吏部是管選拔人才的部門。
吏部是中國古代官署之一。東漢始置吏曹，改自尚書常侍曹，魏晉以後稱吏部。隋、唐、五代，列為尚書省六部之首，長官稱為吏部尚書。吏指文職官員，多是官吏齊稱，相等於現代的文職公務員。
吏部下設吏部司、司封司、司勳司、考功司，掌管天下文官的任免、考課、升降、勳封、調動等事務，類似今天的中華人民共和國人力資源和社會保障部。唐朝前期主持科舉考試，開元二十四年將主試權轉禮部管轄。唐朝中期，尚書省職權為諸使職侵奪，本部對於官員的任免權力也日漸削弱。長官稱吏部尚書，置吏部侍郎二人。一度曾改稱司列、天官、文部，旋復舊。後代相沿不改。唯宋代使職盛行，吏部職務為審官院、東西銓所掌，吏部尚書亦不治本部事。
清朝科舉考試
都到二十一世紀了，還來談論科舉取士的老話，聽來有點滑稽。可事實上，直至當今，科舉取士的觀念並沒有徹底消除，科舉取士的實踐也沒有完全取締。而在反科舉的名義下，許多操作更有害於國家的穩定和發展，故而所論並非妄談。
筆者之祖先，父母兩系，僅論五代，都經科舉，進士及第。只祖父考中秀才後，清廷廢了科舉，終無功名。堂伯父沈鈞儒先生，還趕上末班車，入列最後一批光緒進士。我自小在家聽過不少有關科舉的故事，有的振奮，有的辛酸。
中國土地之大，人口之眾，絕非皇帝一人能夠統治，所以自古至今，如何選取各級政府官員，始終都是朝廷最重視也最傷腦筋大事，遂有科舉制度之建立和實施。科舉與取士緊密相連，不可分割。取士是目的，科舉是手段。
先秦無科舉，朝廷選才，採用分封和世襲。根據家譜，沈氏第一代先祖聃季，乃文王十一子，武王的小兄弟，封於河南沈國為侯。到漢代，劉邦做皇帝，出身卑微，乃廢除世襲分封制，改做察舉，由地方推舉到朝廷做官。根據家譜，沈氏第二十八世先祖沈平，西漢時舉為竹邑侯，其後代代為官，至第三十九世沈戎，堅拒入朝，南逃浙江烏程隱居。這種舉薦制度，到魏晉發展為僅以門第出身取士之風，造成上品無寒門，下品無世族的局面，堵塞民間人才，豪門世族把持朝廷權力。
隋朝破除舊習，建立科舉，力求公平取士，約為公元605年。唐朝繼承發展此一制度，分設科目，始有舉人進士稱號。武則天主政，首設殿試，進士有做天子門生的榮耀，卻也難了許多，故傳三十老明經，五十少進士的哀嘆。宋朝改革科舉，完善公平競爭，不論出身，不計貧富，唯才取士，許多重臣子弟取不到功名，有富貴不過三代之說。元代科舉基本延續宋制，改為鄉試、會試、殿試三等。明清兩朝，繼續這個制度，鄉試中舉，獲資格進京會試，得中貢生，再經殿試，進士及第。值得注意的是，滿清時期，朝廷不鼓勵滿蒙兩族子弟參加考試，把科舉入士之途留給漢人。甚至殿試頭三名只授漢人，所謂旗人不佔鼎甲，這就斷了旗人紈絝子弟世襲官職的路。
1、科舉極大地促進了文化教育的發展。
為了適應科舉的需要，中央官學、地方官學、各地書院及各種鄉村私塾不斷髮展。
2、科舉明顯地推動人才的選拔，提高 整個官吏集團的文化水平與素質 。
科舉制度主要是透過考試選拔官員，以提高官員的素質，科舉選拔的仕人雖然有個別敗類，但多數以“修齊治平”為己任，更不乏政績顯赫者。
3、科舉有利於國家政治的統一和民族凝聚力的增強。
在中國封建社會佔統治地位的文化是儒家文化 ，科舉制度是知識分子和佔統治地位文化的連線點。 科舉規範了廣大士人學習和修養的內容，有利於促進思想的統一。
4、對國外選官制度的影響：
中國的科舉制度在當時世界上最為先進的選拔官員制度，因而對東亞許多國家都產生了重大影響。日、朝、越三國模仿中國設立科舉制度，各有特色，時間長短也不一樣，但對於三國儒家文化的傳播和文化水平的提高，都有積極的作用。