紫檀指的是所有帶紫檀名稱的樹木，其顏色深沉厚重，具有硬度大、遇水即沉的特點，並且紫檀包括金星紫檀、小葉紫檀等多個品種。而小葉紫檀特指紫檀中的檀香紫檀，其質地緊密，顏色以紅棕色為主。
1、概念不同概念不同是紫檀和小葉紫檀的主要區別之一。紫檀其實指的是所有帶有紫檀名稱的樹木。而小葉紫檀是比較社會或科學性的名稱，它其實特指紫檀中的檀香紫檀，是最名貴的樹木之一。
2、物理性質不同從紫檀和小葉紫檀的物理性質來看。普通的紫檀木顏色深沉厚重，其顏色紫紅帶紅，並且具有硬度大、遇水即沉的特點。而小葉紫檀質地緊密，是紫檀木中的極品存在，它的顏色以紅棕色為主。
3、種類不同從紫檀和小葉紫檀的種類來看，紫檀的種類有很多，它包括花梨紫檀、金星紫檀、小葉紫檀、牛毛紫檀等多個品種。而小葉紫檀主要有牛毛紋小葉紫檀、金星小葉紫檀、瘤疤小葉紫檀等。
紫檀和小葉紫檀區別於學科屬性、顏色紋理的不同。1、學科屬性方面：大葉紫檀學名盧氏黑黃檀，屬於紅木國標中的黑酸枝木類，小葉紫檀學名檀香紫檀，屬紅木國標的紫檀木類。大葉紫檀的全稱是盧氏黑黃檀，產於非洲馬達加斯加。而小葉紫檀又名檀香紫檀，是產於印度的。大葉紫檀和小葉紫檀不是一個種類。2、顏色紋理方面：大葉紫檀，剛開出來為桔紅色，放置時間長氧化了會變深紫，大葉紫檀的紋理是帶有黑色條紋的，而小葉紫檀的紋理就顯得自然融入了。兩者紋理的區別，大葉紫檀的紋理質感是比較粗糙的，並且切面的紋理也是又黑又寬很有規則感，是那種比較直，比較粗，而小葉紫檀的質感是很細膩的。
巴西紫檀材色橄欖色至淺褐色，久之加深，心邊材區別明顯，生長年輪略明顯。結構細，紋理直，木材散孔，木材結構有油性，有光澤，常見波浪狀細小的花紋，木材硬、堅固、有韌性，強度大，耐腐性高，易著色和拋光，握釘力強，氣幹密度960—1170kg/m3,國外烘乾，乾燥後穩度性良好。
小葉紫檀密度大棕眼小，且木性非常穩定，不易變形開裂。檀香紫檀多產於熱帶、亞熱帶原始森林，以印度邁索爾邦地區、緬甸地區所出產的紫檀最優。紫檀質地堅硬，色澤從深黑到紅棕，變幻多樣，紋理細密。紫檀有許多種類，紫檀生長速度緩慢，5年才一年輪，要800年以上才能成材，硬度為木材之首，系稱“帝王之木”，非一般木材所能比。
紫檀：
紫檀為喬木，高15-25米，胸徑達40釐米；樹皮灰色。羽狀複葉長15-30釐米；托葉早落；小葉3-5對，卵形，先端漸尖，基部圓形，兩面無毛，葉脈纖細。圓錐花序頂生或腋生，多花，被褐色短柔毛；花梗長7-10毫米，頂端有2枚線形，易脫落的小苞片；花萼鍾狀，微彎，長約5毫米，萼齒闊三角形，先端圓，被褐色絲毛；花冠黃色，花瓣有長柄，邊緣皺波狀，旗瓣寬10-13毫米；子房具短柄，密被柔毛。莢果圓形，扁平，偏斜，寬約5釐米，對種子部分略被毛且有網紋，周圍具寬翅，翅寬可達2釐米，有種子1-2粒。花期春季。
產中國臺灣、廣東和雲南（南部）。生於坡地疏林中或栽培於庭園。印度、菲律賓、印度尼西亞和緬甸也有分佈。木材堅硬緻密，心材紅色，為優良的建築、樂器及傢俱用材；樹脂和木材藥用。