稻田養魚在中國有長期傳統。早在三國時代公元220年左右已有
稻田養魚的檔案記載。還在中華人民共和國建立以前，中國西南地區和 華南的山區和幾個高原省份主要是四川、貴州、湖南、江西與浙江，由 於缺少溪流和湖泊，就利用稻田來養魚，以滿足其對魚產品的需要，因而
稻田養魚已是這些地方的傳統生產模式。
隨著1978年以來農村家庭承包責任制的建立，報酬與產出掛鉤，以
及農業內部結構的逐漸最佳化，稻田養魚的發展顯著加速。1993年，全國 稻田養魚的面積達1475萬畝約9833k平方米 ，產魚230000 t畝產15。
5kg， 增產稻穀450000t。
1994年，面積達1540萬畝，產魚260000t，預期可增產
稻穀 480000t。
發展稻田養魚的地區不再限於四川、貴州等山區省份,而是擴充套件到包
括華北甚至黑龍江在內的二十多個省和地區。生產的模式也從傳統的單 一層面的粗放養殖轉變到高堤深溝、壠上種稻、溝中養魚;從冬休田的單 一養魚轉變到菜-稻-魚，麥-稻-魚和稻-晚稻-魚的輪作；以及從單
一品種鯉魚轉變到包括草魚、羅非魚、鯰魚，甚至螃蟹在內的多品種組 合生產。
在水稻生長季節把魚特別是草魚種放養在稻田裡，可以為這種植物和動物創造一個共生系統。在這個系統裡，稻和魚的共同存在促使能
量向著對兩者的生長都有利的方向流動。這是因為:魚種特別是草魚的 魚種牧食田裡的雜草，但由於食物大小不適口而使稻秧完整地保留下 來，從而減輕了雜草與水稻之間對光照、空間和養料的競爭；田裡的害蟲
由於魚的攝食而得到控制;水稻田裡的浮游植物、浮游動物、底棲無脊椎 動物和有機碎屑可充當魚的天然餌料生物;水稻為魚提供了可以躲避陽 光直接照射的藏身之地;魚的呼吸所產生的二氧化碳豐富了田裡水中的
碳儲備，因而增進了田裡浮游植物和水稻的光合作用活力;水稻田裡魚的 排洩物和死亡的有機體成為水稻的肥料;魚的運動和攝食活動起到疏鬆 土壤結構的作用，從而有利於水稻吸收養料。這些作用的總和，使人們在
收穫魚產品之外，稻穀也增了產。目前已成為稻區生態農業的一種重要 生產模式。
從四川省大足縣的事例可見一斑。據大足縣政府的一份報告
1994，包括改造10570畝水稻田在內的稻田養魚工程計劃於1993年得 到實施。這項計劃顯示瞭如下效益。
首先是稻穀增產。摺合畝產603kg，與縣裡普通稻田的平均畝產
556kg對比，增產8。
45%。
其次是魚的產量與個人收人顯著增加。這項計劃共計產生了
1015 x 106kg魚，收益1116。 5萬元人民幣，也就是畝產96kg魚，每畝收益1056 元。經濟效益的增長激發了農民養魚熱情，為縣裡帶來了水產業的蓬勃
發展,1993年生產了 4。
88 x 106kg魚。有了養魚的額外收人，農民的生活 顯著改善，這有助於執行使農民安心於農業經營的政策。
第三是增大了稻田的蓄水容量。透過加高田埂和挖深田溝和田裡的
魚溜窪，這項計劃使每畝田增加了約300立方米的儲水量。業已完成改造 的20300畝水稻田共增加了 600萬立方米的蓄水容量，相當於建成六座容積 為100萬立方米的小水庫。
第四是減少了化肥和農藥的使用。按照水產部門的一項計算，一塊畝產90kg的稻田，累計魚類排洩物的量相當於施放12。
6kg氮或27。 4kg 尿素。以10萬畝計算，可以節省尿素兩千多噸。就農藥來說，全縣平均 使用量為每畝0。 65kg,而在實施該計劃的田裡只用了
1270kg，從而節省 農藥5600kg。
農藥和化肥使用量的實質性削減，無疑對保護生態環境和 減少汙染有幫助。