大熊貓被稱為中國的國寶是因為大熊貓是世界上稀有的瀕危動物。
大熊貓屬於食肉目、熊科、大熊貓亞科和大熊貓屬唯一的哺乳動物，體色為黑白兩色，它有著圓圓的臉頰，大大的黑眼圈，胖嘟嘟的身體，標誌性的內八字的行走方式，也有解剖刀般鋒利的爪子。
大熊貓是中國特有物種，現主要棲息地為四川、陝西和甘肅的山區。生活在海拔2600-3500米的茂密竹林裡，那裡常年空氣稀薄，雲霧繚繞，氣溫低於20℃。有充足的竹子，地形和水源的分佈利於該物種建巢藏身和哺育幼仔。大熊貓善於爬樹，也愛嬉戲。爬樹的行為一般是臨近求婚期，或逃避危險，或彼此相遇時弱者藉以迴避強者的一種方式。
因為大熊貓已在地球上生存了至少800萬年，被譽為“活化石”。它是世界自然基金會的形象大使，是世界生物多樣性保護的旗艦物種。據第三次全國大熊貓野外種群調查，全世界野生大熊貓不足1600只，屬於中國國家一級保護動物。
大熊貓屬於食肉目、熊科，為大熊貓亞科和大熊貓屬唯一的哺乳動物。體型豐腴富態，頭圓尾短，雄性個體稍大於雌性。
大熊貓，別名：貓熊、竹熊，屬食肉目熊科大熊貓屬動物，是熊科、大熊貓亞科和大熊貓屬唯一的哺乳動物，被譽為活化石”和中國國寶”，屬中國國家一級保護動物。大熊貓是中國特有物種，主要棲息地為中國四川、陝西和甘肅的山區。其體型豐腴富態，頭圓尾短，雄性個體稍大於雌性；黑白相間的體色，有利於隱蔽在密林的樹上和積雪的地面而不易被天敵發現。
大熊貓的祖先是始熊貓，是一種由擬熊類演變而成的以食肉為主的最早的熊貓。在中國雲南祿豐和元謀兩地發現了地質年代約為８００萬年前中新世晚期的始熊貓化石。
從已發現的化石表明，由始熊貓演化的一個旁支叫葛氏郊熊貓，分佈於歐洲的匈牙利和法國等地的潮溼森林，在中新世末絕滅。主支在中國的中部和南部演化為大熊貓類，其中一種叫小型大熊貓，在距今約３００萬年的更新世初期出現，體形比熊貓小，其化石被定名為大熊貓的小種。從牙齒推斷它已進化成為兼食竹類的雜食獸，卵生熊類，此後這一主支向亞熱帶擴充套件，分佈廣泛在華北、西北、華東、西南、華南以至越南和緬甸北部都發現了化石。在這一過程中，大熊貓適應了亞熱帶竹林生活，體型逐漸增大依賴竹子為生。
在距今５０－７０萬年的更新世中、晚期是大熊貓的鼎盛時期。在更新世中期化石的大熊貓，包括武陵山亞種和巴氏亞種，其中武陵山亞種是小型大熊貓到巴氏亞種的過渡型，而以巴氏亞種在我國華南一帶分佈最普遍，但現生種僅在青藏高原的東緣高山深谷中才殘存著，化石大熊貓武陵山亞種的體型僅比現生大熊貓小約１／８。到更新世晚期，化石大熊貓巴氏亞種的體型又普遍的比現生大熊貓大約１／８，而且依賴竹子為生。