軟體生命週期：同任何事物一樣，一個軟體產品或軟體系統也要經歷孕育、誕生、成長、成熟、衰亡等階段，一般稱為軟體生命週期（軟體生存週期）。軟體生命週期模型是指人們為開發更好的軟體而歸納總結的軟體生命週期的典型實踐參考。
軟體生命週期是軟體的產生直到報廢的生命週期。為了使規模大、結構複雜和管理複雜的軟體開發變的容易控制和管理，人們把整個軟體生命週期劃分為若干階段，使得每個階段有明確的任務，整理出軟體生命週期模型 。在1970年人類整理了第一個軟體生命週期，即是瀑布型生命週期。在沒有總結到其它生命週期模型時，人們直接將其命名為軟體生命週期，而隨著越來越多的生命週期模型被識別，原先的軟體生命週期就不再是瀑布型生命週期的專有名稱。而在1970年至2000年瀑布型生命週期佔統治地位的時候，軟體生命週期是瀑布型生命週期的另一個稱呼，也就是說軟體生命週期指的就是瀑布型生命週期。
問題定義。要求開發員首先與使用者進行交流，弄清“使用者需要計算機幫助他們解決什麼問題”然後提出關於“目標範圍說明書”，提交使用者審查確認。
可行性研究階段，一方面在於把待開發的系統的目標以明確的語言描述出來，我們是否能夠做到這些目標：另一方面從經濟、技術、法律等多方面進行可行性分析，確認此軟體是否符合各種規則
需求分析階段，主要是和使用者進行協商，弄清使用者對軟體系統的全部需求，從而瞭解我們到底要實現什麼樣的功能，編寫需求規格說明書和初步的使用者手冊，提交評審。
開發階段，主要分為概要設計、詳細設計、實現和測試。首先要從大體上設計軟體的框架，然後根據前一個過程的輸出編寫各個結構的資料結構和演算法
然後在依照設計的結果，再選定的程式設計語言完成源程式的編碼，最後將這一個個模組分別進行單元測試，最後將他們組合起來形成一個完整的軟體
軟體開發的最後一個階段為軟體維護，主要包括四個方面：改正性維護、適應性維護、完善性維護以及預防性維護 ：在軟體開發完成交付使用後，必然會有一部分隱藏的錯誤沒有被發現，我們需要對這些錯誤進行修改從而保證使用者的體驗
軟體生命週期模型是指人們為開發更好的軟體而歸納總結的軟體生命週期的典型實踐參考。
主要有以下四種模型：
1、迭代式模型：是RUP推薦的週期模型。至少包括需求工作流程、分析設計工作流程、實施工作流程和測試工作流程。
2、快速原型模型：在功能上等價於產品的一個子集。需要迅速建造一個可以執行的軟體原型 ，以便理解和澄清問題，使開發人員與使用者達成共識，最終在確定的客戶需求基礎上開發客戶滿意的軟體產品。
3、V模型：是軟體開發過程中的一個重要模型，由於其模型構圖形似字母V，所以又稱軟體測試的V模型。它透過開發和測試同時進行的方式來縮短開發週期，提高開發效率。
4、W模型：由兩個V字型模型組成，分別代表測試與開發過程。
注：RUP是Rational Unified Process的縮寫，是統一軟體開發過程，統一軟體過程的意思。