1、一休宗純禪師，京都人，名千菊丸，自號狂雲子、夢閨、瞎驢等。據《一休和尚年譜》指出，一休1394年1月1日生於京都，父親是後小松天皇，母親出自世家藤原氏，世間相傳其母為藤原照子。照子出仕天皇，為天皇所寵愛，但她卻日日懷著小劍，圖謀刺殺天皇。被發覺後，照子乃逃出宮廷，潛往嵯峨野，於元旦生下了一休宗純。一休母親意圖刺殺天皇，年譜說她「有南志」，意思是說她傾向南朝，是南朝派來暗殺天皇的奸細。1333年鎌倉幕府滅亡，後醍醐天皇中興皇室，史稱「建武中興」；1336年武士不滿後醍醐天皇所為，起來反抗，後醍醐天皇逃亡吉野，是為南朝；足利幕府開創者足利尊氏在京都另立天皇，是為北朝。
2、一休六歲時，成為京都安國寺長老象外鑑公的侍童，名周建。1405年，宗純十二歲時，到壬生寶幢寺學習維摩經，兼學詩法。 十五歲以後為僧，想協助貧人，以及無學問的人。十六歲從隨西金寺謙翁和尚，命名宗純。1408年，十五歲的宗純以“吟行客袖幾時情，開落百花天地清。枕上香風寐耶寤，一場春夢不分明”一詩，博得令名。
3、十六歲的一休住進了京都建仁寺，這裡是幕府御用禪寺，即“五山十剎”之一。1409年的一天，宗純看的建仁寺的僧人詢問信徒的門第時，對門第高者則帶諂媚之色，極為不滿，說：“今世，叢林山寺之論人，必議氏族之尊卑，是可忍，孰不可忍？”隨之留下兩詩，憤然離去。詩中一句為“姓名議論法堂上，恰似百官朝紫宸”。這不僅表明年輕的宗純對禪宗墮落的不滿，還反映出他改革禪宗弊風的意願。
4、當一休住在安國寺時，室町幕府第三代將軍足利義滿，以“下克上”的方式獨攬朝綱大權，他惟恐皇室奪回實權，便想方設法斷除皇家血脈。以機智聞名朝野的一休，也因此成為了將軍“欲除而後快”的人物。於是他便設了一條毒計，欲找一條“反上抗命”的口實，將其殺害。一日，將軍在府邸作好佈置之後，便派人請一休到府邸。一休抵達時，玄關屏風畫了一隻大老虎，從竹林中凝視著一休。此時，義滿對他說：「這隻老虎兇暴無比，真傷腦筋，你用繩子把它綁起來！」周圍的人聽了，都認為要綁住屏風上的老虎決不可能，一休再怎樣機智，也不容易有令人滿意的答覆。一休毫不以為意，立刻捲起袖子，綁上頭巾，手拿繩子說：「將軍，我已經準備好了，請你把老虎趕出來。」將軍義滿一時無從找到口實，已知一休智計卓絕，便放棄謀害計劃，轉而試圖籠絡。
5、離開禪宗正統的建仁寺後，宗純曾師事於林下妙心寺的謙翁宗為。謙翁死後，於1415年，二十三歲的宗純又得知禪宗非正統的大德寺派名僧華叟宗曇正隱居近江堅田某小庵，遂慕名前往，決心尋求純潔的信仰。
6、當時，進入華叟宗曇的門下，須經嚴格考驗，如潑水、杖責等，以考驗求道心。此外，生活也甚清苦，要自己尋醫覓食。宗純一心追求純潔信仰，經住了種種考驗，終於成為了華叟門徒。從此開始了認真的修煉生活。
7、出家如在家，「平常心是道」。華叟也過著無比清貧的生活，一休做副業以謀衣食之資，冬日太冷則至湖邊坐上相識漁夫之漁船，裹粗草蓆坐禪，過著日本曹洞宗祖師道元所說「學道者當貧」的生活。 二十七歲，在漆黑的琵琶湖上搭船坐禪時，聽烏鴉一聲嘶鳴，一休頓悟，他想起和歌中有云：「得聞烏鴉闇黑不鳴聲，未生前父母誠可戀。」鳥鴉不會在闇黑中鳴叫，卻在黑暗中鳴叫，讓他想到未出生前的父母。出生前的未分別智，才是自己的本源實相。
8、黎明，一休見華叟，敘述所悟心境，華叟承認一休已悟，欲給予印可。一休對印可連看都不看，徑自離去。1418年，宗純二十五歲，華叟授其一休法號。