經濟週期波動是指總體經濟活動沿著經濟增長的總體趨勢而出現的有規律的擴張和收縮。在經濟的復甦和繁榮階段，經濟上可能出現的一般特徵是，伴隨經濟增長速度的持續的提高，投資持續的增長，產量不斷的提高，市場需求旺盛，就業機會增多，企業利潤，居民收入和消費水平都有不同的提高，但也常常伴隨著通貨膨脹。 經濟波動的一般原因：投資率的變動，消費需求的變動，技術進步的狀況，預期的變化，經濟體制的變動。
經濟週期波動是指總體經濟活動沿著經濟增長的總體趨勢而出現的有規律的擴張和收縮。在經濟的復甦和繁榮階段，經濟上可能出現的一般特徵是，伴隨經濟增長速度的持續的提高，投資持續的增長，產量不斷的提高，市場需求旺盛，就業機會增多，企業利潤，居民收入和消費水平都有不同的提高，但也常常伴隨著通貨膨脹。 經濟波動的一般原因：投資率的變動，消費需求的變動，技術進步的狀況，預期的變化，經濟體制的變動。
凱恩斯等經濟學家認為，經濟中之所以會發生週期性波動其根源正在於乘數原理與加速原理的相互作用。
第一，在經濟中投資、國內生產總值、消費相互影響，相互調節。
第二，乘數與加速原理相互作用引起經濟週期的具體過程是：假設由於技術進步使投資增長，投資增加又會透過乘數效應引起國民收入的更大增加，國民收入的更大增加又透過加速效應引起投資的更大增加，這樣，經濟就會出現繁榮，整個社會進入經濟週期的擴張階段。然而，當國民收入達到一定水平後，由於社會需求與資源的限制無法再增加，這時就會因為加速原理的作用是投資減少。
凱恩斯的經濟理論認為，宏觀的經濟趨向會制約個人的特定行為。18世紀晚期以來的“政治經濟學”或者“經濟學”建立在不斷髮展生產從而增加經濟產出，而凱恩斯則認為對商品總需求的減少是經濟衰退的主要原因。
一個經濟週期期限通常沒有標準的是幾年，它是根據不同的經濟週期理論，分為短週期、中週期、長週期三種。短週期期限通常是3-5年，它的經濟週期典型代表理論是基欽週期，透過對庫存商品和投資的變化，來最終確定一個經濟週期迴圈的完成。中週期週期通常是8-10年，它的經濟週期典型代表理論是朱格拉週期，透過對裝置更替、資本投資的變化，來確定一個經濟週期的結束。