王莽 漢代史學家班固在記述王莽時顯然有些矛盾心理，一方面對王莽持否定的態度，在《東都賦》說：“王莽作逆，漢祚中缺，天人致誅，六合相滅”，另一方面又在《漢書》不惜以三大章的筆墨來為王莽立傳，這就是在二十四史中也是個孤例。
歷來人們都把王莽看作是偽君子，是謀逆篡位的卑鄙小人，但胡適卻在1922年和1929年分別寫了《王莽》和《再說王莽》，為王莽作起了翻案文章，甚至說：“王莽是中國第一位社會主義者。王莽受了一千九百年的冤枉，至今還沒有公平的論定。”
柏楊也在《中國人史綱》中說：“王莽是儒家學派的鉅子，以一個學者建立一個龐大的帝國，中國歷史上僅此一次。他奪取政權的目的與劉邦不同，劉邦之類只是為了當帝當王，滿足私慾。王莽則有他的政治抱負，他要獲得更大權力，使他能夠把儒家學說在政治上一一實踐，締造一個理想的快樂世界。他認為古代社會中，人人平等，可是到了後來，互相爭奪，遂發生不平等現象。富人有很多土地，窮人則一無所有。男子淪為奴隸，女子淪為婢女。幸而仍保持自由，父子夫婦，終年辛苦耕種，卻不能吃飽。”所以他的改制都是“為了改善這種不公平和剷除造成這種不公平的罪惡。”
王莽的家世雖然是顯赫的外戚，他的姑姑王政君是漢元帝的皇后，但只因為他的父親死得早，他沒能像他的堂兄弟們那樣，“群兄弟皆將軍五侯子，乘時侈靡，以輿馬聲色佚遊相高。”於是“莽獨孤貧，因折節為恭儉”，在貧窮怨憤中有不滿情緒，他師事陳參“勤身博學”，主攻的是儒家的《禮經》。於是儒家標榜的周公那一套，成了他的指導思想就不難想象了。
然而這種看似美麗的烏托邦，無論是說的人當真了，還是聽的人當真了，都是由於淺薄所致，真要做起來就必然會矛盾百出。《漢書》有一篇陳崇上表稱讚王莽的長文，其中第一段就說：王莽平日“折節行仁，克心履禮，拂世矯俗，確然獨立；惡衣惡食，陋車駑馬，妃匹無二，閨門之內，孝友之德，眾莫不聞；清靜樂道，溫良下士，惠於故舊。”然而事實卻並非如此，為了擠進王氏專權集團，“世父大將軍鳳病，莽侍疾，親嘗藥，亂首垢面，不解衣帶連月。”之後又排擠自己姑姑的兒子淳于長，在大司馬王根病時，進讒言說：你有病，淳于長可高興了，就等你死他接任大司馬呢。於是利用王根、王政君的關係，自己當上了大司馬。這就是他的“折節行仁，克心履禮”！
他讓妻子“衣不曳地，布蔽膝。見之者以為僮使，問知其夫人，皆驚。”卻逼死了她生的二個兒子，讓她哭瞎了眼睛。王莽還與妻子的侍婢原壁有姦情。餘下的二個兒子中的一個，就是因為也與原壁有姦情，被發現後也被逼死，最後一個兒子王安，則是因為嚇出了毛病，才勉強屬於病死之列。等到四個兒子都死了，卻又冒出來他和增秩、懷能、開明三個侍婢生的四個子女，這就是他的“妃匹無二”！等到當了皇帝就更不用說了，且始入長安時，王莽的宮女還有數千人！
他反對奴隸買賣，主張平等，並因為兒子王獲殺奴而將其逼死，他自己卻“私買侍婢”送給無子的後將軍朱子元，以此來拉攏人心。
白居易有詩說：“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知。”其實不論是篡位前和篡位後，王莽的作為都離不開“匿情求名”四個字。
他的所謂理想和改制也完全是出自無知的自以為是，而其手段則是利用儒家不切實際的理論，加上所謂的符命，來強辭奪理地自欺欺人，他是用所謂的理想綁架了天下人。最後在天怒人怨中他被商人杜吳殺死在漸臺上後，人們割下了王莽的舌頭切碎分食，也就是因為他的長舌一度欺騙了天下。
胡適和柏楊都肯定了理想和為理想而不惜一切奮鬥的精神，這無疑是正確和必要的。但是，理想也是需要現實的土壤才能生根發芽，茁壯成長的，違背客觀規律不切實際地追求，最後只能是水中撈月一無所得。