童年的外祖父是一個貪婪、吝嗇、殘暴、經常毒打外祖母和孩子們，狠心地剝削手下的工人、慫恿幫工偷東西的人。外祖父殘酷無情，自私殘忍，野蠻粗暴，動輒就打人罵人，哪怕遇上一點不如意的事情也要歇斯底里的發作，性情暴躁、乖戾、貪婪、自私、令人討厭。
童年的外祖父是一個貪婪、吝嗇、殘暴、經常毒打外祖母和孩子們，狠心地剝削手下的工人、慫恿幫工偷東西的人。外祖父殘酷無情，自私殘忍，野蠻粗暴，動輒就打人罵人，哪怕遇上一點不如意的事情也要歇斯底里的發作，性情暴躁、乖戾、貪婪、自私、令人討厭。
外祖父的脾氣很大，情義很淡，他心目中的上帝，是專門懲罰人的。自己的外孫因為好奇把白桌布染成了藍布，就用柳條打。外孫再怎麼喊，他也不停手。外祖母多說了幾句話，外祖父就拳打腳踢，甚至把髮卡打進了外祖母的頭皮，毫不客氣。他又把每週四定為“收拾”孩子的“法定日”。對十九歲的養子茨岡也是一樣，他做錯了事，外祖父也用柳條兒狠抽。在那次抬十字架時，茨岡被十字架給軋死了。外祖父並不感到悲傷，只說舅舅們把他的財路給斷了。造就外祖父這一個性的，是時代使然。男尊女卑，男的對女的可以隨便打。對孩子則遵循這一觀念：孩子不打不成器，小樹不修不成材。有一個乾瘦的小老頭在最前頭飛快地走著，他穿著一身黑色的長衣服，鬍子是金紅色的，長著一個鳥嘴鼻子和一堆碧綠的小眼睛。
《童年》中阿廖沙，是一個善於觀察和非常敏感的孩子，能辨別好壞，在外祖父、外祖母、房客等的影響和在現實生活的壓力下度過自己的童年，但他在黑暗汙濁的環境中仍保持著生活的勇氣和信心，並逐漸成長為一個堅強、勇敢、正直和充滿愛心的人。
《童年》是蘇聯作家馬克西姆·高爾基以自身經歷為原型創作的自傳體小說三部曲中的第一部（其他兩部分別為《在人間》、《我的大學》）。
該作講述了阿廖沙（高爾基的乳名）三歲到十歲這一時期的童年生活，生動地再現了19世紀七八十年代沙俄下層人民的生活狀況，寫出了高爾基對苦難的認識，對社會人生的獨特見解，字裡行間湧動著一股生生不息的熱望與堅強。