按規模可劃分為整體變遷和區域性變遷。整體變遷是整個社會體系的變化，是各個社會要素變化合力的結果；區域性變遷是各個社會體系要素自身及它們之間部分關係的變化。按方向可劃分為進步的社會變遷和倒退的社會變遷。進步的社會變遷指符合社會發展的客觀規律，帶來社會物質生活水平的提高，有利於每個成員的全面發展的社會變遷；反之是倒退的社會變遷。按性質可劃分為進化的社會變遷和革命的社會變遷。進化的社會變遷主要表現在量的方面，它是種漸進的部分質變的社會變化過程，是社會有秩序的、緩慢的和持續的變遷；革命的社會變遷即社會革命，是社會漸進過程的中斷和質的飛躍。按人們參與和控制的程度可劃分為自發的社會變遷和有計劃的社會變遷。自發的社會變遷指人類在很多方面對於社會變化的方向、目標和後果無理性的認識，只是盲目地參與和順從；有計劃的社會變遷指人們對社會變遷的過程、方向、速度、目標和後果實行有計劃的指導和管理。
韓非子（約前280年-前233年），戰國晚期韓國人，是中國戰國時期著名的哲學家、法家學說集大成者、散文家，今存《韓非子》五十五篇。韓非原為韓國貴族，與李斯同師苟卿，繼承和發展了荀子的法術思想，同時又吸取了他以前的法家學說，成為法家的集大成者。他多次上書韓王變法圖強，不見用，乃發憤著書立說，以求聞達。秦王嬴政慕其名，遺書韓王強邀其出使秦國。在秦遭李斯、姚賈誣害，死於獄中。韓非比較各國變法得失，提出“以法為主”，法、術、勢結合的理論，集法家思想大成。他創立的法家學說，為秦的中央集權制國家的誕生提供了理論依據。韓非子強調社會變遷，與儒墨二家重視於古代盛事的社會治理方案不同，韓非子認為古代根本就不足取法。上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝禽獸蟲蛇。有聖人作，構木為巢以避群害，而民悅之，使王天下，號之曰有巢氏。民食果蓏蚌蛤，腥臊惡臭而傷害腹胃，民多疾病。有聖人作，鑽燧取火以化腥臊，而民說之，使王天下，號之曰燧人氏。中古之世，天下大水，而鯀禹決瀆。近古之世，桀紂暴亂，而湯武征伐。今有構木鑽燧於夏后氏之世者，必為鯀禹笑矣；有決瀆於殷周之世者，必為湯武笑矣。然則今有美堯、舜、湯、武、禹之道於當今之世者，必為新聖笑矣。是以聖人不期脩古，不法常可，論世之事，因為之備。宋人有耕者，田中有株，兔走觸株，折頸而死；因釋其耒而守株，冀復得兔，兔不可復得，而身為宋國笑。今欲以先王之政治當世之民，皆守株之類也。 －韓非子·五蠹韓非子認為，社會環境與社會狀況都是變動不居的，所以治理社會的方法也應該隨形勢的變化而調整。古人能辭讓，而今人不能辭讓，都是勢所必至的。古者丈夫不耕，草木之實足食也；婦人不織，禽獸之皮足衣也。不事力而養足，人民少而財有餘，故民不爭。是以厚賞不行，重罰不用，而民自治。今人有五子不為多，子又有五子，大父未死而有二十五孫。是以人民眾而財貨寡，事力勞而供養薄，故民爭。雖倍賞累罰而不免於亂。 －韓非子·五蠹總之，韓非子認為古人之所以輕易辭讓，一是因為人民少而財有餘；二是因為身居高位者盡義務多，得利益少。而後世人民做起來就很勉強。“上古競於道德，中世逐於智謀，當今爭於力氣”，在戰國時代，不僅道德沒有用場，就連智謀也屬多餘，人間只是弱肉強食之殺伐，誰最有力，誰就最優。
教育的社會變遷功能主要是指向整個社會整體存在、延續、演變和發展的。而在社會變遷過程中，人是作為工作來設計、培養的。具體而言，對教育的社會變遷功能評價如下：
1、教育的社會變遷對社會的存在和延續具有重要作用。透過發展教育，特別是高等教育，能夠在已有知識和技能的基礎上，創造出大量的新知識、新技術，提出大量新的觀念，從而促進社會的存在和延續；
2、教育的社會變遷對社會的演變和發展具有重要作用。透過發展教育，可以提高社會成員的各種潛能，獲得大量的人