第一階段：在細胞質的基質中，一個分子的葡萄糖分解成兩個分子的丙酮酸，同時脫下4個H在葡萄糖分解的過程中釋放出少量的能量。
第二階段：丙酮酸進入線粒體的基質中，兩分子丙酮酸和6個水分子中的氫全部脫下，共脫下20個H，丙酮被氧化分解成二氧化碳，在此過程釋放少量的能量，其中一部分用於合成ATP，產生少量的能量。
第三階段：線上粒體的內膜上，前兩階段脫下的共24個H與從外界吸收或葉綠體光合作用產生水，在此過程中釋放大量的能量，其中一部分能量用於合成ATP，產生大量的能量。
第一階段：在細胞質的基質中，一個分子的葡萄糖分解成兩個分子的丙酮酸，同時脫下4個H在葡萄糖分解的過程中釋放出少量的能量。
第二階段：丙酮酸進入線粒體的基質中，兩分子丙酮酸和6個水分子中的氫全部脫下，共脫下20個H，丙酮被氧化分解成二氧化碳，在此過程釋放少量的能量，其中一部分用於合成ATP，產生少量的能量。
第三階段：線上粒體的內膜上，前兩階段脫下的共24個H與從外界吸收或葉綠體光合作用產生水，在此過程中釋放大量的能量，其中一部分能量用於合成ATP，產生大量的能量。
呼吸作用三個階段的公式是C6H12O6酶=2C3H4O3+4H+少量能量，2C3H4O3+6H2O酶=20H+6CO2+少量能量，24H+6O2酶=12H2O+大量能量。
呼吸作用是生物界最基本的異化作用，透過氧化分解有機物釋放能量，為生物體生命活動提供直接能源物質ATP。細胞呼吸按著是否需要氧氣的參與分為有氧呼吸和無氧呼吸兩種方式，但有的生物或組織可進行有氧呼吸，也可進行無氧呼吸。
C6H12O6酶→2C3H4O3(丙酮酸)+4[H]+少量能量、2C3H4O3(丙酮酸)+6H2O酶→20[H]+6CO2+少量能量和24[H]+6O2酶→12H2O+大量能量(34ATP)。
生物體內的有機物在細胞內經過一系列的氧化分解，最終生成二氧化碳、水或其他產物，並且釋放出能量的總過程，叫做呼吸作用。呼吸作用是生物體在細胞內將有機物氧化分解併產生能量的化學過程，是所有的動物和植物都具有的一項生命活動。