纏足開始於北宋後期，興起於南宋；纏足是中國古代一種陋習，是指女性用布將雙腳緊緊纏裹，使其腳畸形變小，以為美觀，一般女性從四、五歲起便開始纏足，直到成年骨骼定型後方將布帶解開，也有終身纏裹者；元代的纏足繼續向纖小的方向發展，明代的纏足之風進入興盛時期，出現三寸金蓮之說，要求腳不但要小至三寸，而且還要弓彎，但清以前的出土女屍尚未發現有纏足者，可見在當時纏足也並不十分普遍，清代的纏足之風蔓延至社會各階層的女子，不論貧富貴賤，都紛紛纏足，但不纏足者也不在少數。
纏足開始於北宋後期，興起於南宋；纏足是中國古代一種陋習，是指女性用布將雙腳緊緊纏裹，使其腳畸形變小，以為美觀，一般女性從四、五歲起便開始纏足，直到成年骨骼定型後方將布帶解開，也有終身纏裹者；元代的纏足繼續向纖小的方向發展，明代的纏足之風進入興盛時期，出現三寸金蓮之說，要求腳不但要小至三寸，而且還要弓彎，但清以前的出土女屍尚未發現有纏足者，可見在當時纏足也並不十分普遍，清代的纏足之風蔓延至社會各階層的女子，不論貧富貴賤，都紛紛纏足，但不纏足者也不在少數。
一說始於漢；二說始於六朝；三說始於唐；四說始於五代。纏足，是我國封建社會殘害婦女的一種惡俗。那麼纏足究竟始於什麼時代，說者各持已見。
一說始於漢。持此看法者的根據是《丹鉛總錄》引《雜事秘辛》漢保林吳鉤奏言 乘氏忠侯梁商女足長八寸,脛跗豐妍底平趾斂，約嫌迫襪.收束微如禁中。
二說始於六朝。據《南史》載，齊東昏侯為潘貴妃鑿金為蓮花以貼地，令妃行其上，曰此步步生蓮花。六朝樂府雙行纏說 新羅繡行纏，足趺如春研；他人不言好，獨我知可憐！所以，持此說法者認為六朝時期是纏足的開始^
三說始於唐。《群談採餘》中有詠楊貴妃羅襪詩一首 仙子凌波去不還，獨留塵
襪馬嵬山；可憐一掬無三寸，踏盡中原萬里翻。在唐代文人筆下，也有對女人小腳的描寫，如白居易《上陽人》中的小頭鞋履窄衣裳……天寶末年時世妝。
四說始於五代。據陶宗儀《南村輟耕錄》記載,南唐李後主有一宮嬪叫窈娘，身段纖小，能歌善舞。後主作金蓮，髙六尺.令窈娘以帛纏足，屈上為新月狀，穿著白襪在蓮花中翩翩起舞，迴旋飛轉，就像凌雲踏霧般。張邦*墨莊漫錄》也稱弓足起於南唐李後主，是為纏足之始.出現後時人效之，以纖小為妙，自此纏足之風泛起。
婦女纏足作為一種民間習俗，受到封建統治者的認可和文人墨客的欣賞。然而，有關這方面的記載，在歷代正史中卻很少見到。因此，要弄清古代女子纏足的起始時間，看來並非是一件容易的事。
纏足的起始年代說法很多，但這些早期的記載，大多很難確定，一直到宋代，才開始有較明確的記載，纏足風俗的興盛到明清時代，逐漸普及於一般階層婦女，漢族各地婦女幾乎都有纏足的風俗，但也有少數例外，例如客家人因婦女有采茶的傳統，所以不實行纏足，部分少數民族也受漢族風氣影響而纏足。
清朝建立後，朝廷多次下令不準民間纏足，尤其禁止滿族人纏足，但是由於這一習俗的影響頗深，成效不大，纏足的方式 一般而言，女孩子在5至8歲左右，便要開始纏足。纏足的工作，多由母親或熟習纏足方式的女性僕人實行。纏足時，除拇指外