1、一般來說，美國本科可以在三到六年內申請畢業。美國本科教育分為兩種：一種是綜合性大學、文理學院，另一種則是社群大學。雖然綜合性大學與文理學院的教育理念有所不同，但美國留學本科教育體制總體上差不多，只要同學們能夠修完學分就可以申請畢業了。
2、需要具有國內高中畢業證書。具備一定的英語語言能力。中國學生需要提交託福(TOEFL)考試成績。需要參加的其他標準化測試。部分大學要求中國學生遞交一些標準化考試成績。針對申請本科的學生主要有三種測試：學術評估測試IScholastic Assessment Test。
1、申請表(application form)：申請學生在填寫申請表之前，建議先影印一兩份用來練習，等到填寫無誤或者考慮清楚後再填在正式的申請美國大學入學申請表上。填寫之前，一定要仔細閱讀填寫說明和注意事項，以免遺漏某些重要內容或者填寫不規範。申請表的填寫要整齊清楚，每個問題要儘量回答完整明瞭。
2、考試成績(score report of standard tests)：提供TOEFL、GRE、GMAT或IELTS等成績單，這些都是申請美國大學必須要提交的成績資料。目前為止雖然美國本科大學對TOEFL錄取分數線沒有統一標準，但大部分美國本科大學對申請讀研究生課程的學生，要求TOEFL分數平均在550分以上。如想想要申請獎學金，那麼TOEFL成績應達到600分以上(滿分是677分)，GRE成績需要達到1850分(總分是2400分)。攻讀碩士學位則必須有GRE成績，而商科最好有GMAT成績。英國、加拿大名校要求TOEFL成績在550分以上。IELTS分數至少6分(滿分為9分)。留學新加坡也需要考TOEFL，一般報考新加坡國立大學或南洋理工大學的研究生，惟一的途徑就是考TOEFL，並且要求成績達到580分。
3、提交在校期間成績單(transcript)：學生申請留學讀研究生必須附上大學成績單。申請美國本科則要提交高中成績單，包括中、英文成績單，還有成績公證書。成績單上要註明修讀課程名稱、學分、成績及班上排名。
4、學歷和學位的影印件和公證書材料(copies and notarization of graduation and degree certificates)：畢業證書和學位證書的中、英文影印件及其公證書是出國留學必備資料。
5、準備推薦信(letters of recommendation)：很多美國名校要求申請人提供2～3封推薦信。推薦信要說明被推薦人的個人基本情況、成績，專案科研經歷，以及自身特長有點等。一封有力的推薦信對申請入學幫助是很大的，故而最好找了解自己特長、優點的指導教授或者科目任課老師提供。注意推薦人必須擁有高階學術職稱，好的推薦者可以是被推薦人所在本科大學的教授、系主任、專業導師、同事或者在工作上非常瞭解申請人的上司。
6、個人陳述(personal statement)：能否寫好個人陳述對是否獲得獎學金有時候尤其重要。
7、經濟擔保證明(affidavit of support)：提交相關銀行存款或父母親友經濟資助證明，擔保人需要填寫有關表格(如美國的I-134表)，並附上相關證明檔案。如果所申請學校提供全額獎學金，此證明可以免交。
8、體檢健康證明(health form or certificate)：一般學校都要求申請人提供體檢表以證明申請人身體健康狀況良好。這種表格一般由學校提供，需要申請人找醫生填寫並簽字。有的還需要附上防疫注射記錄。但有的學校不需要體檢表，但要求有健康證明書。
9、食宿申請表(application for accommodation)：有的美國大學規定要求新生一律住校，有的則自願。如果申請人打算住校就要及早申請，還有部分學校要求預付押金才能為你預留房間保證及時入住。
10、正式提出申請(official application)：準備好所有申請材料和申請費後一起提交給所選定的學校，前期的留學申請步驟就基本完成了，然後就是等待最後的錄取通知了。
11、錄取(admission)：當你收到心儀美國名校的入學offer的時候，那麼恭喜你，你被獲得了入學批准。申請人會收到學校的入學通知和用於申請簽證的學校入學許可資料，比如美國的I-20表(非移民身份證明，適用於外國留學生)和IAP-66表(交換訪問學者的身份證明，適用於交換求學學生)、澳大利亞的157W申請表、英國的IM2A申請表。
美國研究生的PS先要看學校具體的文書要求，一般來說美國研究生申請PS的正常長度為600-800英文單詞。PS就是個人陳述，是申請美國，加拿大，英國等西方國家的大學/研究生錄取時由申請人寫的關於自我的一篇漫談體文章。