在田徑運動中，耐力是長時間堅持運動的能力。耐力有助於對抗疲勞，延緩疲勞的出現。當肌肉工作引起疲勞時，動作速度，反應速度，靈敏性都會下降，耐力好能減少其降低的程度，較充分的發揮各種素質的作用。耐力訓練能培養堅毅，頑強，克服困難的意志品質，提高心臟，血管系統和呼吸系統的工作能力，使機體的新陳代謝旺盛，儲存長時間協調，準確的工作能力。
在田徑運動中，耐力是長時間堅持運動的能力。耐力有助於對抗疲勞，延緩疲勞的出現。當肌肉工作引起疲勞時，動作速度，反應速度，靈敏性都會下降，耐力好能減少其降低的程度，較充分的發揮各種素質的作用。耐力訓練能培養堅毅，頑強，克服困難的意志品質，提高心臟，血管系統和呼吸系統的工作能力，使機體的新陳代謝旺盛，儲存長時間協調，準確的工作能力。
發展耐力素質的生理基礎是有氧耐力和無氧耐力。
耐力素質是指機體在一定時間內保持特定強度負荷或動作質量的能力。“一定時間”是指不同專項對運動時間的規定性。保持特定運動強度或動作質量是耐力水平的體現。耐力水平的提高表現為更長時間保持特定強度或動作質量，或在一定時間內承受更高強度的能力。運動員要在競賽全過程保持特定的運動強度，或動作質量，就必須具備良好的耐力素質。
有氧耐力是相機體長時間進行有氧工作(靠糖原和脂肪有氧分解供能)的能力。這種有氧耐力可以透過人體的最大攝氧量反應出來。
無氧耐力是指身體在缺氧情況下，較長時間對肌肉收縮供能的能力，也稱無氧運動。
耐力素質分為有氧耐力、無氧耐力、專項耐力。 1、有氧耐力：有氧耐力是指運動員在供氧充足情況下克服疲勞的能力。有氧耐力訓練目的在於增強有機體氧氣運輸系統的機能，增強肌肉新陳代謝的能力。 2、無氧耐力：無氧耐力是指運動員在供氧不足（產生氧債）的狀況下克服疲勞的能力。進行無氧耐力訓練時，由於機體內儲存的能源物質是在極度缺氧條件下分解釋放出能量供機體活動的，所以無氧耐力訓練目的在於提高機體對氧債的承擔能力。 機體在負氧債強況下劇烈活動開始時，其能源來源是由高能磷化物分解供能沒有乳酸能參加工作，稱之非乳酸性無氧耐力。但這種性質活動只能維持幾秒鐘的時間（6～8秒），若活動繼續進行，當機體內高能磷化物基本耗竭時，則由糖元代替供能，糖元在缺氧的情況下，進行糖酵解，使部分乳酸繼續氧化供能，稱之為乳酸性無氧耐力。 3、專項耐力：凡是運動員長時間堅持運動都稱“一般耐力”。“一般耐力”的強度通常是不大的，是已有氧代謝為主的。 “專項耐力”是指某一專項運動特殊需要的耐力，由於各個運動員專案特點不同，對運動員的耐力要求也就不同，如對短距離跑的運動員要求速度耐力。一般耐力與專項耐力的關係是：一般耐力是專項耐力的基礎，專項耐力是在一般耐力的基礎之上，適應專項運動的要求而發展的耐力。