感恩節是為了感謝上天賜予的好收成、感謝印第安人的幫助。初時感恩節沒有固定日期，由美國各州臨時決定。直到美國獨立後的1863年，林肯總統宣佈感恩節為全國性節日。1941年，美國國會正式將每年11月第四個星期四定為“感恩節”。感恩節假期一般會從星期四持續到星期天。1879年加拿大議會宣稱11月6日是感恩節和全國性的假日。在隨後的年代，感恩節的日期改變了多次，直到在1957年1月31日，加拿大議會宣佈每年十月的第二個星期一為感恩節。除了美國、加拿大，世界上還有埃及、希臘等國家有自己獨特的感恩節。
在第一個感恩節的這一天，印第安人和移民歡聚一堂，他們在黎明時鳴放禮炮，列隊走進一間用作教堂的屋子，虔誠地向上帝表達謝意，然後點起篝火舉行盛大宴會，將獵獲的火雞製成美味佳餚盛情款待印第安人。第二天和第三天又舉行了摔跤、賽跑、唱歌、跳舞等活動。第一個感恩節非常成功。其中許多慶祝方式流傳了300多年，一直保留到今天。
感恩節起源於馬薩諸塞普利茅斯的早期移民。這些移民在英國本土時被稱為清教徒，因為他們對英國教會的宗教改革不徹底感到不滿，以及英王及英國教會對他們的政治鎮壓和宗教迫害，所以這些清教徒脫離英國教會，遠走荷蘭，後來決定遷居到大西洋彼岸那片荒無人煙的土地上，希望能按照自己的意願信教自由地生活。
1962年9月，“五月花號”輪船載著102名清教徒及其家屬離開英國駛向北美大陸，經過兩個多月的艱苦航行，在馬薩諸塞的普利茅斯登陸上岸，從此定居下來。第一個冬天，由於食物不足、天氣寒冷、傳染病肆虐和過度勞累，這批清教徒一下子死去了一半以上。第二年春天，當地印第安部落酋長馬薩索德帶領心地善良的印第安人，給了清教徒穀物種子，並教他們打獵、種植莊稼、捕魚等。在印第安人的幫助下，清教徒們當年獲得了大豐收。首任總督威廉·布萊德福為此建議設立一個節日，慶祝豐收，感謝上帝的恩賜。同時，還想借此節日加強白人與印第安人的和睦關係。1621年11月下旬的星期四，清教徒們和馬薩索德帶來的90名印第安人歡聚一堂，慶祝美國曆史上第一個感恩節。男性清教徒外出打獵、捕捉火雞，女人們則在家裡用玉米、南瓜、紅薯和果子等做成美味佳餚。就這樣，白人和印第安人圍著篝火，邊吃邊聊，還載歌載舞，整個慶祝活動持續了三天。
初時感恩節沒有固定日期，由各州臨時決定。直到美國獨立後的1863年，林肯總統宣佈感恩節為全國性節日。
每逢感恩節這一天，美國舉國上下熱鬧非凡，人們按照習俗前往教堂做感恩祈禱，城鄉市鎮到處舉行化裝遊行、戲劇表演和體育比賽等，學校和商店也都按規定放假休息。孩子們還模仿當年印第安人的模樣穿上離奇古怪的服裝，畫上臉譜或戴上面具到街上唱歌、吹喇叭。散居在他鄉外地的家人也會回家過節，一家人團團圍坐在一起，大嚼美味火雞。同時，好客的美國人也忘不掉這一天邀請好友、單身漢或遠離家鄉的入共度佳節。從18世紀起，美國就開始出現一種給貧窮人家送一籃子食物的風俗。當時有一群年輕婦女想在一年中選一天專門做善事，認為選定感恩節是最恰當不過的。所以感恩節一到，她們就裝上滿滿一籃食物親自送到窮人家。這件事遠近傳聞，不久就有許多人學著她們的樣子做起來。總統放生火雞儀式每年一度的總統放生火雞儀式始於1947年杜魯門總統當政時期，但實際上這個傳統儀式可以追溯到美國內戰林肯總統當政的時期。1863年的一天，林肯的兒子泰德突然闖入內閣會議請求赦免一隻名叫傑克的寵物火雞，因為這隻被送進白宮的火雞，即將成為人們的聖誕節大餐。
美國感恩節是什麼節日
感恩節在北美屬於一個特別大的節日，特別是對於加拿大人和美國人來說，這個節日特別重要，即使遠在異鄉的人也都要在節日前趕回去與家人團聚，共慶佳節。
追根溯源，感恩節的誕生和美洲古代的印第安人有關，特別是和玉米的種植有十分密切的關係。1620年9月6日，一批英國清教徒難以忍受宗教的迫害，搭乘“五月花號”木船駛往美洲。他們在疲勞、飢餓、寒冷和疾病的襲擊下在大西洋上漂泊了65天，最後到達北美殖民地的普利茅斯。
當時正值冬季，氣候嚴寒，田野寂寥。當地印第安人慷慨地拿出貯藏越冬的玉米和土豆，送去獵獲的野鴨和火雞。春天來了，印第安人教他們種植玉米和南瓜，飼養火雞，隨著時間的推移，白人移民和印第安人建立了親密的友誼。
這年秋季玉米豐收，移民們舉行了豐盛的感恩會，用烤火雞和玉米糕點款待印第安人。印第安人帶著各種玉米制品、烤火雞、南瓜餡餅、野葡萄以及玉米酒漿等參加晚會，人們歡唱歌舞，通宵達旦。
從此以後，在每年玉米收穫後的11月底，定居在這裡的白人移民都要舉行感恩會，家家烤火雞，烹製玉米食品，款待印第安人。長此以往，這種感恩會就成為一種慣例，並逐漸形成後世的感恩節。初時感恩節沒有固定日期，由各州臨時決定，直到美國獨立後，感恩節才成為全國性的節日。
每逢感恩節這一天，美國舉國上下熱鬧非常，基督徒按照習俗前往教堂做感恩祈禱，城市鄉鎮到處都有化裝遊行、戲劇表演或體育比賽等。分別了一年的親人們也會從天南海北歸來，一家人團圓，品嚐以“火雞”為主的感恩節美食。
美國的感恩節是不是傳統節日
感恩節是美國的傳統節日，是美國人民獨創的一個節日，也是美國人閤家歡聚的節日。 初時感恩節沒有固定日期，由美國各州臨時決定。直到美國獨立後的1863年，林肯總統宣佈感恩節為全國性節日 。1941年，美國國會正式將每年11月第四個星期四定為“感恩節”。感恩節假期一般會從星期四持續到星期天。
美國感恩節怎麼過
家人團聚
感恩節在美國是一個家人團聚的節日，感恩節它有宗教方面的含義。一些美國人在感恩節的前一天或是感恩節的早上參加宗教儀式，還有的長途跋涉和他們的家人團聚。感恩節的主要慶祝方式是一桌豐盛的家庭晚宴。對許多美國人來說，感恩節這一天是所有家庭成員歡聚一堂的難得時光。這個節日是家人團聚的時刻。
與其它節日不同，感恩節是一個家庭節日。許多人說，今年他們特別感謝他們的家人、朋友和生活中一切美好的事物。在感恩節，人們享受著一整天的烹調、美味和交談所帶來的快樂。傳統的感恩節大餐都包括一隻火雞，火雞內填滿面包和火雞一起做熟。其他和火雞相搭配的傳統感恩節食物有：紅薯，越橘和南瓜派。據說，感恩節前後，商店出售的食物比一年中的任何時候都要多。當然，許多人在感恩節吃的食物也比一年中其它的時候要多。
梅西百貨大遊行
梅西百貨感恩節遊行今年已經迎來了自己第87個年頭，紐約人感恩節當天觀看遊行，已經成了傳統，一代代的紐約客，兒時的記憶中都留有感恩節花車和各式的充氣氣球。為了能佔到更好的觀看點，有經驗的人會在早上六點半之前就到遊行路線上開始等候。如果想前往觀看，建議穿上暖和的冬裝，再帶上熱騰騰的飲料和零食。不過觀看遊行時候，上廁所是個麻煩事情，所以喝水也不能太多。
如果在遊行起點觀看遊行，大概能夠看到一個小時左右的遊行;如果在梅西總部附近觀看，可以看到為時三個小時左右的遊行。有人還會在梅西總部附近的HeraldSquareHotel租一個房間，從房間的視窗俯瞰遊行。為了讓更多人能夠看到遊行盛況，NBC電視臺將從早上9點開始轉播遊行實況。
為遊行中的氣球充氣是紐約人喜愛觀看的又一活動在遊行隊伍中有形態各異的氣球。今年21日下午三點到十點為氣球充氣時間。地點是中央公園附近77街和81街之間被充氣。這時不少紐約人會選擇到美國自然歷史博物館附近去觀看充氣球的過程。
鄉間郊遊
有些家庭在節日裡驅車到鄉間去郊遊，或是坐飛機出去旅行，特別是當年移民們安家落戶的地方——普利茅斯港更是遊客們嚮往的所在。在那裡，可以看到按照“五月花號”仿製的船和普利茅斯石，還可以花幾個小時在移民村裡參觀。移民村是仿照當年的樣子建成的。參觀時，還有專門人員扮成清教徒同遊客們談天，給人以身臨其境的感覺。
黑色星期五購物
在黑色星期五這天，絕大多數商店都會清晨五、六點鐘就開門，有的甚至更早。商家更會採取提前在感恩節幾天前的報紙上刊登廣告，發放優惠券，對商品大幅降價等措施來吸引顧客。很多消費者把這一天看作準備聖誕禮物或買到便宜貨的黃金時刻，由於降價商品數量有限，很多熱門商店(如沃爾瑪，bestbuy，target等)門前在前一天晚上就會排起長隊。而商店開門的一刻也偶爾會由於過於擁擠爭搶而釀成踩踏事件。
由於各商家要到最後一刻才公佈自己的降價商品清單，並把這看作商業秘密，而網路上往往在幾個星期前就出現了從各個渠道搞到的降價資訊，從而引發了一些法律糾紛。