在湖南流傳著這樣一種說法，“北有阿膠，南有牛膠”，這裡的“牛膠”指的是湖南瀏陽的牛膠。那麼這個牛膠到底是什麼東西呢？能和大名鼎鼎的阿膠並列。
牛膠
牛膠就是牛皮膠，是用牛皮熬製的保健品，其主要成分是明膠膚蛋白質。別名黃明膠，釋名水膠、海犀膏、牛膠。氣味甘、平、無毒。用於體虛便秘。在《本草綱目》裡面有明確記載“大抵古方所用多是牛皮，後世乃貴驢皮！”。而且它相比較於驢皮熬製的膠，更加溫補，性位宜平！
阿膠
阿膠保健品名。本品為馬科動物驢的皮去毛後熬製而成的膠塊。阿膠多由膠原及其部分水解產物所成，含氮16.43～16.54%，基本上是蛋白質。水解產生多種氨基酸，其中有賴氨酸10%、精氨酸7%、組氨酸2%等。從產生的氨基酸看，阿膠與明膠相似，但前者之賴氨酸較多，且含胱氨酸，而缺乏色氨酸。含灰分0.75～1.09%，鈣0.079～0.118%。
所以阿膠也與牛膠一樣，也是一味滋補保健食品，但兩者雖然效果相仿，製作原材料卻不同，一個為牛皮，一個為驢皮。
1、原料不同。鹿膠主要以梅花鹿、馬鹿的鹿皮為原材料進行加工熬製而成；阿膠是以驢皮為原料製作而成。
2、功效不同。阿膠具有補血止血、滋陰潤燥等功效。用於血虛萎黃，眩暈心悸，肌痿無力，心煩不眠，虛風內動，肺燥咳嗽等；鹿膠功效更為全面，既能溫腎養精、補氣補陽，又可滋陰補血、止血。可用於身體虛弱，腰痠耳鳴，頭暈目眩，虛弱久嗽，痰中帶血，虛喘氣短，婦女經血不調。
3、藥性不同。鹿膠和阿膠都有補血的功效，但阿膠是熱性的，容易上火，而且內溼邪重、內有淤血、心火、肝火、肺火，陰虛有火的人不適宜，而鹿膠是溫性的，不會出現上火的現象，而且沒有禁忌。
4、更重要的是，鹿是基因和人體最相似的哺乳動物，所以最容易被人體吸收利用，對比來看鹿膠效果更好，價值也更高。
1、其區別便在於驢皮膠非使用阿井水所煎制。阿膠為馬科動物驢的皮去毛後經熬製而成的膠，是以產地命名的一味中藥，是特指採用傳承千年煉膠技藝、東阿地下水與優質驢皮三者的有機結合而製成的，凡是不符合以上三項條件而製成的膠製品就只能叫驢膠。阿井位於山東東阿縣內，歷史上東阿縣的轄區雖有所變遷，但大致在今山東聊城境內，以現在的東阿縣為主。阿井之水的來源則沒有變化，一直都是濟水的地下潛流匯聚而成。濟水的地下潛流，源自泰山與太行山兩處山脈，兩股地下水流在地下長途滲流，至東阿匯聚成阿井之水。阿井之水由於其獨特的來源體系，水清而重，可浮銅錢，其色透綠，趨下純陰，較它水大為不同。現代檢測阿井水的比重發現，每立方米阿井水，大約要比普通水重2-3公斤。所以阿井水的潤下純陰之性更明顯。
2、用阿井水熬膠的過程中，其沉陰純重的部分則分解留底以成膠，輕虛駁雜的部分則漂浮於上便於除去。因此用阿井水熬出來的膠，質地純重，潛潤流通的效果更好。也正因為如此，其他各地所產的膠，只能叫驢皮膠，而不能叫阿膠。所以決定阿膠真偽的關鍵，主要在於熬膠所用之水，而不在所用之皮。因此也有人講，只要濟水所熬之膠皆真，不必問其真偽。阿膠乃驢皮熬製而成，皮屬金，主斂潤，阿井水熬製後，取其潛降滋潤之精華以成膠，氣香味甘，凝重潤澤，專於滋潤流通以補陰液。