原因：宋朝宰相王安石中年喪妻，後娶名門才女姣娘為妾。婚後王安石忙於國事，常不回家。而姣娘難耐寂寞，與家中一僕人偷情。一天王安石假稱外出辦事，深夜他溜到居室的窗外，聽到倆人正調情，但他並沒有驚動屋裡的人。到了中秋，王安石借飲酒賞月之時婉言相勸姣娘，姣娘一聽就臉紅了，撲通跪在丈夫面前答到：日出東來轉正南，你說這話整一年。大人莫見小人怪，宰相肚裡能撐船。王安石見她誠心認錯，心也就軟了。他想：自己已經花甲，而姣娘正值花季，與其責怪他們不如成全他們。中秋節後，王安石贈白銀千兩，讓僕人與姣娘成了親。事情傳開後，人們對王安石的寬宏大量讚不絕口，“宰相肚裡能撐船”成了千古美談。
寓意：形容人寬宏大量，為人處世豁達大度，待人寬厚仁慈。
俗話說 宰相肚裡能撐船。權至宰相，肚裡裝的是錦繡文章，裝的是山河 社櫻，自然能容人所不能。
這個典故源自北宋大臣呂瑞。據傳呂端在相位的時候，曾遭奸臣陷害，被削官 為民。回到家時，恰弟弟正設宴大辦喜事，不少當地官吏和豪紳赴宴。這些人見呂 相爺回來了，又是大禮參拜，又是互送厚禮。他當眾說明真相 我呂端現在已被 革職還鄉為民了！官吏和豪紳們聞之立刻變了臉色，甚至拂袖而去。這時，村外 傳來了馬蹄聲，原來是皇上派御史給呂端下旨 呂端回朝復任宰相！剛才散去 的那些豪紳聞聽呂端又官復原職了，立刻又厚著臉皮回到呂府，重新送禮賀喜。呂 端並不在意。於是就有了宰相肚裡能撐船的說法。
歷史上大凡有建樹的政治家、軍事家、外交家，如戰國廉頗的負荊請罪, 漢朝韓信的胯下之辱，三國張飛的義釋顏彥，諸葛亮的七擒孟獲，曹 操的重用陳琳，他｛l」都是胸懷坦蕩、抱負非凡的人，能寬容別人。
1、“宰相肚裡能撐船”是一句俗語，一般形容一個人寬宏大量，大人有大量的意思。“宰相肚裡能撐船”是倡導為人處世要豁達大度，待人處事要仁慈。
2、典故
宋朝宰相王安石中年喪妻，後來續娶了一個妾叫姣娘。姣娘年方十八，出身名門，長得閉月羞花，琴棋書畫無所不通。婚後，王安石身為宰相，整天忙於朝中之事，經常不回家。姣娘正值妙齡，獨居空房，便跟府裡的年輕僕人私下偷情。這事傳到了王安石那兒，王安石使了一計，謊稱上朝，卻悄然藏在家中。入夜，他潛入臥室外竊聽，果然聽見姣娘與僕人床上調情。他氣得火冒三丈，舉拳就要砸門捉姦，但是就在這節骨眼上，“忍”字給他當頭一棒，讓他冷靜下來。他轉念一想，自己是堂堂當朝宰相，為自己的愛妾如此動怒實在犯不上。他把這口氣嚥了回去，轉身走了。不料，沒留神撞上了院中的大樹，一抬頭，見樹上有個老鴰（guā）窩。他靈機一動，隨手抄起一根竹竿，捅了老鴰窩幾下，老鴰驚叫而飛，屋裡的僕人聞聲慌忙跳後窗而逃。事後，王安石裝作若無其事。
一晃兒到了中秋節，王安石邀姣娘花前賞月。酒過三巡，王安石即席吟詩一首：“日出東來還轉東，烏鴉不叫竹竿捅。鮮花摟著棉蠶睡，撇下乾薑門外聽。”姣娘是個才女，不用細講，已品出這首詩的寓意，知道自己跟僕人偷情的事被老爺知道了。想到這兒她頓感無地自容。可她靈機一動，跪在王安石面前，也吟了一首詩：“日出東來轉正南，你說這話夠一年，大人莫見小人怪，宰相肚裡能撐船。”王安石細細一想，自己年已花甲，姣娘正值弱冠年華，偷情之事不能全怪她，還是來個兩全其美吧。過了中秋節，王安石贈給姣娘白銀千兩，讓她跟那個僕人成親，一起生活，遠離他鄉。這事很快傳出去，人們對王安石的“忍”字當頭，寬宏大量，深感敬佩。“宰相肚裡能撐船”這句話也就成了寬宏大量的代名詞。
這是個民間段子。據正史記載，王安石一生娶過兩妻，彭氏一生未育，吳氏生一子二女。野史載彭氏曾給王安石買過一個妾，被拒，資遣之。吳氏名門之後，是王安石的遠房親戚，二人青梅竹馬，很早就定親了。而且吳氏壽命很長，在王安石之後去世，王安石退休之後，二人一直在海寧養老！