凋零了。
5、仙人掌的外表並不好看，一身綠外套，只要你的手輕輕一碰，就會被扎到。仙人掌的刺好像是因為仙人掌生活在沙漠為了減少水份，葉進化成刺，經進化成掌，水份儲藏在肉質莖裡，表面有一層硬皮，像鋼甲一樣保護肉質莖。
6、仙人掌不僅可以觀賞，而且它的莖幹上有很多小刺，仙人掌的用途可多了，它的嫩莖可做成各種可口的冷盤，在墨西哥農村，乾枯的仙人掌被用作燃料和建造房屋的材料。
7、有一天我到陽臺上澆花時，驚奇地發現那盆仙人球竟然開出了美麗的小花。那些小粉花，雖然沒有茉莉的清香，沒有牡丹的豔麗，但是它們讓我看到了生命的意義。
8、仙人掌的外表並不好看，身上披著一身綠衣裳，上面長滿了許多小刺。如果你去碰他，他就會警告你，你的手上就會紮上一簇小黃刺，扎的你直叫喚。仙人掌的形狀像一隻奇怪的大手，也許”仙人掌“就是因此而得名的吧。
9、仙人掌渾身上下長滿刺，不象花兒那樣美麗。但它做出了花兒所無法比擬的貢獻：入藥、做菜、淨水。最可貴的是他呈現給沙漠過客的生命的綠色，生存的希望；供給飢渴難耐的沙漠過客甘美的汁液。花兒呢花開時鮮豔美麗，花落時殘花敗柳，徒增傷感。曇花一現，雖然美麗異常，但生命確是如此的短暫。
10、仙人掌不怕風吹雨打，不要求別人照顧，自己頑強地生存，並將美麗的花兒展現在人們的眼前，無私地奉獻自己的一切。