現代奧林匹克運動會於1986年開始。
1894年6月16日，20個國家派代表在法國巴黎大學召開了第一屆“重建國際奧林匹克運動會國際會議”。會議作出決定，將於1896年在希臘首都雅典舉行第一屆現代奧林匹克運動會。希臘人對這次大會表現了極大的熱情，出席開幕式的觀眾達8萬人，這一數字直到1932年洛杉磯奧運會才被突破。從此，奧運會成為世界性體育盛會。
現代奧林匹克運動會於1986年開始。
1894年6月16日，20個國家派代表在法國巴黎大學召開了第一屆“重建國際奧林匹克運動會國際會議”。會議作出決定，將於1896年在希臘首都雅典舉行第一屆現代奧林匹克運動會。希臘人對這次大會表現了極大的熱情，出席開幕式的觀眾達8萬人，這一數字直到1932年洛杉磯奧運會才被突破。從此，奧運會成為世界性體育盛會。
1、1896年4月6日至4月15日，希臘雅典舉辦了第一屆現代奧運會。奧林匹克運動會（Olympic Games)，簡稱奧運會或奧運，是國際奧林匹克委員會主辦的包含多種體育運動專案的國際性運動會，每四年舉行一次。奧林匹克運動會最早起源於古希臘（公元前776年），因舉辦地在奧林匹亞而得名。
2、伯羅奔尼撒的統治者伊菲圖斯（古代奧運會的創始人）努力使宗教與體育競技合為一體。它不僅革新宗教儀式，還組織大規模的體育競技、活動，並決定每四年舉行一次。時間定在閏年的夏至之後。所以公元前776年的古代奧林匹克運動會就正式載入史冊，成為古代奧運會的第1屆。參加第一屆古代奧運會的國家僅有三個國家——伯羅奔尼撒、伊斯利、斯巴達。當時僅有一個比賽專案。即距離為192.27米的場地跑。
3、1889年7月，在法國巴黎召開的國際田徑代表大會上，後來被人尊稱為“奧林匹克之父”的法國教育家皮埃爾·德·顧拜旦（Pierre de Coubertin）首次公開了他恢復奧運會的設想。1891年1月，顧拜旦以法國田徑協會聯合會秘書長的身份，向全世界幾乎每個體育組織和俱樂部發出邀請——參加於1894年6月16日在法國巴黎索邦神學院召開的國際體育運動代表大會，此次大會為第一屆奧林匹克代表大會。會議召開一個星期後，即6月23日，大會就通過了成立國際奧林匹克委員會的決議，而6月23日也就成了“國際奧林匹克日”（International Olympic Day）。當時，顧拜旦成為首任秘書長。大會決定在1896年召開首屆現代奧運會，希臘的歷史名城雅典獲得主辦權。
1896年雅典奧運會是首屆夏季奧林匹克運動會，於1896年4月6日~15日在希臘雅典舉辦，這是現代奧運會首次舉辦。希臘人對這次大會表現了極大的熱情，出席開幕式的觀眾達8萬人，這一數字直到1932年洛杉磯奧運會才被突破。應邀參賽的有澳大利亞、奧地利、保加利亞、英國、匈牙利、德國、丹麥、美國、法國、智利、瑞士、瑞典和東道主希臘13個國家的311名運動員，其中希臘共230人，佔總數的三分之二；德國、法國各19人；美國14人，居第4位。
1896年4月6日下午3時，希臘國王喬治一世宣佈了大會開幕。維凱拉斯、顧拜旦等國際奧委會官員出席了開式。在開幕典禮中，演奏了一曲莊嚴的古典絃樂，有八萬人參加了開幕式，這一數字直到1932年洛杉機奧運會才被突破。應邀參賽的有澳大利亞、奧地利、保加利亞、英國、匈牙利、德國、丹麥、美國、法國、智利、瑞士、瑞典和東道主希臘13個國家的311名運動員，希臘陣容最大，共230人佔總數的三分之二；德國、法國各19人；美國14人，居第四位。美國選手大都來自哈佛、普林斯頓大學。他們是自行組織、自籌經費，而是抱著到歐洲觀光的目的參加的。他們原以為大會在4月18開幕，4月1日到達義大利後才得知開幕日期是4月6日，因此只好放棄一切遊覽計劃，趕在開幕前到達了雅典。首屆奧運會東道主沿襲了古奧運會舊制無女子參加。對參加國的資格，不象今天有非國際奧委會會員國不得參加的規定。希臘向包括中國在內的世界各國發出了邀請，但絕大多數國家因對奧運會不甚瞭解或其他原因，都未派隊出席，中國亦屬此列，希臘鄰國義大利曾去了一名米蘭運動員，這也是義大利派出的唯一選手，大會組委會認為他是職業運動員，因此未被允許參加。
本屆比賽專案有田徑、游泳、舉重、射擊、腳踏車、古典式摔跤、體操、擊劍和網球9個大項。原計劃中有賽艇專案，後未舉行。取消的原因有兩種不同的說法，一說是氣候不佳海面風大，無法進行；另一說法是無人報名，不得不改變計劃。