車架又稱車的大梁，作用是支撐，連線汽車的各總成，使各總成保持相對正確的位置，並承受汽車內外的各種載荷。必須具有足夠的強度和剛度以承受汽車的載荷和從車輪傳來的衝擊。是跨接在汽車前後車橋上的框架式結構，所以是汽車的基體。
現代汽車絕大多數都具有作為整車骨架的車架，汽車絕大多數部件及總成都是透過車架來固定的，如發動機，傳動系，懸架，轉向系統，駕駛室，貨箱和相關操作機構。車架由兩根縱梁和幾根橫樑組成，經由懸掛裝置，前橋，後橋支承在車輪上。
承載式車身的汽車沒有剛性車架，只是加強了車頭，側圍，車尾，底板等部位，發動機，前後懸架，傳動系的一部分等總成部件裝配在車身上設計要求的位置，車身負載透過懸架裝置傳給車輪。這種承載式車身除了其固有的乘載功能外，還要直接承受各種負荷力的作用。
承載式車身不論在安全性還是在穩定性方面都有很大的提高，具有質量小，高度低，沒有懸置裝置，裝配容易等優點，因此大部分的轎車採用了這種車身結構。其優點是具有較高的抗彎曲和抗扭轉的剛度，自身質量輕，能更有效地利用客廂內空間。
車架作為整車的裝配基體的原因是車架的作用是支撐、連線汽車的各總成，使各總成保持相對正確的位置，並承受汽車內外的各種載荷。必須具有足夠的強度和剛度以承受汽車的載荷和從車輪傳來的衝擊。是跨接在汽車前後車橋上的框架式結構，所以是汽車的基體。
現代汽車絕大多數都具有作為整車骨架的車架，汽車絕大多數部件及總成都是透過車架來固定的，如發動機、傳動系、懸架、轉向系統、駕駛室、貨箱和相關操作機構。車架由兩根縱梁和幾根橫樑組成，經由懸掛裝置﹑前橋﹑後橋支承在車輪上。
因為汽車上所有的部件都是安裝在車架上的，所以說車架是一輛汽車最基本的部件。汽車的車身是由車架和車身覆蓋件組成的，汽車的副車架，懸架，動力總成等都是固定在車架上的。如果沒有車架，那汽車是無法正常執行的。
大家平時常見的車身是承載式車身，這種車身是有車架和覆蓋件組成的。
覆蓋件包括前後槓，車門，發動機蓋，後備箱蓋，前翼子板。
由於車頂和後翼子板與車架採用焊接的方式連線，所以車頂和後翼子板也屬於車架的一部分。
承載式車身的優勢是舒適性更好，重量更輕，重心更低，大部分汽車都在使用承載式車身。
有很多硬派越野車，皮卡車會使用非承載式車身。
非承載式車身的抗扭效能更好，採用這種車身設計可以讓汽車應對更加惡劣複雜的路況。
但是，非承載式車身的舒適性不好，並且重量也是比較高的。
採用非承載式車身設計的汽車重心比較高，這樣不利於提高汽車的操控性。
如果汽車的重心很高，那麼汽車在快速過彎時側傾幅度也是比較大的，這樣會影響汽車的過彎速度，並且也會影響車內乘客的舒適性。