電視劇《知否知否應是綠瘦紅肥》中顧廷燁一共娶了三個老婆，確切的說，一共娶了兩個正室一個妾室。顧廷燁的第一個正房夫人名為餘嫣紅，餘嫣紅心屬他人，一心想要和顧廷燁和離。顧廷燁的第二個正房夫人是女主角盛明蘭。在盛明蘭和餘嫣紅之前，顧廷燁有一個初戀相好叫做曼娘，因為賣唱出身，身份低微，只能做妾。
不過在《知否知否應是綠瘦紅肥》小說中，顧廷燁不僅僅只對盛明蘭用情極深，對待初戀曼娘其實也是非常好的。
曼娘深愛顧廷燁，但是更想要做顧廷燁的正房夫人，比起林噙霜的心狠手辣更是有過之而無不及。
餘嫣紅的死就是曼娘一手造成的，餘嫣紅和一個遠房表親有染，被曼娘撞破之後，便一直在尋找下手的機會。
後來餘嫣紅懷孕了，曼娘哄騙餘嫣紅只要打下孩子，顧廷燁就會與她和離，成全她和遠房表親。
餘嫣紅上當，曼娘又在餘嫣紅的飲食中下了其過敏的東西。於是餘嫣紅便一屍兩命了。
曼娘後來又在明蘭生產之時蓄意謀殺，顧廷燁得知後卻包庇了她。
《知否知否應是綠肥紅瘦》中顧廷燁結局並沒有死，有網友所說的顧廷燁結局最後病死，盛明蘭在回憶中傷心不已是假的訊息。
在小說《知否知否應是綠肥紅瘦》中，顧廷燁和盛明蘭兩人相識於兒時。顧廷燁曾在水賊截貨時，意外救下了年幼時候的盛明蘭。
雖然顧廷燁在盛明蘭之前有過一段初戀，並於初戀曼娘有一個兒子，但是後來因為種種原因娶的第一位夫人是餘嫣紅。
餘嫣紅並不喜歡顧廷燁，曼孃的身份是一位江湖戲子，因為心狠手辣被讀者稱為“食人花”。
餘嫣紅和遠房表哥有染，後來懷上了遠方表哥的孩子，曼娘用計騙殺了餘嫣紅。
後來顧廷燁愛上了盛明蘭，回京後便用計娶了明蘭為妻。婚後明蘭和顧廷燁非常相愛，曼娘因此心生不快，盛明蘭生子之時小秦氏放火，曼娘便想要謀殺明蘭母子，未果，顧廷燁卻識破曼娘派人救下曼娘。
顧廷燁在經歷了家門變故之後在江湖上相遇八王爺，八王爺登基後，成了新君的肱股之臣，和盛明蘭最終也收穫了安穩的婚姻生活。顧廷燁結局最後戍守邊疆保護國家了，沒有死。
《知否知否應是綠肥紅瘦》小說中顧廷燁有很多妾室，小說中顧廷燁因為妾室謀害盛明蘭事件曾一度被讀者所詬病，不過電視劇中應該是會有所改編的。
顧廷燁的初戀是一名江湖戲子，名為曼娘，曼娘長相柔美，但實際上卻心狠手辣，是《知否知否應是綠肥紅瘦》中的大boss之一。
據瞭解，小說中交代了曼娘出身十分貧賤，但是曼孃的人生目標卻是想要成為顧廷燁的正方妻室。
曼娘從一開始就將自己的本性壓制，在顧廷燁面前裝出一副賢良淑德、楚楚可憐的模樣。
曼娘曾經謀害了顧廷燁的幾任嫡妻，顧廷燁知曉後卻未懲戒，於是曼娘更是恃寵而驕，更是以兒女為籌碼爭奪顧廷燁的寵愛。
最終盛明蘭忍無可忍只能反擊，曼娘雖然沒有得到顧廷燁的嚴懲，結局卻落得兒子病死自己瘋魔的下場。
顧廷燁還有一個正房夫人，被曼娘騙殺。
年輕時候的顧廷燁更是風流成性，妻妾成群。不過，這一切都是顧廷燁不得已為之，顧廷燁真心愛的只有盛明蘭一個。