在萬曆四十一年時，秦良玉的丈夫馬千乘因被太監丘乘雲誣告，入獄後竟被活活折磨而死。朝廷保留了他的世襲職位，但因其子馬祥麟年幼，遂讓秦良玉繼承丈夫的官職。秦良玉在丈夫冤死的打擊下毅然接受了這份授命，盡職盡責地訓練白桿兵，保衛老百姓。
後來在清兵入侵時，她帶領自己的兄長、弟弟、兒子北上衛邊，為國效力。當時的明王朝動盪不安，頻繁易主，使得敵人趁虛而入。秦良玉拼死帶領軍隊保家衛國，在剿平叛亂、逆戰反王等戰役中立下無數功勞，但還是失去了大哥秦邦屛和弟弟秦民屏，其兒子也身受重傷，這讓她悲痛欲絕。明朝滅亡後，秦良玉於清順治五年壽終而死，享年七十五歲，結束了巾幗英雄的傳奇人生。
在中國的歷史名將中，也有很多女性的身影，大家對花木蘭、梁紅玉、楊家將都比較的熟悉，但是你知道民族英雄秦良玉嗎？秦良玉不僅在高齡的情況下幫助了大明皇朝，更是一名忠心耿耿的名將，本期民間故事為你介紹秦良玉。
秦良玉（1574～1648年），字貞素。明朝末期戰功卓著的女將軍、民族英雄、軍事家。四川忠州（今屬重慶忠縣）人。歷史上少有的文武雙全女子，唯一封侯女將軍，二十四史唯一單獨作傳的女子。上柱國光祿大夫，中軍都督府左都督，駐四川等多處提督、總兵官，鎮東將軍，少保加封太保兼太子太保，一品夫人，忠貞侯。石砫宣撫使馬千乘妻。
由於其父秦葵乃明朝貢生出身，秦良玉自幼一直接受良好的儒家教育薰陶。忠臣烈士之義，感身報國之情，秦葵一直向子女傳授不懈。身為知識分子，秦葵已經有預感大亂將至，常研習兵書，舞劍論兵。他對兒女一視同仁，讓秦良玉與其兄秦邦屏與弟弟秦民屏一起讀典籍，學騎射。可喜的是，比起兄弟來，秦良玉秉賦超群，文翰得風流，兵劍諳神韻，使得秦葵憮然嘆息道：“可惜孩兒你是女流，否則，日後定能封侯奪冠。”秦良玉慷慨朗言：“倘使女兒得掌兵柄，應不輸平陽公主（唐高祖李淵之女）和冼夫人（隋明嶺南的少數民族首領）。”天作良緣。秦良玉成人後，嫁與石柱土司馬千乘。這位馬土司雖是一方土酋，但其祖宗大有名，乃漢朝“馬革裹屍”的伏波將軍馬援。郎才女貌，神仙伴侶，二人伉儷情深，夫唱婦隨。
作為地方土司，馬千乘以三千石柱兵從徵，跟隨明朝四川總督李化龍討伐叛軍。秦良玉為解國難，又統精卒五百人，自備軍糧馬匹，與副將周國柱一起在鄧坎（今貴州鳳崗）扼守險地，持弓援劍殺賊。為此，明朝總督李化龍大為嘆異，命人打造一面銀牌贈與時年26歲的秦姑娘，上鐫“女中丈夫”四個大字，以示表彰。
萬曆二十八年（1600年）正月初二，明軍由於連連克捷，上下鬆懈，置酒高會，慶祝新春佳節。洞曉古今兵法的秦良玉多智，她預料賊軍會乘夜偷營，誡囑丈夫馬千乘命令“白杆軍”嚴禁飲酒，持矛裹甲，連夜分守險隘。半夜時分，明軍官兵大部分醉醺醺的沉入夢鄉，賊軍果然突然發動襲擊。醉夢中的官軍一時間四一奔逃。所幸的是，早有準備的秦良玉夫婦所領“白桿兵”發起反突襲，叛軍先勝後敗，惶駭間被長矛捅倒無數，皆轉身奔逃。
秦良玉夫婦緊追不捨，追入賊境，連破金築寨、明月關寨等七寨，直抵楊應龍叛軍老巢的天險桑木關下。
明軍諸軍喘息後集結，齊攻桑木關。由於山險關峻，甲冑衰身的明朝官兵一時束手無策。“白桿兵”此時頓顯神威，這些士兵的攀援能力本來就高超，又有特別矛鉤擁搭連，使得他們在短時間內演雜技一樣互相搭持攀掛，與酋陽土司等地方兵配合，一舉蕩破險關。關口拿下，明朝官軍奪門而入。
於是，眾人合兵，直搗海龍囤，殺得賊兵血流成河。賊首楊應龍駭然無奈，慌亂中自縊身死，插州之亂平息。
此次平亂，秦良玉、馬千乘夫婦“為南川路戰功第一”，為諸司之先，並又獲朝廷銀牌及色緞等物作為獎勵。
大功如此，秦良玉並未沾沾自喜，從不言功，夫婦二人仍回石柱本份過活。
十多年後，萬曆四十一年（1613年），秦良玉丈夫馬千乘死於政府獄中。《明史》記載說，石柱部民狀告馬千乘，明廷把他逮入雲陽獄，不久馬千乘病死其中。但他真正的死因，其實是北京萬曆帝派來的監稅太監丘乘雲向石柱索取賄賂，馬千乘自恃於朝廷有功，不予。這下可羞惱了丘公公，他指使手下捏造罪名，把馬土司逮捕入獄，活活折磨而死，時年僅四十一歲。
一下子變成孤兒寡母，秦良玉含淚忍痛。她大義為重，殯斂丈夫後，未有生出任何反叛不臣之心，反而代替丈夫任石柱土司，忠於職守。《明史》中這樣贊詡秦良玉：“（其）為人饒膽智，善騎射，兼通詞翰，儀度嫻雅。而馭下嚴峻，每行軍發令，戎伍肅然。”
萬曆四十四年（1616年），女真酋長努爾哈赤在赫圖阿拉（今遼寧新賓縣）建立“大金（後金）”，開始連連發動對明朝的進攻。兩年後，薩爾滸一役（戰場在今遼寧撫順以東），明軍慘敗，諸營皆潰。自此之後，駐遼明軍幾乎是聞警即逃。
東北告急，在此大背景下，明廷在全國範圍內徵精兵援遼。秦良玉聞調，立派其兄秦邦屏與其弟秦民屏率數千精兵先行，她自己籌馬集糧，保障後勤供應。為此，明廷授秦良玉三品官服。
瀋陽之戰中，秦氏兄弟率“白桿兵”率先渡過渾河，血戰滿洲兵，大戰中殺辮子兵數千人，終於讓一直戰無不勝的八旗軍知曉明軍中還有這樣勇悍計程車兵，並長久為之膽寒。由於眾寡懸殊，秦邦屏力戰死於陣中，秦民屏浴血突圍而出，兩千多白桿兵戰死。但也正是由此開始，秦良玉手下的石柱“白桿兵”名聞天下。
得知兄長犧牲訊息後，秦良玉製一千多件冬衣，配送給遠在遼地的石柱兵。然後，她自統三千精兵，直抵榆關佈防（今山海關），控扼滿州兵入關咽喉。明廷兵部尚書張鶴鳴為此專門上奏天啟帝，追贈死難的秦邦屏都督僉事，立祠祭祀。不久，明廷又詔加秦良玉二品官服，封誥褒獎。
由於“白桿兵”戰鬥力強，明廷再下令徵兵兩千。秦良玉聞詔即行，與弟弟秦民屏馳還石柱，徵調士兵準備援遼。
抵家僅一日，重慶內亂。永寧土司奢崇明借奉詔援遼的名義，率數萬人馬與其女婿樊龍里應外合佔據了重慶，併發兵圍攻成都，大有關門做皇帝的意思。由於同為“土司”鄉親，奢崇明派人攜大筆珍寶來石柱與秦良玉“通好”。秦良玉二話不說，立斬賊使。她派遣秦邦屏及其二子溯流西上，度渝城後，忽然抵至重慶南坪關，扼制賊兵歸路。趁天黑敵軍無備，“白桿兵”突襲賊軍駐於長江和嘉陵江上的水軍，盡焚其舟。同時，秦良玉分兵守忠州，馳報夔州官軍密防瞿塘天險，阻遇叛軍沿江東下。
正是由於這位女中丈夫的排程有方，奢崇明叛軍終於難成氣候，出戰即敗。但當時川地有一帶諸土司“自治”部落皆收受叛軍賄賂，大多數逗留觀望，惟獨秦良玉率石柱兵奮勇直前，連獲紅崖墩大捷、觀音寺大捷以及青山墩大捷。如此一來，不僅成都圍解，重慶也很快得以收復，叛亂得平。
明廷敘功，秦良玉得授總兵一職，成為方面大將，她的兄弟和子侄皆獲擢升。
川地底定之後，鑑於作戰中明朝官軍的“熊包”表現，秦良玉上書奏稱：“臣率（秦）翼明、（秦）拱明（她的兩個侄子）提兵裹糧，累奏紅崖礅諸捷。而（明朝官軍）行間諸將，未睹賊面，攘臂誇張。及乎對壘，聞風先遁。敗於賊者，唯恐（別）人之勝；怯於賊者，惟恐（別）人之強。如總兵李惟新，渡河一戰，敗衄歸營，反閉門拒（見）臣（秦良玉自稱），不容一見。（李惟新）以六尺軀鬚眉男子，忌一巾幗婦人（自稱），（其）靜夜思之，亦當愧死！”疏上，由於明廷正需石柱這樣的地方力量，天啟帝“優詔報之”，並下令文武大吏對待秦良玉皆要以禮相待，不得疑忌。感動之下，秦良玉更加為明廷賣命，其弟秦邦屏不久即在陸廣做戰中戰死沙場。
崇禎三年（1630年），皇太極攻榆關不入，便率十萬辮子軍繞道長城喜峰口入侵，攻陷遵化後，進抵北京城外，連克永平四城，明廷大震。
秦良玉得到十萬火急的勤王詔書之後，即刻提兵赴難，星夜兼程，直抵宣武門外屯兵。當時，聞詔而至的各路勤王官軍共二十萬有餘，但都畏懼滿洲兵的狠武，無人帶頭出戰。秦良玉“白桿兵”人數雖然僅有數千，但一直為滿洲兵所忌憚。昔日渾河血戰，讓大辮子們再也忘不了這些身體矮小手持超長銳矛計程車兵。因此，“白桿兵”吶喊衝殺之際，滿洲兵心自發怯，加上明軍中又有孫承宗這樣的老將作配合，最終迫使皇太極連棄灤州、永平、遷安、遵化四城，撤圍而去。北京圍解之後，崇禎帝大加感慨，特意在北京平臺召見秦良玉，優詔褒美，賞賜彩幣羊酒，並賦詩四首以彰其功。
秦良玉卒於順治五年（公元1648年），葬於石柱縣東3公里處、龍河北岸的回龍案（今石柱縣大河鄉鴨樁村），享年75歲。其墓碑題刻為：“明上柱國光祿大夫鎮守四川等處地方提督漢土官兵總兵官掛鎮東將軍印中軍都督府左都督太子太保忠貞候貞素秦夫人墓。”
秦懷玉最後被蘇寶同用祖傳的黃金鐧砸死。
秦懷玉，演義人物，歷史上並無此人，是小說、評書中杜撰出來的人物，文藝作品中是唐朝著名將軍翼國公後追改封胡國公秦瓊之子，歷史隋唐英雄秦瓊的子孫，秦家起名到秦瓊子輩用懷字，杜撰了個秦懷玉。薛仁貴傳奇裡秦懷玉是靜羅公主的駙馬。其子秦英，秦漢，都是演義中虛構的人物。